Η δημοκρατία βρίσκεται σε ύφεση. Μετά τη διάδοσή της σε όλο τον κόσμο μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και των αρχών της δεκαετίας του 2000, βρίσκεται σε υποχώρηση.
Επίσης, σε υποχώρηση είναι η πίστη σε μια φιλελεύθερη παγκόσμια οικονομία. Υπάρχει σύνδεση μεταξύ των δύο; Ναί. Η δημοκρατία και ο καπιταλισμός είναι παντρεμένοι, αλλά είναι συχνά ένας ταραχώδης γάμος. Σήμερα, περνάει μια δύσκολη περίοδο.
Ο Λάρι Ντάιμοντ του Ινστιτούτου Hoover έχει προτείνει την ιδέα μιας «δημοκρατικής ύφεσης». Ο Ρομπέρτο Φόα του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης και ο Γιάσα Μουνκ του Χάρβαρντ έχουν αναφερθεί στη «δημοκρατική αποσύνδεση», δείχνοντας μια καταθλιπτική απώλεια της πίστης στη δημοκρατία στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Στην πρόσφατη ετήσια έκθεσή της, η Freedom House δηλώνει ότι «συνολικά 67 χώρες υπέστησαν καθαρή πτώση των πολιτικών δικαιωμάτων και των πολιτικών ελευθεριών το 2016, έναντι 36 που σημείωσαν κέρδη. Αυτό σημάδεψε την 11η συνεχή χρονιά στην οποία οι πτώσεις υπερέβησαν τις βελτιώσεις».
Εν τω μεταξύ, η εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ ως πρόεδρος των ΗΠΑ δείχνει εχθρότητα στο φιλελεύθερο εμπόριο. Η εχθρότητα μετά την κρίση προς την Wall Street και την ελεύθερη ροή των παγκόσμιων χρηματοοικονομικών είναι επίσης ισχυρή, τόσο δεξιά όσο και αριστερά. Η αντίθεση στη μετακίνηση των ανθρώπων είναι διαδεδομένη.
Η βάση δεδομένων Polity IV του Κέντρου για την Συστημική Ειρήνη παρέχει μια ανεκτίμητη εικόνα της προόδου της δημοκρατίας από το 1800. Μεταξύ του 1800 και του 2016, ο αριθμός των πολιτικών καθεστώτων που θεωρεί «δημοκρατικά» αυξήθηκε από μηδέν από 22 σε 97 από 167. Πράγματι , πίσω στο 1800 σχεδόν όλα τα καθεστώτα ήταν αυτοκρατορίες. Ο αριθμός των δημοκρατιών αυξήθηκε στη συνέχεια κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, εκτοξεύθηκε στο τέλος του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, έπεσε απότομα στη δεκαετία του 1930 και στις αρχές της δεκαετίας του 1940, ανέβηκε ξανά στο τέλος του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, αυξήθηκε σταθερά μέχρι το 1988 και στη συνέχεια εξερράγη προς τα πάνω στη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο αριθμός των απολυταρχικών καθεστώτων έφθασε στο ζενίθ του σε 89 το 1977. Στη συνέχεια, ο αριθμός των απολυταρχικών καθεστώτων κατέρρευσε καθώς η Σοβιετική Ένωση έπεσε και οι αποτυχίες των δικτατοριών έγιναν πιο εμφανείς. Δυστυχώς, από το 1990, περίπου 50 κράτη ήταν «ανοκρατίες», δηλαδή πολιτικά χαοτικά.
Ο αριθμός των θεωρητικά κυρίαρχων κρατών έχει αυξηθεί σημαντικά, ιδιαίτερα από το 1945. Συνεπώς, είναι λογικό να επικεντρωθούμε στο ποσοστό των παγκόσμιων καθεστώτων που είναι δημοκρατικά. Είναι επίσης δυνατό να συσχετιστεί αυτή η αναλογία με το λόγο του παγκόσμιου εμπορίου προς την παραγωγή. (Δεν είναι τυχαίο ότι άλλα μέτρα παγκοσμιοποίησης – η μετακίνηση ανθρώπων και κεφαλαίων – συνδέονται στενά με το εμπόριο.)
Αυτή η συσχέτιση, αν και δεν είναι τέλεια, είναι πολύ κοντά. Τα τέλη του 19ου και 20ου αιώνα ήταν περίοδος παγκοσμιοποίησης και εκδημοκρατισμού. Η δεκαετία του 1920 και η δεκαετία του ’30 ήταν, αντιθέτως, περίοδος απο-παγκοσμιοποίησης και αποδημοκρατισμού. Η δεκαετία του 1950 και στη δεκαετία του 1960 ήταν περίοδος σχετικής σταθερότητας και στα δύο μέτωπα (καθώς το άνοιγμα των οικονομιών των χωρών υψηλού εισοδήματος αντισταθμίστηκε από το κλείσιμο των οικονομιών των περισσότερων νεο-ανεξαρτηροποιημένων). Η παγκοσμιοποίηση επανεμφανίστηκε στη δεκαετία του 1970, ακολουθούμενη από τον εκδημοκρατισμό. Εκτός από την παγκοσμιοποίηση, ο άλλος ισχυρός δείκτης εκδημοκρατισμού ήταν η νίκη των δημοκρατιών στους παγκόσμιους πολέμους και στον ψυχρό πόλεμο. Άλματα στον αριθμό των δημοκρατιών ακολούθησαν τις νίκες.
