Υπάρχει μια σκληρή αλήθεια που πρέπει να καταλάβουν οι καταλανοί που σκοπεύουν να ψηφίσουν για την ανεξαρτησία τους τον Οκτώβριο 1.
Ανεξάρτητα από τη νομιμότητα της ψηφοφορίας τους, το αποτέλεσμά τους μπορεί να αντέξει μόνο αν είναι έτοιμοι να πολεμήσουν γι’ αυτό – και αν μπορούν να κερδίσουν σε μια βίαιη σύγκρουση.
Όπως έχουν τα πράγματα πριν από το δημοψήφισμα για την ανεξαρτησία, η Καταλονία και η Ισπανία είναι κλειδωμένες σε μια νομική σύγκρουση. Το τοπικό κοινοβούλιο έχει αποφασίσει την ψηφοφορία και εκατοντάδες δήμαρχοι έχουν υποσχεθεί να το διευκολύνουν. Τα ισπανικά δικαστήρια και η κυβέρνηση κήρυξαν παράνομο το δημοψήφισμα, ουσιαστικά με το σκεπτικό ότι μόνο όλοι οι ισπανοί μπορούν να ψηφίσουν για να αλλάξουν το σύνταγμα του έθνους. Οι καταλανοί έχουν πολύπλοκα νομικά επιχειρήματα κατά αυτής της θέσης. Αυτό που δεν φαίνεται να έχουν είναι η αποφασιστικότητα να πολεμήσουν την Ισπανία.
Το καταλανικό εθνικιστικό κίνημα ήταν πάντα σε μεγάλο βαθμό ειρηνικό. Η μόνη αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι η ομάδα Terra Lliure, η οποία δραστηριοποιήθηκε μεταξύ 1978 και 1995. Οι επιθέσεις της σκότωσαν μόνο ένα άτομο και διαλύθηκε σύντομα μετά από μια μαζική κυβερνητική καταστολή. Δεν είχε ποτέ τη δύναμη ή τη βίαιη αποφασιστικότητα του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού, της ΕΤΑ της Χώρας των Βάσκων ή ακόμα και του Μετώπου Απελευθέρωσης του Κεμπέκ, για να μην αναφέρουμε τους αυτονομιστές μαχητές της Τσετσενίας, της Αμπχαζίας, της Νότιας Οσετίας, του Νότιου Σουδάν, της Ερυθραίας ή του Τιμόρ-Λέστε.
Αυτό το είδος αποφασιστικότητας δεν είναι απολύτως απαραίτητο για μια επιτυχή απόσχιση. Ως εναλλακτική λύση, η κοινή γνώμη στη χώρα από την οποία μια περιφέρεια προσπαθεί να αποχωρήσει πρέπει να είναι υπέρ της αλλαγής (όπως συνέβη με τη διάσπαση της Νορβηγίας από τη Σουηδία το 1905) ή τουλάχιστον πρόθυμη να δεχθεί τη βούληση του πληθυσμού της περιοχής (η περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου και της Σκωτίας, εάν οι τελευταίοι ψήφιζαν για ανεξαρτησία το 2014). Αλλά αυτές οι συναινετικές καταστάσεις είναι σπάνιες και οι καταλανοί δεν επωφελούνται από κάποια από αυτές. Η υπόλοιπη Ισπανία – τουλάχιστον εκείνοι οι ισπανοί που ψήφισαν τα μεγάλα πολιτικά κόμματα – δεν είναι υπέρ της ανεξαρτησίας της Καταλονίας.
Κάτω από αυτές τις συνθήκες, οι αυτονομιστές χρειάζονται κυριαρχία κλιμάκωσης. Αυτό, τελικά, εμπόδισε τη σοβαρή βία όταν αποσύρθηκε η Σοβιετική Ένωση: η Μόσχα άφησε τις δημοκρατίες της να φύγουν απρόθυμα, αλλά συνειδητοποίησε ότι δεν είχε τη στρατιωτική δύναμη για να τις κρατήσει όλες πίσω. Εάν οι αυτονομιστές δεν μπορούν να πείσουν το μεγαλύτερο έθνος ότι είναι πολύ αδύναμο να αντισταθεί, πρέπει να είναι έτοιμοι να πολεμήσουν έναν αιματηρό πόλεμο. Όλες οι επιτυχημένες αποσπάσεις τις τελευταίες δεκαετίες, και μερικές ανεπιτυχείς, χαρακτηρίστηκαν από βία.
