Χάρη στις επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η αιολική και η ηλιακή ενέργεια παρέχουν το ένα τρίτο της ηλεκτρικής ενέργειας, περισσότερο από το διπλάσιο του μεριδίου των ΗΠΑ. Ο στόχος της Γερμανίας για μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά 40% μέχρι το 2020 είναι πολύ πιο φιλόδοξος από αυτόν της Ευρώπης στο σύνολό της ή των ΗΠΑ
Μετά την απόσυρση των ΗΠΑ από τη συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα, η καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ υποσχέθηκε ακόμη μεγαλύτερη αποφασιστικότητα. «Δεν μπορούμε να περιμένουμε τον τελευταίο άνθρωπο στη γη να πειστεί από τα επιστημονικά στοιχεία για την κλιματική αλλαγή», εξήγησε.
Υπάρχει όμως και άλλη ανησυχητική πλευρά στη γερμανική ιστορία: Η χώρα εξακολουθεί να λαμβάνει το 40% της ενέργειας της από άνθρακα, μεγαλύτερο μερίδιο από οποιαδήποτε άλλη ευρωπαϊκή χώρα. Και το μεγαλύτερο μέρος του είναι ο λιγνίτης, το πιο βρώμικο είδος άνθρακα. Ως αποτέλεσμα, η Γερμανία αναμένεται να μείνει πολύ μακριά από τον στόχο της για το 2020.
Αυτή η εξάρτηση από τον άνθρακα είναι εν μέρει παρενέργεια της εγκατάλειψης της χωρίς εκπομπές ρύπων πυρηνικής ενέργειας από τη Γερμανία, και εν μέρει από τις καθυστερήσεις της κυβέρνησης που φοβάται ότι θα αποξενώσει τους ψηφοφόρους. Κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής προεκλογικής εκστρατείας, η Μέρκελ απέφυγε σε μεγάλο βαθμό το θέμα.
Ξαφνικά, όμως, η πολιτική άλλαξε. Η Μέρκελ αγωνίζεται να σχηματίσει μια νέα κυβέρνηση, και το κόμμα των Πρασίνων, ένας από τους τρεις πιθανούς εταίρους του συνασπισμού, επιμένει ότι οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα πρέπει να αρχίσουν να κλείνουν – οι 20 πιο ρυπογόνοι αμέσως. Αυτό δεν θα λύσει το πρόβλημα, αλλά θα έθετε τη Γερμανία σε μια πορεία προς σοβαρές μειώσεις των εκπομπών και είναι ο μόνος τρόπος για να ξαναμπεί σε πορεία προς τον στόχο για τις εκπομπές το 2020. Για να ανταποκριθεί στους ισχυρισμούς που έχει κάνει, η Μέρκελ θα πρέπει να πραγματοποιήσει τα εν λόγω κλεισίματα.
Δεν είναι μόνο η πολιτική στιγμή κατάλληλη. Η ανεργία στη Γερμανία είναι σε χαμηλά επίπεδα και έχουν ανοίξει χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας – δημιουργώντας μια βέλτιστη συγκυρία για να βοηθηθούν οι ανθρακωρύχοι και οι εργάτες των ορυχείων να μετακινηθούν σε άλλα είδη εργασίας. Η αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από την πλευρά της έχει βρίσκεται σε υπερπροσφορά, συνεπώς, η απώλεια μονάδων άνθρακα δεν θα αυξήσει αισθητά την τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας για τους καταναλωτές βραχυπρόθεσμα.
Όσον αφορά το μέλλον, ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι οι μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα θα παραμείνουν κλειστές είναι μια αυξανόμενη τιμή άνθρακα. Από την άποψη αυτή, υπάρχουν καλά νέα: Οι υποσχέσεις μεταρρυθμίσεων στο σύστημα ανώτατων ορίων εμπορίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα μείωναν τη χρόνια υπερπροσφορά των αδειών εκπομπών. Μέχρι το 2020, σύμφωνα με ανάλυση της - New Energy Finance, αυτό θα τριπλασιάσει την τιμή του άνθρακα στα 24 ευρώ τον τόνο – αρκετά υψηλό ώστε να απομακρύνει όλες τις ευρωπαϊκές χώρες από τον άνθρακα.
Αν η Μέρκελ υλοποιήσει την πρόταση να κλείσει αυτές τις εγκαταστάσεις λιγνίτη, θα δώσει σε αυτήν την από καιρό αναγκαία στροφή μια νέα ώθηση.