Το 2014 θα είναι αποφασιστικής σημασίας για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι πολίτες της ΕΕ θα εκλέξουν νέο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, το οποίο θα αποφασίσει για το νέο πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Θα υπάρξει νέος Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου και ενός νέου ύπατου εκπροσώπου για την εξωτερική πολιτική και την πολιτική ασφάλειας.
Αυτή η αλλαγή των κορυφαίων της ΕΕ αποτελεί μια ιδανική ευκαιρία για να συζητήσουμε τι σημαίνει Ευρώπη , και πώς να δημιουργήσουμε μια πιο σταθερή, ολοκληρωμένη και ευημερούσα Ένωση – να με βάση την αλληλεγγύη, την αλληλεξάρτηση και την πεφωτισμένη ιδιοτέλεια.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ετών η Ευρώπη έχει σημειώσει εξαιρετική πρόοδο στην αντιμετώπιση της οικονομικής κρίσης. Αλλά το μέλλον της Οικονομικής και Νομισματικής Ένωσης της Ευρώπης εξαρτάται από τρεις βασικές συνιστώσες: μεγαλύτερη οικονομική σύγκλιση, μεγαλύτερη διαφάνεια στο πλαίσιο της ενιαίας αγοράς, καθώς και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε ασύμμετρες κρίσεις. Η επίτευξη αυτών των στόχων δεν εξαρτώνται από (περαιτέρω) τεχνικές συζητήσεις, αλλά από μια νέα πολιτική συναίνεση υπέρ μιας πιο υπερεθνικής προσέγγισης.
Πρώτον, μεγαλύτερη οικονομική σύγκλιση εντός της Οικονομικής και Νομισματικής Ένωσης απαιτεί ένα ισχυρότερο πλαίσιο για το συντονισμό των οικονομικών πολιτικών των κρατών μελών. Πράγματι, το νέο Ευρωπαϊκό Εξάμηνο – ο ετήσιος κύκλος της ΕΕ για παροχή συμβουλών πολιτικής και εποπτείας των κρατών μελών – είναι ένα από τα σημαντικά σημεία προόδου που πραγματοποιήθηκαν για την αντιμετώπιση της κρίσης.
Το σύστημα αυτό αντανακλά την αρχή ότι «οι οικονομικές πολιτικές είναι θέμα κοινού ενδιαφέροντος.» Μια πρόταση έχει έρθει πλέον στο τραπέζι και καλεί για εκ των προτέρων συντονισμό για όλες τις σημαντικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις ώστε να εισαγάγει κάποια μορφή δεσμευτικών συμβατικών ρυθμίσεων μεταξύ των θεσμικών οργάνων της ΕΕ και των κρατών μελών , το οποίο θα εξασφαλίσει ότι οι μεταρρυθμίσεις που χρειάζεται η Ευρώπη μπορεί γίνουν πραγματικότητα.
Αλλά αυτές οι μεταρρυθμίσεις είναι συχνά περίπλοκες και επώδυνες στην εφαρμογή τους.
Κάποιες απαιτούν οικονομικές επενδύσεις που δεν είναι δυνατές σε μια περίοδο δημοσιονομικής λιτότητας, και κάποιες άλλες ζητούν υπερβολική υπομονή από την πλευρά των ψηφοφόρων. Ενώ οι πολίτες της ΕΕ είναι έτοιμοι να αποδεχθούν τις θυσίες που απαιτούνται για να ανακάμψουν εκ νέου οι οικονομίες τους, αλλά θα πρέπει να βλέπουν να βλέπουν και ένα φως στο τούνελ.
Έτσι , αν είμαστε σοβαροί για την ανάγκη στήριξης των διαρθρωτικών μεταρρυθμίσεων στα κράτη μέλη, η μεγαλύτερη εποπτεία και ο συντονισμός της πολιτικής πρέπει να συνοδεύεται από ένα σύστημα περιορισμένων και στοχευμένων οικονομικών κινήτρων. Τα κίνητρα αυτά μπορούν να επεκτείνουν το εύρος των επιλογών στις κυβερνήσεις που αγωνίζονται με τη δημοσιονομική εξυγίανση, και παιρνάνε το μήνυμα στους ευρωπαίους πολίτες ότι η ΕΕ είναι ένας εταίρος στήριξης των μεταρρυθμιστικών προσπαθειών των χωρών τους.
Δεύτερον, μια καλύτερη ΟΝΕ χρειάζεται μια πραγματική ενιαία αγορά, ως μέσο της Ευρώπης για την αποκατάσταση της ανάπτυξης και της ανόρθωσης των εσωτερικών ανισορροπίες.
Όμως , μέχρι σήμερα, η πρόοδος προς την κατάργηση των υπόλοιπων εμπορικών φραγμών στην Ευρώπη υπήρξε αργή, και τα σημάδια της αναζωπύρωσης του οικονομικού εθνικισμού εξαπλώνονται σε ολόκληρη την ήπειρο.
