Ο Τζόνσον ζητά μια φανταστική φαντασίας την ίδια στιγμή που καταστρέφει τη μόνη αληθινή γέφυρα της νησιωτικής χώρας της προς την ήπειρο: την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η πρόταση της γέφυρας του Τζόνσον δείχνει για άλλη μια φορά ότι ολόκληρο το έργο των Brexiteers βασίζεται σε μια μόνιμη αναστολή της δυσπιστίας. Τον Δεκέμβριο, η Ευρωπαϊκή Κομισιόν ακολούθησε το παιχνίδι, επιτρέποντας στην πρωθυπουργό Τερέζα Μέι να ισχυριστεί ότι μπορεί να επιτύχει τρεις αμοιβαία αντιφατικούς στόχους όσον αφορά την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την ΕΕ.
Ο πρώτος στόχος του Ηνωμένου Βασιλείου είναι να διατηρήσει ένα μαλακό σύνορο και εμπόριο χωρίς τριβές με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, η οποία θα παραμείνει κράτος μέλος της ΕΕ, υπό την επιφύλαξη των κανόνων της ενιαίας ευρωπαϊκής αγοράς και της τελωνειακής ένωσης. Το δεύτερο είναι να καθιερωθούν πανομοιότυπα κανονιστικά καθεστώτα σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Ιρλανδίας. Και ο τρίτος είναι να «αναλάβει τον έλεγχο», αφήνοντας την ενιαία αγορά, την τελωνειακή ένωση και τη δικαιοδοσία του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου.
Η επίτευξη οποιωνδήποτε δύο από αυτούς τους στόχους φαίνεται εξαιρετικά εφικτή. Αλλά κανείς δεν έχει ιδέα για το πώς θα επιτευχθούν και οι τρεις. Παρόλα αυτά, οι διαπραγματευτές της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου προχωρούν τώρα στη δεύτερη φάση της διαδικασίας Brexit, αυξάνοντας την ορατή πιθανότητα ότι θα συνεχίσουν να μπλέκονται χωρίς ποτέ να επιλύσουν το τριπλό δίλημμα του πρώτου σταδίου. Στην πραγματικότητα, εμπειρογνώμονες της Ευρωπαϊκής Κομισιόν προβλέπουν ήδη ότι ο επόμενος γύρος διαπραγματεύσεων θα οδηγήσει σε τρεις συμφωνίες με το Ηνωμένο Βασίλειο πριν από τον Οκτώβριο του 2018.
Η πρώτη θα διευθετήσει τους όρους του διαζυγίου. Παρά την αβεβαιότητα σχετικά με τη Βόρεια Ιρλανδία, οι διαπραγματευτές έχουν αρχίσει να συγκλίνουν σε άλλα βασικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους του νομοσχεδίου εξόδου του Ηνωμένου Βασιλείου και των μελλοντικών δικαιωμάτων των πολιτών της ΕΕ στη Βρετανία και των Βρετανών πολιτών στην ΕΕ.
Μια δεύτερη συμφωνία θα δημιουργήσει μια «μεταβατική περίοδο μετάβασης», με την οποία το Ηνωμένο Βασίλειο θα διατηρήσει τα οφέλη της ένταξης στην ΕΕ, αλλά και τις υποχρεώσεις, όπως η συνεισφορά στον προϋπολογισμό της ΕΕ, η δυνατότητα ελεύθερης κυκλοφορίας των ανθρώπων και η εφαρμογή των αποφάσεων του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου. Η μεγάλη διαφορά είναι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα χάσει τη φωνή του στο τραπέζι. Για τους Βρετανούς στο στρατόπεδο «Remain», μια τέτοια μετάβαση θα επιτρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο να παραμείνει στην ΕΕ σε όλα εκτός από το όνομα. Και για μερικούς από εκείνους στο στρατόπεδο «Leave», είναι ένας τρόπος εξόδου χωρίς να πέσουν στον γκρεμό.
Η τρίτη συμφωνία στη δεύτερη φάση θα επικεντρωθεί σε έναν χάρτη πορείας για τις σχέσεις Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ μετά το 2021. Δεν πρόκειται για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, αλλά για μια πολιτική διακήρυξη για το πού ελπίζουν να καταλήξουν οι δύο πλευρές. Πιθανότατα, η προκύπτουσα συμφωνία θα προβλέψει μια μελλοντική εμπορική συμφωνία βάσει της ολοκληρωμένης οικονομικής και εμπορικής συμφωνίας Καναδά-ΕΕ (CETA), καθώς και συμφωνίες για την εξωτερική πολιτική, την ασφάλεια, την τρομοκρατία και την επιβολή του νόμου.
