Αυτή την Παρασκευή σηματοδοτεί το τέλος του πειράματος της Τουρκίας με τον κοσμικό νεωτερισμό. Τότε ξεκινούν τακτικές ισλαμικές θρησκευτικές υπηρεσίες στην Αγία Σοφία της Κωνσταντινούπολης. Η δομή των 1.500 ετών είχε χρησιμεύσει ως μουσείο και σύμβολο της τουρκικής ανοχής έως ότου ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν να αποφασίσει την αλλαγή στις αρχές του μήνα.
Η Αγία Σοφία έχει μια φοβερή ιστορία. Αρχικά χτίστηκε το 537 ως ο κεντρικός καθεδρικός ναός για τον Ελληνικό Ορθόδοξο Χριστιανισμό. Οθωμανοί Τούρκοι Μουσουλμάνοι κατέλαβαν την ελληνόφωνη χριστιανική βυζαντινή αυτοκρατορία και το μετέτρεψαν σε τζαμί το 1453. Αλλά το 1934 ο Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ, ιδρυτής και πρώτος πρόεδρος της σύγχρονης Τουρκίας, αποφάσισε ότι η Αγία Σοφία θα γινόταν κοσμικό μουσείο.
Η συμβολική σημασία της πρόσφατης μετατροπής δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Ο Atatürk προσπάθησε να αντικαταστήσει μια κοσμική ταυτότητα με δυτικό προσανατολισμό για τις παραδοσιακές ισλαμικές θρησκευτικές ρίζες της Τουρκίας, την οποία θεωρούσε πίσω. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του προγράμματος μετέτρεψε την Αγία Σοφία – για αιώνες μια οπτική μεταφορά του μουσουλμανικού θριαμβού – σε μουσείο. Αυτό ενθάρρυνε τον τουρισμό και διευκόλυνε την έρευνα από δυτικούς και δυτικοποιημένους μελετητές.
Αλλά ο φιλόδοξος εθνικισμός του Atatürk δημιούργησε επίσης μια μουσουλμανική μονοκαλλιέργεια. Εκατομμύρια Ελληνορθόδοξοι Χριστιανοί και Αρμένιοι Χριστιανοί είχαν ζήσει στην Οθωμανική Τουρκία στις αρχές του 20ου αιώνα. Η γενοκτονία πριν και κατά τη διάρκεια του Α ‘Παγκοσμίου Πολέμου, ανάγκασε τις “μεταφορές πληθυσμού” κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του Atatürk και έκτοτε έχει μειώσει τον Αρμενικό πληθυσμό της Τουρκίας σε περίπου 60.000. Απομένουν μόνο 2.000 Έλληνες.
Η κοσμική κουλτούρα του Atatürk άνθισε στην κοσμοπολίτικη Κωνσταντινούπολη και μεταξύ της μορφωμένης ελίτ της Τουρκίας. Αλλά μόλις που διεισδύει στον αγροτικό πληθυσμό, ο οποίος σήμερα αποτελεί τη βάση του θρησκευτικά συντηρητικού κόμματος AKP του κ. Ερντογάν. Μια έρευνα του Μαΐου από μια τουρκική εφημερίδα έδειξε 73% υποστήριξη σε ολόκληρη τη χώρα για μετατροπή, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετό καιρό.
Ήδη από το 2010, η κυβέρνηση άρχισε να αλλάζει το φωτισμό του κτιρίου για να επικεντρωθεί στα ισλαμικά στολίδια. Και το 2016 ένας μουσεζέν φώναξε την ισλαμική πρόσκληση για προσευχή στην Αγία Σοφία για πρώτη φορά από το 1934. «Οι κοσμικοί αρχίζουν να καταλαβαίνουν πώς είναι να είσαι θρησκευτική μειονότητα», λέει η Ελισάβετ Πρόδρομου, καθηγήτρια του Πανεπιστημίου Tufts που ερευνά τη σχέση μεταξύ Ορθόδοξου Χριστιανισμού και πολιτικού Ισλάμ. Η κα Πρόδρομου λέει ότι ο κ. Ερντογάν οραματίζεται την Τουρκία να εκτοπίσει τη Σαουδική Αραβία ως ηγέτη του σουνιτικού μουσουλμανικού θρησκευτικού κόσμου. «Λέει στους Κεμαλιστές: Η παρέμβασή σας ήταν παρένθεση».
