Ο κ. Zuckerberg κάποτε έδωσε την εντύπωση ότι ήταν υπεύθυνος για την εταιρεία του, μέχρι τον έλεγχο των μετοχών με δικαίωμα ψήφου. Ακόμη και όταν κάτι πήγε στραβά και έπρεπε να το ξανακάνει, αισθάνθηκε σαν να εκανε μια απλή προσαρμογή στο γενικό του σχέδιο. Τον τελευταίο καιρό, έβλεπε περισσότερο τον μαθητευόμενο από τον μάγο.
«Τα κοινωνικά δίκτυα μπορούν να έχουν ιδιότητες που δεν ελέγχονται ούτε καν αντιλαμβάνονται οι άνθρωποι μέσα τους», σημειώνουν ο Nicholas Christakis και ο James Fowler στο βιβλίο τους Connected. Ή από τους υπεύθυνους. Το ανησυχητικό είναι ότι δεν κατάλαβε τις ρωσικές προσπάθειες να επηρεάσει τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ.
Με μεγαλύτερη προσπάθεια και ειλικρίνεια, το Facebook μπορεί να διορθώσει την χαλαρότητα με την οποία χειρίστηκε προσωπικά δεδομένα. Το σκάνδαλο Cambridge Analytica έδειξε ότι ήταν υπερβολικά χαλαρο επιτρέποντας στους ανθρώπους και τις οργανώσεις να συνδέονται με το “κοινωνικό γράφημα” και να εξάγουν δεδομένα για εκατομμύρια χρήστες. Έχει ήδη καταστήσει αυστηρότερους τους ελέγχους δεδομένων και πρέπει να τις σφίξει περισσότερο, αλλά το έργο είναι εφικτό.
Αλλά άλλα πράγματα δεν μπορούν να διορθωθούν επειδή είναι πέρα από τον έλεγχο του κ. Zuckerberg, και χάνονται σε μυριάδες συναντήσεις μεταξύ των χρηστών του Facebook 2 δισεκατομμυρίων. Ο τεχνικός όρος είναι η εμφάνιση, το ισχυρό και απρόβλεπτο αποτέλεσμα εκατομμυρίων χρηστών που αλληλεπιδρούν ελεύθερα με τους άλλους. Οτιδήποτε από αστεία βίντεο έως ψεύτικα νέα μπορεί να εξαπλωθεί σαν ιός, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αισθάνονται και ενεργούν.
Ο κ. Zuckerberg έχει υποταχθεί με τη μαρτυρία της δημιουργίας του προκαλώντας χάος. Το Facebook χρησιμοποιήθηκε από βουδιστές αντι-Ροχίνγια στη Μυανμάρ και ρωσικά ψεύτικα εργοστάσια ειδήσεων. Καμία αρχή δεν κατέχει τη λύση. Η ΕΕ και οι ΗΠΑ μπορούν να επιβάλλουν αυστηρότερους κανόνες για τα κοινωνικά δίκτυα, αλλά οι πολιτικοί και οι ρυθμιστικές αρχές δεν έχουν βαθύτερη γνώση των λειτουργιών του Facebook.
Το Facebook όλο και περισσότερο μιλά για την προσπάθεια περιορισμού της ποσότητας παθητικής κατανάλωσης από τους χρήστες, από την ανάγνωση ειδήσεων (ψεύτικες και μη) στην παρακολούθηση βίντεο. Αντίθετα, θέλει να τους ωθήσει πίσω στο είδος των αλληλεπιδράσεων με τις οποίες ξεκίνησε – “να παραμείνουν συνδεδεμένοι με τους ανθρώπους που αγαπούν, να ακούσουν τις φωνές τους και να χτίσουν κοινότητες και επιχειρήσεις”, λέει ο κ. Zuckerberg.
Αυτό μπορεί να είναι συνετό, αλλά δεν φτάνει στο επίκεντρο του θέματος: το Facebook αυξήθηκε με την σκόπιμη ανάμειξη αυτού που ο Mark Granovetter, Αμερικανός κοινωνιολόγος, αποκαλούσε «ισχυρούς δεσμούς» με αδύναμους. Οι πρώτες είναι στενές σχέσεις μεταξύ οικογενειών, φίλων και συναδέλφων. οι τελευταίοι είναι σύνδεσμοι με μακρινούς γνωστούς και ανθρώπους σε άλλες κοινότητες. Στο Facebook, όλοι οι “φίλοι” είναι ίσοι.