Εν συντομία, η βιομηχανική επανάσταση οδήγησε τελικά σε μια πολιτική επανάσταση, από την απολυταρχία προς τη δημοκρατία. Επιπλέον, οι περίοδοι παγκοσμιοποίησης συνδέονται με την εξάπλωση της δημοκρατίας και οι περίοδοι απο-παγκοσμιοποίησης με το αντίστροφο.
Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Όπως υποστήριξε ο Μπέντζαμιν Φρίντμαν του Χάρβαρντ, οι περίοδοι ευημερίας ενισχύουν τον εκδημοκρατισμό και το αντίστροφο. Από το 1820, το μέσο παγκόσμιο πραγματικό κατά κεφαλήν εισόδημα έχει αυξηθεί 13 φορές και ακόμη περισσότερο στις χώρες υψηλού εισοδήματος. Καθώς οι οικονομίες εξελίσσονται, οι άνθρωποι πρέπει να εκπαιδεύονται. Τέτοιες αλλαγές και, δυστυχώς, η μαζική κινητοποίηση για τον εκβιομηχανισμένο του πολέμου, ενισχύουν τις απαιτήσεις για πολιτική ένταξη.
Αντίθετα, οι χρηματοπιστωτικές κρίσεις που κατέστρεψαν την παγκοσμιοποίηση τη δεκαετία του 1930 και την έβλαψαν μετά το 2008 οδήγησαν σε φτώχεια, ανασφάλεια και θυμό. Αυτά τα συναισθήματα δεν ευνοούν την εμπιστοσύνη που είναι απαραίτητη για μια υγιή δημοκρατία. Τουλάχιστον, η δημοκρατία απαιτεί την εμπιστοσύνη ότι οι νικητές δε θα χρησιμοποιήσουν την προσωρινή εξουσία τους για να καταστρέψουν τους ηττημένους. Αν η εμπιστοσύνη εξαφανιστεί, η πολιτική γίνεται δηλητηριώδης.
Ο σύνδεσμος δεν είναι μόνο εμπειρικός. Η δημοκρατία και ο καπιταλισμός βασίζονται σε ένα ιδανικό της ισότητας: όλοι μπορούν να συμμετάσχουν στη λήψη πολιτικών αποφάσεων και να κάνουν το καλύτερο που μπορούν στην αγορά. Αυτές οι ελευθερίες ήταν επαναστατικές όχι πολύ καιρό πριν.
Υπάρχουν όμως και βαθιές συγκρούσεις. Η δημοκρατική πολιτική εξαρτάται από την αλληλεγγύη, οι καπιταλιστές δεν ενδιαφέρονται για την εθνικότητα. Η δημοκρατία είναι τοπική, ο καπιταλισμός είναι ουσιαστικά παγκόσμιος. Η δημοκρατική πολιτική βασίζεται στην ισότητα των πολιτών, ο καπιταλισμός νοιάζεται ελάχιστα για την κατανομή του πλούτου. Η δημοκρατία λέει ότι όλοι οι πολίτες έχουν μια φωνή, ο καπιταλισμός δίνει στους πλούσιους με διαφορά την πιο δυνατή. Τα εκλογικά σώματα επιθυμούν κάποια οικονομική ασφάλεια, ο καπιταλισμός είναι επιρρεπής στις εκρήξεις και στις βυθίσεις.
Οι εντάσεις μεταξύ της εθνικής δημοκρατίας και του παγκόσμιου καπιταλισμού μπορεί να είναι καταστροφικές, όπως απέδειξε η δεκαετία του 1930. Ωστόσο, η ιστορία δείχνει επίσης ότι τα δύο συστήματα πάνε μαζί, αν και με αντιθέσεις.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι οικονομίες της αγοράς είναι δημοκρατίες ή ότι όλες οι οικονομίες της αγοράς πρέπει να παγκοσμιοποιηθούν. Δείχνει ότι οι σταθερές δημοκρατίες διαθέτουν τουλάχιστον εύλογα ανοικτές οικονομίες αγοράς. Κανένας εναλλακτικός τρόπος διαχείρισης των θεμάτων περίπλοκων κοινωνιών δεν έχει αποδειχθεί λειτουργικός. Στόχος πρέπει τώρα να είναι η διαχείριση του καπιταλισμού, έτσι ώστε να στηρίζει τη δημοκρατία και να διαχειρίζεται τη δημοκρατία ώστε να κάνει τον παγκόσμιο καπιταλισμό καλύτερο για όλους. Σήμερα έχουμε μετατρέψει σε χάος αυτόν τον γάμο. Πρέπει να το κάνουμε πολύ καλύτερα.