Αφού ήδη ξεπεράστηκε στο Λονδίνο από την Chelsea του Roman Abramovich, η Arsenal αντιμετωπίζει την προοπτική να επισκιαστεί στην Premier League και οικονομικά από τον τοπικό αντίπαλο Tottenham Hotspur. Σε γενικές γραμμές, έχει πέσει από την Αγγλία και την ελίτ της Ευρώπης μετά από μια σεζόν εκτός του Champions League, του μεγαλύτερου και πλουσιέστερου αγώνα.
Τον Αύγουστο, μόλις μερικά χιλιόμετρα μακριά, οι Spurs θα μετακομίσουν σε ένα νέο στάδιο χωρητικότητας 62.000 θέσεων, κερδίζοντας επιπλέον έσοδα. Η Tottenham φαίνεται επίσης να κερδίζει μία θέση στο Champions League, κάτι που από την πλευρά του Wenger είναι πιθανό να επιτευχθεί μόνο αν αποκτήσει την είσοδο κερδίζοντας τον Junior αγώνα της Europa League.
Όσον αφορά τις πωλήσεις, η Arsenal προχωράει τώρα, με 488 εκατομμύρια λίρες (686 εκατομμύρια δολάρια) στη σεζόν 2016-17, έναντι 356 εκατομμυρίων λιρών στα Spurs. Η Άρσεναλ είναι η έκτη κορυφαία στο σύνολο, σύμφωνα με την Deloitte Money League.
Ο σύλλογος, ο οποίος ανήκει κατά 67% στον αμερικανικό επιχειρηματία Stan Kroenke και 30% στον ρώσο Alisher Usmanov, μπορεί να αξίζει περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο λίρες, σύμφωνα με τον Trevor Watkins, επικεφαλής του τμήματος αθλητικών επιχειρήσεων στο δικηγορικό γραφείο Pinsent Masons. Η διαδοχή ίσως να μην είναι εύκολη, δεδομένου το ότι ο Wenger υπήρξε αρμόδιος για δύο δεκαετίες, αλλά “η λέσχη αναζητεί την ευρωπαϊκή κυριαρχία και πρέπει να ανταγωνιστεί σε αυτό το επίπεδο”, δήλωσε ο Watkins.
Αήττητοι
Η αυτοκρατορία του Wenger στην Arsenal έχουν απασχολήσει δύο διαφορετικές περιόδους. Στην αρχή, ο Γάλλος κέρδισε την Πρέμιερ Λιγκ τρεις φορές, συνεχίζοντας αήττητος για μια ολόκληρη σεζόν, οδηγώντας τη λέσχη στο μοναδικό τελικό του Champions League το 2006, όταν έχασε από τη Βαρκελώνη.
Αλλά η τελευταία νίκη του Wenger ήταν το 2004, και εδώ και χρόνια φαινόταν ικανοποιημένος να κατευθύνει μια γραμμή ανάμεσα στο να είναι προσεκτικός με τα κεφάλαια των ιδιοκτητών και στο να φτάσει αρκετά ψηλά στην Αγγλία ώστε να συμμετάσχει στο Champions League. Και την περασμένη σεζόν, αυτό αποδείχθηκε πέρα από αυτόν, οδηγώντας μερικούς οπαδούς στο να ξεκινήσουν μια εκστρατεία για την απόλυσή του.
Όταν η Arsenal μετακόμισε στο νέο της γήπεδο το 2006, η επιδείνωση του Wenger ”καλωσορίστηκε” από το διοικητικό συμβούλιο λαμβάνοντας υπόψη τα χρέη για τη χρηματοδότηση της κατασκευής. Αλλά καθώς τα χρόνια έχουν περάσει, μια απροθυμία να υπογράψουν τους πιο δαπανηρούς παίκτες, μέχρι πρόσφατα, ήταν πηγή απογοήτευσης.
Κενές θέσεις
Αποκλείοντας τρεις νίκες στο φετινό περιορισμό του FA Cup, οι οπαδοί της Arsenal δεν είχαν πολλά να γιορτάσουν από τότε που μετακόμισαν στο νέο τους στάδιο, το οποίο χτίστηκε σε μια παλιά τοποθεσία απορριμμάτων, κοντά στο πρώην σπίτι του Highbury του συλλόγου.
Τους τελευταίους μήνες, οι αγώνες έχουν παιχτεί μπροστά σε χιλιάδες άδειες θέσεις, καθώς οι οπαδοί είτε διαμαρτύρονταν παραμένοντας εκτός γηπέδου είτε είχαν αποθαρρυνθεί να έρθουν λόγω της Άρσεναλ που βρέθηκε εκτός ισχυρισμών για μια ηγετική θέση στο πρωτάθλημα.
Παρόλα αυτά, ο Βενγκέρ θα παραμείνει αγαπητός στις μνήμες των περισσοτέρων στο χώρο του ποδοσφαίρου, ειδικά για την πρώιμη περίοδο του στην Άρσεναλ. “Η μεγαλύτερη φιλοφρόνηση είναι ότι έπαιξε το ποδόσφαιρο που μας έκανε να αλλάξουμε τον τρόπο που παίξαμε εναντίον τους”, δήλωσε στο twitter o Gary Neville, ο πρώην παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ο σημερινός ειδήμονας της τηλεόρασης.
Όταν ο Βενγκέρ φεύγει στο τέλος της σεζόν, το καθηερωμένο αγγλικό πρότυπο ενός διευθυντή της λέσχης ο οποίος είναι υπεύθυνος για όλες τις πτυχές της δουλειάς, από το να κάνει scouting μέχρο στο να παρακολουθεί ομάδες κατωτέρου επιπέδου, καθώς και τη διαχείριση της πρώτης ομάδας, θα έχει επίσης αποσταλεί στην ιστορία.
“Η αναχώρηση του Βένγκερ σηματοδοτεί το κοντινό τέλος της εποχής ενός άνδρα σε μια εποχή που όλα διαχωρίζονται στην τεράστια επιχείρηση που είναι τώρα η Premier League”, λέει ο Michael Broughton της Sports Investment Partners.