Αυτό δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια επιχειρηματική στρατηγική, επειδή επέτρεψε την ταχεία επέκταση από ένα κοινωνικό δίκτυο για τα κολέγια των ΗΠΑ σε μια παγκόσμια εταιρεία. Η πατέντα βάσης δεδομένων “έξι βαθμών” που αποκτήθηκε από κοινού από τον Reid Hoffman, ιδρυτή της LinkedIn, το 2003, φαντάστηκε ένα κοινωνικό δίκτυο που κερδίζει “με εκατοντάδες χιλιάδες, αν όχι εκατομμύρια, άτομα” με αυτή τη μέθοδο. Ήταν πολύ μέτριο.
Υπήρχε μια φιλοσοφία πίσω από τη στρατηγική. Ο καθηγητής Granovetter επεσήμανε ότι οι αδύναμοι δεσμοί έχουν μερικές φορές μεγαλύτερα οφέλη από τα ισχυρά. Το αρχικό του παράδειγμα ήταν να βρει μια δουλειά: βοηθάει στην ανάληψη ενός εκτεταμένου δικτύου επαφών, απλώς να κολλάει κοντά στο σπίτι. Ομοίως, οι ομάδες Facebook που αφιερώνονται στη δωρεά οργάνων μπορούν να είναι εξαιρετικά χρήσιμες για τους ασθενείς που χρειάζονται ένα.
Το μέγεθος του Facebook το καθιστά ασθενέστερο από τα κοινωνικά δίκτυα που επικεντρώνονται σε μικρότερες κοινότητες. Μια ανάλυση 957.000 χρηστών Facebook και συνδέσεων 59 μ. διαπίστωσε ότι “οι περισσότερες συνδέσεις είναι αδύναμες. . . με λίγες επαφές και σπάνιες αλληλεπιδράσεις “. Αυτό το έκανε “έναν ισχυρό τρόπο μεταφοράς πληροφοριών σε μεγάλες κοινωνικές αποστάσεις και σε μεγάλα τμήματα”.
Εκατοντάδες εκατομμύρια αδύναμοι δεσμοί το κάνουν επίσης έναν ισχυρό τρόπο να ασκεί επιρροή. Οι μελέτες δείχνουν ότι η διάθεση, η συμπεριφορά και το βάρος των ανθρώπων επηρεάζονται από άλλους που είναι αρκετά ασθενώς συνδεδεμένοι σε ένα κοινωνικό δίκτυο – οι Christakis και Fowler αναφέρονται στους “τρεις βαθμούς επιρροής” που οι φίλοι φίλων των φίλων μπορούν να ασκούν αόρατα.
Αυτό είναι το πρόβλημα με την εκδίωξη των οικογενειών και των γνωστών του Facebook, ισχυρών και αδύναμων δεσμών. Το τελευταίο μπορεί να κάνει τους χρήστες ευτυχισμένους ή καταθλιπτικούς. μπορεί να τους βοηθήσει να χάσουν βάρος ή να το αποκτήσουν. Μπορεί να δώσει πληροφορίες ή παραπληροφόρηση. Καλό και άρρωστο και τα δύο πολλαπλασιάζονται σε όλο το αναδυόμενο, ανυπόστατο δίκτυο.
Ο κ. Hoffman το περιόρισε στο LinkedIn, καθιστώντας σαφές τους βαθμούς διαχωρισμού των χρηστών και όχι καλώντας τους όλους τους “φίλους”, αλλά ο κ. Zuckerberg ήταν λιγότερο προσεκτικός. Ομοίως, ήταν ο Mickey Mouse, ο οποίος ονειρευόταν να ελέγχει τα αστέρια…
Ο μάγος καθαρίζει το χάος του Mickey, αλλά ο κ. Zuckerberg δεν έχει παραδώσει ακόμα το καπέλο του. «Δεν αρκεί να συνδέουμε ανθρώπους, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι συνδέσεις είναι θετικές», είπε σε μέλη του Κογκρέσου την Τρίτη. Αυτή είναι μια ωραία υπόσχεση, αλλά θα έπαιρνε πολλή μαγεία για να την εκπληρώσει.