Μέχρι στιγμής , έχουν απελευθερωθεί οι εθνικές αγορές με βάση την υπόθεση ότι οι ιδιωτικές εταιρείες θα συγχωνευθούν και να ενσωματωθούν σε διασυνοριακό επίπεδο. Αλλά αυτό έχει οδηγήσει μόνο σε ένα συνονθύλευμα εθνικών αγορών, παρά μια πραγματική ενιαία αγορά, ο λόγος για τον οποίο η ΕΕ δεν διαθέτει βιομηχανίες πραγματικά ηπειρωτικής κλίμακας. Για παράδειγμα, η ΕΕ έχει περίπου 100 φορείς στον τομέα των τηλεπικοινωνιών – οι ΗΠΑ έχει μόλις πέντε και η Κίνα έχει μόνο τρεις.
Η λύση δεν μπορεί να είναι μια απλή συζήτηση των νέων οδηγιών ή κανονισμώ . Μια νέα προσέγγιση είναι απαραίτητη. Μόνο αν αγνοήσουμε τα εθνικά αντανακλαστικά μας, θα είμαστε σε θέση να προχωρήσουμε την ενιαία αγορά στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης.
Τέλος, μια καλύτερη ΟΝΕ θα πρέπει να είναι πιο ανθεκτική στις ασύμμετρες κρίσεις. Ιδανικά, αυτό απαιτεί κάποια μορφή επιμερισμού του κινδύνου και οικονομική αλληλεγγύη. Εδώ, η ΕΕ μάλλον εν ξεκινάει από το μηδέν. Σημαντικά βήματα έγιναν κατά τη διάρκεια της κρίσης. Η Ευρωπαϊκή Αρχή Χρηματοπιστωτικής Σταθερότητας ο Ευρωπαϊκός Μηχανισμός Σταθερότητας και οι «οριστικές χρηματικές συναλλαγές» της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας είναι όλες μορφές συλλογικής ασφάλισης.
Ωστόσο, κάθε κίνηση προς μεγαλύτερη οικονομική αλληλεγγύη μεταξύ των κρατών μελών έχει βρει αντίσταση και αυξανόμενο χάσμα μεταξύ του οφειλετώκ και πιστωτών. Η αλληλεγγύη στην Ευρώπη δεν μπορεί πια να ερμηνευθεί ως μια ηθική υποχρέωση κάποιων να βοηθήσουν τους άλλους – απλά δεν υπάρχει αίσθηση της κοινής πορείας, η οποία θα μπορούσε να υποστηρίξει τις μόνιμες δημοσιονομικές μεταβιβάσεις από τη μία περιοχή στην άλλη. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να σταματήσει να ψάχνει για καλύτερους τρόπους να συνενώσει τις δυνάμεις της. Η αλληλεγγύη μπορεί επίσης να ερμηνευθεί και ως συμφέρον για κάθε χώρα, μια μορφή αμοιβαιότητας από την οποία επωφελούνται όλοι – χωρίς μόνιμες μεταφορές.
Από αυτή την οπτική, θα μπορούσε να είναι δυνατόν να δημιουργηθεί μια δημοσιονομική ικανότητα για την ενιαία αγορά , τουλάχιστον αρχικά, που θα μπορούσε να παρέχει τα οικονομικά κίνητρα για την υλοποίηση σημαντικών μεταρρυθμίσεων σε εθνικό επίπεδο, και να επεκτείνεται στη συνέχεια σε άλλες λειτουργίες σταθεροποίησης και ίσως την έκδοση ομολόγων για την υποστήριξη δημόσιων παραγωγικών επενδύσεων στο επίπεδο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Μια τέτοια δημοσιονομική ικανότητα θα πρέπει να βασίζεται στην αρχή της δημοσιονομικής ουδετερότητας με την πάροδο του χρόνου .
Η παλιά αρχιτεκτονική της ΟΝΕ και των πολιτικών θεσμών της έχει κλονιστεί. Πρέπει να οικοδομήσουμε μια νέα οικονομική πραγματικότητα μέσα από νέα πολιτικά ιδρύματα. Μια αμιγώς διακυβερνητική προσέγγιση δεν θα λειτουργήσει. Οι κοινές πανευρωπαϊκές λύσεις είναι αναγκαίες αν και απαιτούν την προθυμία των κρατών μελών να απαρνηθούν μεγαλύτερο μέρος της κυριαρχίας τους.
Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο, δεδομένης της γενικής απογοήτευσης σήμερα με την Ευρώπη. Αλλά προσφέρει μια σαφή προοπτική μιας καλύτερης και δικαιότερης ΕΕ ως τον καλύτερο τρόπο για την κινητοποίηση της κοινής γνώμης ενόψει των ευρωπαϊκών εκλογών του ερχόμενου έτους.