Η Ρωσία μόλις κατέκτησε μια φανταστική χώρα, και έχει τρομοκρατήσει κάποιες πραγματικές. Το πρόσφατο πολεμικό παιχνίδι του Κρεμλίνου δείχνει την ανάγκη για το ΝΑΤΟ να κάνει περισσότερα για να αποτρέψει τη Ρωσική επίθεση όχι μόνο από ξηράς αλλά και στη Βαλτική Θάλασσα.
Στη διάρκεια της άσκησης, η Ρωσία έστειλε περίπου 100.000 στρατεύματα για να υπερασπιστεί μια πλαστή επίθεση από την πολιτεία «Veyshnoria». Ως επί το πλείστον, πραγματοποιήθηκε στην πρώην Σοβιετική Δημοκρατία της Λευκορωσίας και στο Καλίνινγκραντ, ένα μικροσκοπικό, καλά οπλισμένο ρωσικό κομμάτι εδάφους μεταξύ της Λιθουανίας και της Πολωνίας. Ωστόσο, οι ρώσοι απέστειλαν επίσης τον στόλο της Βαλτικής, ο οποίος περιλαμβάνει αντιτορπιλικά και διάφορα υποβρύχια επίθεσης, καθώς και μια μεγάλη ναυτική δύναμη στον Αρκτικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας, μέλος του ΝΑΤΟ.
Πολλά έχουν ειπωθεί τα τελευταία χρόνια για την απειλή που η συγκέντρωση ανδρών και υλικού από τη Ρωσία αποτελεί για τα ανατολικά μέλη του Οργανισμού Βορειοατλαντικού Συμφώνου – Εσθονία, Λετονία, Λιθουανία και Πολωνία. Ωστόσο, οι ρωσικές δυνάμεις δραστηριοποιούνται όλο και περισσότερο στη θάλασσα, ειδικά στη Βαλτική, με υποβρύχια και πολεμικά πλοία που επανειλημμένα εισέρχονται σε εθνικά ύδατα άλλων παράκτιων χωρών και μαχητικά αεροσκάφη που περνούν πάνω από πλοία των ΗΠΑ.
Τα κράτη της Βαλτικής – τα οποία ήταν αναπόσπαστα συνδεδεμένα με τις παλιές σοβιετικές και τσαρικές αυτοκρατορίες για τις οποίες ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν και πολλοί από τους συμπατριώτες του αισθάνονται μεγάλη νοσταλγία – είναι κατανοητά ανήσυχα. Μια ολοκληρωτική ρωσική εισβολή είναι εξαιρετικά απίθανη, ευτυχώς, αλλά υπάρχουν πραγματικοί φόβοι ότι το Κρεμλίνο θα επαναλάβει τις τεχνικές «υβριδικού πολέμου» που δούλεψαν τόσο καλά στην Κριμαία και την ανατολική Ουκρανία.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους η δύναμη στη θάλασσα θα μπορούσε να αποτελέσει μέρος μίας συγκεκαλυμμένης ή φανερή ρωσικής στρατηγικής για την αποσταθεροποίηση της Βαλτικής: Τα υποβρύχια θα μπορούσαν να κόψουν υποθαλάσσιες γραμμές επικοινωνιών και να προκαλέσουν διακοπές ενέργειας. Τα πλοία επιφανείας μπορούν να είναι βάσεις για επιθέσεις στον κυβερνοχώρο. Θαλάσσιοι αποκλεισμοί θα μπορούσαν να αποτρέψουν ζωτικές εισαγωγές ενέργειας. Οι ναυτικές δυνάμεις θα μπορούσαν να προσγειωθούν σε απομονωμένα αλλά στρατηγικά σημαντικά νησιά όπως το Γκότλαντ της Σουηδίας και το σύμπλεγμα Ώλανττης Φινλανδίας.
Η Ρωσία έχει επίσης κάποια πλεονεκτήματα εδώ: Η Βαλτική είναι ένα σχετικά ρηχό και στενό σώμα νερού και τα μικρά ηλεκτρικά υποβρύχια της Ρωσίας είναι πολύ ευέλικτα σε στενούς χώρους. Επίσης, η Μόσχα έχει πλήρη διοίκηση και έλεγχο επί του ναυτικού της, ενώ οποιαδήποτε επιχείρηση του ΝΑΤΟ πρέπει να αντιμετωπίσει τη φοβερή γραφειοκρατία του οργανισμού.
Υπάρχουν βήματα που μπορεί να πάρει το ΝΑΤΟ για να βελτιώσει τη θέση του. Δεδομένης της επιθετικής στάσης της Ρωσίας στη Βαλτική, το ΝΑΤΟ θα πρέπει να δημιουργήσει περισσότερα ιδρύματα υψηλού επιπέδου σε εκείνα τα ανατολικά κράτη, σύμφωνα με το Συνεργατικό Κέντρο Αριστείας για την Άμυνα στον Κυβερνοχώρο του ΝΑΤΟ στην Εσθονία.
Ομοίως, η τυπική επίδειξη δύναμης των Ηνωμένων Πολιτειών είναι να πραγματοποιούν απλές ετήσιες επισκέψεις αντιτορπιλικών σε λιμένες της Βαλτικής. Αυτό θα πρέπει να αυξηθεί σε λεγόμενες διαδικασίες τακτικής παρουσίας όπως αυτές που πραγματοποιεί τώρα το Πολεμικό Ναυτικό στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η συμμαχία πρέπει επίσης να μειώσει τη γραφειοκρατία και να δώσει στον ανώτατο συμμαχικό διοικητή της περισσότερη εξουσία και ευελιξία να ενεργήσει γρήγορα σε μια κρίση.
Το συμπέρασμα είναι ότι το ΝΑΤΟ πρέπει να συντονιστεί καλύτερα με τα μέλη – και τα μη μέλη που έχουν να φοβηθούν περισσότερο από τη ρωσική επίθεση, δηλαδή τη Φινλανδία και τη Σουηδία. Ο τελικός στόχος πρέπει να είναι να φέρει κανείς αυτά τα σκανδιναβικά κράτη, των οποίων οι επιφανειακές και ναυτικές δυνάμεις είναι κατάλληλες για μάχες στην περιοχή, στην ίδια την συμμαχία. Προς το παρόν, το ΝΑΤΟ πρέπει να διαπραγματευτεί δεσμευτικές συμφωνίες μαζί τους για την ταχεία αντίδραση σε κρίσεις. Θα χρειαστεί χρόνος για τη Δύση να αναλύσει πλήρως τις συνέπειες του Ζάπαντ. Ωστόσο, είναι ήδη σαφές ότι απαιτείται πιο επίσημη συνεργασία για να αποτραπεί η επιθετικότητα της Ρωσίας στη θάλασσα.