«Τους δώσαμε τις εικόνες που θέλουν» ήταν η απελπισμένη αντίδραση ενός ισπανού πολιτικού στα γεγονότα της Καταλονίας αυτό το Σαββατοκύριακο.
Οι εικόνες της αστυνομίας που διώχνουν διαδηλωτές υπέρ της ανεξαρτησίας στη Βαρκελώνη απέδωσαν μια πολιτική νίκη στους καταλανούς αυτονομιστές. Αυτές οι εικόνες είναι πιθανό να ριζοσπαστικοποιήσουν την κοινή γνώμη στην Καταλονία και να κερδίσουν συμπάθεια για το εγχείρημα απόσχισης στο εξωτερικό.
Ευτυχώς, κανείς δεν έχει σκοτωθεί ακόμα. Θα πρέπει να είναι ακόμη δυνατόν να ηρεμήσουμε την κατάσταση στην Καταλονία. Αλλά η ισπανική κυβέρνηση χρειάζεται να επανεξετάσει τις αντιπαραγωγικές της τακτικές.
Είναι αλήθεια ότι τα περισσότερα ευρωπαϊκά κράτη κάποτε συγκεντρώθηκαν με βία. Αλλά στη σύγχρονη εποχή, θα πρέπει να συγκρατούνται μόνο με τη συναίνεση. Είναι πιθανό η κεντρική κυβέρνηση της Ισπανίας να μπορέσει να ανανεώσει τη συγκατάθεσή της με προσφορά αυξημένης αυτονομίας για την Καταλονία. Ωστόσο, τα γεγονότα αυτού του Σαββατοκύριακου καθιστούν πιθανό η Ισπανία να αναγκαστεί τελικά να επιτρέψει ψηφοφορία για την ανεξαρτησία της Καταλονίας.
Η κυβέρνηση του Μαριάνο Ραχόι στη Μαδρίτη έχει δίκιο ότι το δημοψήφισμα ανεξαρτησίας είναι τεχνικά παράνομο και κατά του ισπανικού συντάγματος. Θα είναι σε στέρεο έδαφος αν απορρίψουν οποιαδήποτε καταλανική διακήρυξη ανεξαρτησίας με βάση το ανεπίσημο και χαοτικό δημοψήφισμα του Σαββατοκύριακου. Αλλά με τη σύλληψη αξιωματούχων και την κατάληψη διαδηλωτών στην Καταλονία, η ισπανική κυβέρνηση διακινδύνευσε μια καταστροφική απώλεια νομιμότητας – με σοβαρές μακροπρόθεσμες συνέπειες.
Το να δεχθούμε ότι θα έπρεπε, υπό τις σωστές συνθήκες, να επιτραπεί στους καταλανούς να ψηφίσουν για την ανεξαρτησία δε σημαίνει ότι δεχόμαστε την ιδέα ότι ο αποσχιστικός λόγος καταλαμβάνει αναγκαστικά το ηθικό πλεονέκτημα. Η Καταλονία δεν είναι Ανατολικό Τιμόρ πριν από το 2002 ή η Εσθονία πριν από το 1989. Στα 40 χρόνια από την αποκατάσταση της δημοκρατίας στην Ισπανία, η Καταλονία έχει γίνει ένα από τα πιο ευημερούντα και ζηλευτά μέρη της Ευρώπης και ο λαός της έχει απολαύσει τα δικαιώματα και τα οφέλη μιας σύγχρονης δημοκρατίας – καθώς και σημαντική αυτονομία από το ισπανικό κράτος.
Σε συναισθηματικό επίπεδο, υπάρχει κάποια κατανόηση για τη Μαδρίτη. Η εμπειρία του δημοψηφίσματος ανεξαρτησίας της Σκωτίας του 2014 έδειξε πόσο επώδυνη και τραυματική είναι η ιδέα της διάλυσης μιας χώρας. Διέψευσε επίσης την ιδέα ότι ο σκωτσέζικος ή καταλανικός εθνικισμός είναι εγγενώς σωστός ή ρομαντικός.
Παρ ‘όλα αυτά, η εμπειρία της Σκωτίας έδειξε επίσης ότι οι δημοκρατικές χώρες που θέλουν να μείνουν ενωμένες πρέπει να είναι πρόθυμες να δεχτούν τη δυνατότητα διαζυγίου. Αυτό μπορεί να είναι μια εξουθενωτική εμπειρία. Η Σκωτία, η οποία είναι μέλος του Ηνωμένου Βασιλείου από το 1707, ψήφισε για να παραμείνει στην ένωση μόλις κατά 55-45 τοις εκατό. Ο Καναδάς ήρθε ακόμη πιο κοντά στην κατάρρευση, όταν μόλις το 50,58% ψήφισε κατά της ανεξαρτησίας του Κεμπέκ σε δημοψήφισμα το 1995.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η καταλανική ανεξαρτησία θα αποτελούσε ακόμη μεγαλύτερο πλήγμα για την Ισπανία από ότι η ανεξαρτησία της Σκωτίας στη Βρετανία. Η Καταλονία αντιπροσωπεύει περίπου το 19% του ισπανικού ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος, ενώ η Σκωτία αντιπροσωπεύει περίπου το 8% της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Καταλονία είναι επίσης μέρος της Ισπανίας για περισσότερο από τρεις αιώνες. Αλλά αρνούμενη την ψηφοφορία στην Καταλονία, η ισπανική κυβέρνηση κινδυνεύει να δώσει αξιοπιστία στα επιχειρήματα των αυτονομιστών ότι η σύγχρονη Ισπανία δεν έχει ξεφύγει από το αυταρχικό της παρελθόν.