Η Αγία Σοφία εξακολουθεί να είναι ιερός χώρος για τους Χριστιανούς και η περιθωριοποίησή τους θα είναι καταστροφική για αυτούς. Ολοκληρώθηκε υπό την καθοδήγηση του αυτοκράτορα Ιουστινιανού, το κτήριο είναι ένα αρχιτεκτονικό θαύμα και μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της ΟΥΝΕΣΚΟ. Ο θόλος διαμέτρου 150 ποδιών φαίνεται να αιωρείται πάνω από το κτίριο, χάρη σε μια σειρά από παράθυρα από κάτω που πλημμυρίζουν το εσωτερικό με φυσικό φως. Τα επιθετικά στρατεύματα του Μεχμέτ ΙΙ λεηλάτησαν και κατέστρεψαν τις πλούσιες διακοσμημένες εικόνες και έπιπλα της εκκλησίας το 1453, και οι σουλτάνοι του 17ου αιώνα ζωγράφισαν τα λαμπερά ψηφιδωτά του που απεικονίζουν τον Χριστό, την Παναγία, τους αγγέλους και τους αγίους, καταστρέφοντας ανεπανόρθωτα πολλά από αυτά.
Όμως μέχρι πρόσφατα οι επισκέπτες μπορούσαν να βιώσουν τα θρησκευτικά συναισθήματα των Βυζαντινών Ελλήνων καθώς παρατήρησαν το φως που παίζεται στο μαρμάρινο πάτωμα της εκκλησίας και τις πολύχρωμες κολόνες και τις όψεις. Η Bissera Pentcheva, ιστορικός τέχνης στο Στάνφορντ και συγγραφέας της “Αγίας Σοφίας: Ήχος, Διάστημα και Πνεύμα στο Βυζάντιο” (2017), χαρακτήρισε το λαμπερό μάρμαρο ένα είδος εικόνας του Αγίου Πνεύματος “που αιωρείται πάνω από τον αρχέγονο ωκεανό”. Η κα Bissera ηγήθηκε ενός έργου στο οποίο οι μηχανικοί υπολογιστών του Στάνφορντ επανέλαβαν ουσιαστικά τη μοναδική ακουστική του κτιρίου. Αυτό επιτρέπει την ακριβή αναπαράσταση εξαιρετικών βυζαντινών ψαλμάτων που γράφτηκαν ειδικά για την Αγία Σοφία.
Όταν τα χαλιά προσευχής καλύπτουν το μαρμάρινο πάτωμα, «το πρώτο πράγμα που θα υποφέρει είναι η ακουστική», λέει η κα Bissera. Η απόκρυψη των ψηφιδωτών – είτε με κουρτίνες, ασβέστη είτε με λέιζερ – θα υποβαθμίσει περαιτέρω οποιαδήποτε εμπειρία της κατασκευής ως το χριστιανικό οικοδόμημα που χτίστηκε. Αλλά η Αγία Σοφία δεν είναι η πρώτη που πέφτει. Οι χριστιανικές εικόνες έχουν συγκαλυφθεί σε άλλες εκκολαπτόμενες τουρκικές εκκλησίες που μετατράπηκαν σε τζαμιά κατά την εποχή του Ερντογάν.
Η μουσουλμανική πλειοψηφία της Τουρκίας μπορεί να είναι αδιάφορη. Η χώρα είναι γεμάτη με τα ερείπια του κλασικού ελληνικού παρελθόντος της και σχεδόν 1.000 χρόνια βυζαντινού πολιτισμού – τα περισσότερα από τα οποία έχουν καταστραφεί σκόπιμα ή αφεθεί να καταρρεύσουν. Το πείραμα του Atatürk με κοσμικές και δυτικές αξίες φαίνεται να έχει κάνει έναν ηγέτη σε μια Τουρκία που παίρνει τη θρησκεία πιο σοβαρά από ό, τι η κοσμική Δύση.
Αλλά για μια δομή όπως η Αγία Σοφία, φαίνεται ότι καμία αλλαγή δεν διαρκεί για πάντα.