Αλλά αυτό προκαλεί την ίδια ανησυχία με την πρώτη φάση. Εάν η βρετανική κυβέρνηση δεν είναι ποτέ αναγκασμένη να εξηγήσει λεπτομερώς το μακροπρόθεσμο της σχέδιο, τότε θα μπορούσε να συνεχίσει να προχωρά με μικρολύσεις. Το πρόβλημα είναι ότι μόλις ξεκινήσει η μεταβατική περίοδος, θα είναι αδύνατο να αποφευχθεί ένα ξεκαθάρισμα μεταξύ των διαφορετικών φυλών Remainers και Leavers στο βρετανικό κοινοβούλιο. Ακόμα κι αν υπήρχε ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο που θα μπορούσε να περάσει από κοινού με βρετανούς βουλευτές, είναι φανταστικό να πιστεύουμε ότι θα ήταν επίσης αποδεκτό για τους βουλευτές και τους ψηφοφόρους στην άλλη πλευρά της Μάγχης.
Σε μια εποχή που το συναίσθημα κατά της παγκοσμιοποίησης είναι υψηλό, τα υπόλοιπα κράτη μέλη της ΕΕ είναι απίθανο να υπογράψουν οποιαδήποτε εμπορική συμφωνία που θα μπορούσε να υποτιμήσει τη δική τους κοινωνική και φορολογική ευημερία. Εξάλλου, ενώ όλες οι προηγούμενες εμπορικές συμφωνίες της ΕΕ σχεδιάστηκαν για να επιτευχθεί σύγκλιση μεταξύ της ΕΕ και τρίτου μέρους, μια συμφωνία ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου θα είχε ως στόχο την πρόληψη αποκλίσεων. Ο Μισέλ Μπαρνιέ, ο επικεφαλής της διαπραγματευτικής ομάδας Brexit της ΕΕ, ήταν εύγλωττος σε αυτό το σημείο. Το μεγάλο ερώτημα δεν είναι κατά πόσον η Βρετανία φεύγει από την ΕΕ, επισημαίνει, αλλά εάν η Βρετανία «θα εξακολουθήσει να τηρεί τα ευρωπαϊκά πρότυπα» ρύθμισης.
Ήταν αρκετά εύκολο για τους πολιτικούς και τους ακτιβιστές στην Ευρώπη να αντιταχθούν στη Διατλαντική Συμφωνία Εμπορικής και Επενδυτικής Εταιρικής Σχέσης (TTIP), μια μνημειώδη συμφωνία που αποσκοπούσε στην προάσπιση των δυτικών εμπορικών προτύπων σε έναν ολοένα και πιο πολυπολικό κόσμο. Αλλά εξετάστε πόσο θα είναι ευκολότερη η εκστρατεία κατά μιας συμφωνίας με το Ηνωμένο Βασίλειο, δεδομένου ότι τα βασικά στοιχεία και στις δύο πλευρές του βρετανικού πολιτικού φάσματος αποτελούν απειλή για το ευρωπαϊκό μοντέλο. Αριστερά, ο ηγέτης του Εργατικού Κόμματος, Τζέρεμι Κόρμπιν, φαίνεται να καλωσορίζει την επιστροφή σε επιδοτήσεις και κρατικές ενισχύσεις του 1970. Και στην άλλη πλευρά του φάσματος, οι ακροδεξιοί Συντηρητικοί ονειρεύονται ανοιχτά να καθιερώσουν μια χαμηλού φόρου, χαμηλής ρύθμισης «Σιγκαπούρη στον Τάμεση».
Δυστυχώς, δεδομένου του τρέχοντος χρονοδιαγράμματος του Brexit, η αποτυχία να κλείσει μια μακροπρόθεσμη συμφωνία θα μπορούσε να έρθει αφού το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη περάσει το σημείο χωρίς επιστροφή. Το Ηνωμένο Βασίλειο, αφού εγκατέλειψε επίσημα την ΕΕ και παραιτηθεί από οποιουδήποτε λόγου στις αποφάσεις της ΕΕ, εξακολουθεί να υπόκειται στους νόμους της ΕΕ. Η επιλογή του, τότε, θα ήταν μεταξύ της οικονομικής καταστροφής ενός Brexit χωρίς συμφωνία ή της πολιτικής καταστροφής μιας ατελείωτης μετάβασης που δεν του αφήνει λόγο στις αποφάσεις της ΕΕ. Και στις δύο περιπτώσεις, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα έχει πάρει πίσω τον έλεγχο.
Αυτό μας φέρνει πίσω στη γέφυρα του Τζόνσον στο πουθενά, η οποία είναι η τέλεια μεταφορά για το κίνημα Brexit. Αντί να πιστέψουν την ψεύτικη υπόσχεση φανταστικών έργων κατασκευής, οι βρετανοί βουλευτές θα έκαναν καλά να πιέσουν για μια πραγματική απόφαση για τη σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με την ΕΕ μετά το Brexit, προτού να είναι πολύ αργά.