Το να επιτρέπεται ένα δημοψήφισμα ανεξαρτησίας δεν πρέπει να σημαίνει ότι ο χωρισμός είναι εύκολος. Ένα συμπέρασμα από την ψήφο της Σκωτίας είναι ότι η διάλυση μιας χώρας θα πρέπει να απαιτεί περισσότερό από μια απλή πλειοψηφία. Η απαίτηση ενισχυμένης πλειοψηφίας για συνταγματική αλλαγή είναι κοινή πρακτική σε όλο τον κόσμο. Η ισπανική κυβέρνηση θα μπορούσε να προσφέρει ένα δημοψήφισμα ανεξαρτησίας με ένα κατώτατο όριο για την επιτυχία, για παράδειγμα, το 60% των ψηφισάντων.
Μια εκστρατεία δημοψηφίσματος και οι συζητήσεις που θα ακολουθούσαν θα καθιστούσαν επίσης σαφείς τις δυσκολίες της ανεξαρτησίας της Καταλανίας. Μια ανεξάρτητη Καταλονία θα πρέπει σίγουρα να εγκαταλείψει την ΕΕ και στη συνέχεια να υποβάλει αίτηση επανένταξής της. Όπως ανακαλύπτουν οι Βρετανοί, οι συνέπειες της εγκατάλειψης της ενιαίας ευρωπαϊκής αγοράς είναι δυσοίωνες. Ακόμα και η απειλή ότι η ομάδα ποδοσφαίρου της Βαρκελώνης μπορεί να αποκλειστεί από το ισπανικό πρωτάθλημα θα σήμαινε πολλά για πολλούς ψηφοφόρους.
Τα γεγονότα στην Καταλονία θα πρέπει επίσης να κάνουν την υπόλοιπη Ευρώπη να σκεφτεί. Είναι υπερήφανη για το ότι η ΕΕ μετακινεί την Ευρώπη προς ένα «μετεθνικό» μέλλον, στο οποίο οι χώρες συγκεντρώνουν κυριαρχία και προχωρούν πέρα από τις παλιές συγκρούσεις. Ωστόσο, η ανησυχία στην Ισπανία είναι η τελευταία απόδειξη ότι η εθνική ταυτότητα εξακολουθεί να έχει σημασία στην Ευρώπη. Η ψήφος του Brexit και η αναζωπύρωση των εθνικιστικών κομμάτων στη Γαλλία, την Ολλανδία, την Πολωνία και ακόμη και τη Γερμανία υποδηλώνουν ότι η ΕΕ πρέπει να σκεφτεί σκληρότερα για να προχωρήσει με μια ομοσπονδιακή ατζέντα για «περισσότερη Ευρώπη».
Οι θεσμικές δομές της ΕΕ είναι επίσης ανεπαρκώς εξοπλισμένες ώστε να μπορέσουν να παίξουν ρόλο διαμεσολάβησης μεταξύ της Μαδρίτης και της Βαρκελώνης. Η Ισπανία είναι το κράτος-μέλος και ως εκ τούτου έχει τη δυνατότητα να επιμένει η άποψή της στη σύγκρουση να επικρατήσει στις Βρυξέλλες.
Όμως, ενώ η ΕΕ δεν έχει επίσημο νομικό ή διπλωματικό ρόλο σε αυτή τη διαμάχη, τα άλλα ευρωπαϊκά κράτη θα πρέπει να είναι σε θέση να διαδραματίσουν τον ρόλο ενός ειλικρινούς φίλου στην ισπανική κυβέρνηση. Πίσω από τις σκηνές, θα πρέπει να παροτρύνουν τη Μαδρίτη να αποφύγει τη χρήση βίας στην Καταλονία. Μια προσφορά μεγαλύτερης αυτονομίας πρέπει να δοκιμαστεί. Όμως, στο τέλος, η Ισπανία μπορεί να χρειαστεί να αποδεχθεί ένα δημοψήφισμα ανεξαρτησίας – αν αυτό απαιτεί η εκλεγμένη κυβέρνηση της Καταλονίας.