Όταν πρόκειται για διαχωρισμό, υπάρχουν ορισμένα αποτελέσματα ακόμη και σε τρομοκρατικές μεθόδους. Τόσο στην Ιρλανδία όσο και στο Κεμπέκ, οι απελπισμένοι εθνικιστές μαχητές επέβαλαν επείγοντα χαρακτήρα στο θέμα της ανεξαρτησίας και ανάγκασαν τις αρχές να αναζητήσουν ειρηνικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της ισχυρής αυτονομίας για τις περιφέρειες. Όμως, η πλήρης απόσχιση επιτυγχάνεται συνήθως μέσω συγκρούσεων πλήρους κλίμακας. Σε αυτό, είναι καλύτερο αν οι άνθρωποι της αποχωρούσας περιοχής μπορούν να σταθούν στα πόδια τους. Εάν εμπλέκονται ξένες δυνάμεις, υπάρχουν συνήθως προβλήματα αναγνώρισης επειδή η ικανότητα των εν λόγω δυνάμεων να ανασυγκροτούν τα σύνορα είναι συνήθως ανεπιθύμητη από τους γεωπολιτικούς τους αντιπάλους. Έτσι, η Ρωσία και η Κίνα, καθώς και ορισμένα άλλα έθνη, δεν κατάφεραν να αναγνωρίσουν το Κόσσοβο παρά την απόφαση του Διεθνούς Δικαστηρίου για την απόσχιση: Θεωρούν το κράτος του Κοσσόβου ως αποτέλεσμα του παιχνδιού εξουσίας του ΝΑΤΟ. Από την άλλη πλευρά, σχεδόν κανείς δεν έχει αναγνωρίσει την «ανεξαρτησία» που υποστηρίζει η Ρωσία στην Αμπχαζία και τη Νότια Οσετία που αποσπάστηκαν από τη Γεωργία, και μόνο δέκα έθνη δέχτηκαν την Κριμαία ως τμήμα της Ρωσίας.
Όταν οι αποσχιστές συνειδητοποιούν ότι θα πρέπει να το πολεμήσουν, οι πόλεμοι που έρχονται συχνά διαρκούν δεκαετίες, όπως συνέβη στο Νότιο Σουδάν, την Ερυθραία και το Ανατολικό Τιμόρ πριν από την επίλυση των ζητημάτων με ψηφοφορία. Και μια νίκη, φυσικά, δεν είναι εγγυημένη. Οι βάσκοι αποσχιστές της ΕΤΑ, των οποίων η έντονη τρομοκρατική εκστρατεία διήρκεσε μισό αιώνα, έχασαν. Οι Τίγρεις των Ταμίλ διεξήγαγαν πόλεμο στην κυβέρνηση της Σρι Λάνκα για ένα τέταρτο του αιώνα προτού ηττηθούν. Οι Τσετσένοι πολέμησαν για ανεξαρτησία από τη Ρωσία για 15 χρόνια. και αυτοί έχασαν.
Οι καταλανοί αυτονομιστές δεν έχουν την ικανότητα ή την απελπισία να τα βάλουν με τον ισπανικό στρατό ή ακόμη και την ισπανική αστυνομία, η οποία πρόσφατα κατέσχεσε υλικά που σχετίζονται με το δημοψήφισμα κοντά στη Βαρκελώνη, αποδεικνύοντας ότι ελέγχει την κατάσταση στην Καταλονία. Ούτε έχουν υπερδυνάμεις ως χορηγούς ή πολύ μεγάλη διεθνή υποστήριξη. Ο πρωθυπουργός της Ισπανίας Μαριάνο Ραχόι έχει κυριαρχία κλιμάκωσης όταν απειλεί με παρέμβαση των ισπανικών δυνάμεων ασφαλείας και την πιθανή ποινική δίωξη κατά των αυτονομιστών καταλανών βουλευτών. Κανείς δεν τολμά να τον απειλήσει με μια βίαιη απάντηση. Επομένως, δεν υπάρχει λόγος για τον Ραχόι να υποχωρήσει, και κανένας τρόπος να πετύχει κανείς την απόσχιση ακόμη και αν η ψηφοφορία διεξαχθεί με μεγάλη προσέλευση και η πλειοψηφία των καταλανών ψηφίσει για απόσχιση (αντίθετα με τις πρόσφατες δημοσκοπήσεις που δείχνουν μια μικρή προτίμηση για το status quo).
Εάν οι καταλανοί αυτονομιστές δεν είναι προετοιμασμένοι για μακροχρόνια ένοπλη αντίσταση, ο μόνος τρόπος για να επιτύχουν τον στόχο τους είναι να πείσουν την πλειοψηφία των ισπανών ότι είναι καλύτερα χωρίς την Καταλανία. Αυτό θα είναι δύσκολο για τους ίδιους λόγους που οι αυτονομιστές παρουσιάζουν ως απόδειξη ότι η Καταλονία μπορεί να πετύχει από μόνη της: Η πλούσια περιοχή είναι καθαρός χρηματοοικονομικός εισφορέας για την υπόλοιπη Ισπανία.
Οι αυτονομιστές, με επικεφαλής τον Κάρλες Πουτζδεμόν, έχουν οδηγήσει τον εαυτό τους σε αδιέξοδο. Δεν είναι διατεθειμένοι να ακολουθήσουν τη μακρά και επικίνδυνη πορεία προς την επιτυχία και δεν έχουν επιχειρήματα για ένα συναινετικό σενάριο – ή ακόμα και τη συντριπτική υποστήριξη στην ίδια την Καταλονία. Έχουν φτάσει πολύ μακριά στην αντιπαράθεση τους με την κυβέρνηση της Μαδρίτης για να διαπραγματευτούν επιτυχώς για ευρύτερη αυτονομία εντός της Ισπανίας. Με αυτούς τους ηγέτες και με την προσέγγισή τους στην αναζήτηση της ανεξαρτησίας, ο λαός της Καταλανίας δεν θα δει περισσότερη ελευθερία από την Ισπανία σύντομα, ό, τι κι αν συμβεί την 1η Οκτωβρίου.