Η ισχνή πλειοψηφία των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο των ΗΠΑ μπορεί να καταστήσει αδύνατο για την Ουάσιγκτον να υπογράψει πλήρως μια διεθνή συμφωνία. Οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν την Πέμπτη μια άμβλυνση στις σχέσεις με τις ευρωπαϊκές χώρες που είχαν επιβάλει εισφορά στους γίγαντες του Διαδικτύου που εδρεύουν στις ΗΠΑ, κάτι που σηματοδότησε τα τελευταία καλά νέα για τους διαπραγματευτές που επεξεργάζονται μια συνολική διεθνή συμφωνία για τη φορολόγηση των εταιρικών κερδών.
Αλλά ένα πολύ μεγαλύτερο ερώτημα εξακολουθεί να εκκρεμεί από αυτές τις συνομιλίες: Μπορούν οι ΗΠΑ να τηρήσουν την υπόσχεσή τους να συμμετάσχουν στην παγκόσμια συμφωνία, η οποία πρόκειται να τεθεί σε ισχύ το 2023;
Το ζήτημα είναι αν η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν μπορεί να υπογράψει τη συμφωνία -που διαπραγματεύτηκε μέσω του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης- με τους Δημοκρατικούς να ελέγχουν μόνο μια ισχνή πλειοψηφία στο Κογκρέσο. Εν μέσω ένθερμης αντιπολίτευσης των Ρεπουμπλικανών, τα πολιτικά μαθηματικά πιθανότατα σημαίνουν ότι, στην καλύτερη περίπτωση, οι Αμερικανοί βουλευτές θα μπορούσαν να εγκρίνουν μέρος μόνο του παγκόσμιου φορολογικού συστήματος, λένε οι ειδικοί.
Η υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Τζάνετ Γέλεν δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα βρει τρόπο τον επόμενο χρόνο να ενταχθεί στη συμφωνία. Αλλά το εμπόδιο βρίσκεται στο Κογκρέσο, όπου οι Δημοκρατικοί προσπαθούν να ολοκληρώσουν τη δουλειά και να ενοποιήσουν το κόμμα στη σαρωτική νομοθεσία για την κοινωνική πολιτική που τυγχάνει επίσης να είναι το ένα και μοναδικό μέσο για την προώθηση των φορολογικών αλλαγών μέχρι το τέλος του έτους.
Εάν οι Δημοκρατικοί καταφέρουν να εγκρίνουν αυτό το μέτρο θα μπορούσαν να ευθυγραμμιστούν με ένα από τα δύο βασικά στοιχεία της συμφωνίας του ΟΟΣΑ: τη θέσπιση ενός παγκόσμιου ελάχιστου εταιρικού φόρου του 15%. Αλλά το άλλο σκέλος – το οποίο θα φορολογούσε τα κέρδη τεράστιων πολυεθνικών εταιρειών, πιθανότατα θα απαιτούσε αλλαγές στις υπάρχουσες φορολογικές συνθήκες, επειδή βασίζεται στη διεθνή συνεργασία.
Και εκεί κρύβεται το πρόβλημα για τους Δημοκρατικούς: Οι αλλαγές στη Συνθήκη απαιτούν την έγκριση των δύο τρίτων στη Γερουσία των 100 μελών των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης 17 Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών. Μέχρι σήμερα, η αντιπολίτευση είναι σταθερή.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Πάτρικ Τούμεϊ ήταν ωμός σε μια πρόσφατη ακρόαση: «Πιστεύω ότι αυτό είναι απίθανο να συμβεί».
Όπως το βλέπουν ορισμένοι φορολογικοί εμπειρογνώμονες, εφόσον η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου είναι τουλάχιστον εν μέρει δεσμευμένη, δεν θα είναι θανατηφόρο πλήγμα για την παγκόσμια συμφωνία συνολικά. Αλλά κάτω από ένα τέτοιο σενάριο «50-50», θα μπορούσε να σημαίνει ότι όλο και περισσότερες χώρες επιβάλουν από μόνες τους την ψηφιακή φορολογία για να πάρουν ένα μέρος σε αυτά τα κέρδη χωρίς μια διεθνή συμφωνία.
Πρόοδος μέχρι σήμερα
Για χρόνια, οι χώρες προσπαθούσαν να βρουν έναν τρόπο φορολόγησης κολοσσών όπως το Facebook και η Google, οι οποίες λειτουργούν σε πολλές δικαιοδοσίες όπου έχουν μικρή ή καθόλου φυσική παρουσία. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τέτοιες εταιρείες συχνά δεν πληρώνουν σχεδόν καθόλου φόρο.
Στο πλαίσιο της διαδικασίας υπό την ηγεσία του ΟΟΣΑ, οι διαπραγματευτές προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν αυτό το έλλειμμα βρίσκοντας έναν τρόπο ώστε οι κυβερνήσεις να αποσπάσουν μέρος αυτού του κέρδους, με βάση μια φόρμουλα που διανέμει αυτά τα μετρητά ανάλογα με το πού λειτουργούν οι εταιρείες. Έθεσαν επίσης έναν ελάχιστο συντελεστή εταιρικού φόρου για να εμποδίσουν τις πολυεθνικές εταιρείες να εκμεταλλεύονται τους φορολογικούς παραδείσους για να μειώσουν τον συνολικό τους παγκόσμιο λογαριασμό.
Αυτές οι συνομιλίες διήρκεσαν για χρόνια και επέφεραν μεγάλες αντιπαραθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της θέσης της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ ότι οποιαδήποτε τέτοια αναθεώρηση πρέπει να μην είναι υποχρεωτική. Όμως, η αλλαγή των προέδρων των ΗΠΑ, σε συνδυασμό με την πίεση από την ψηφιακή φορολογική έκρηξη στην Ευρώπη, άνοιξε την πόρτα σε μια πρόχειρη συμφωνία πλαίσιο το περασμένο καλοκαίρι. Ακολούθησε η υπογραφή από τα έθνη της G20 νωρίτερα αυτόν τον μήνα, με την υποστήριξη μακροχρόνιων υποστηρικτών και χωρών χαμηλού φόρου όπως η Ιρλανδία.
Το πρώτο μέρος αυτής της συμφωνίας, γνωστό ως Pillar One, διασφαλίζει ότι οι 100 μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο πληρώνουν φόρους για τις παγκόσμιες δραστηριότητες και τις πωλήσεις τους. Χρησιμοποιεί μια σύνθετη φόρμουλα στην οποία το 25% των κερδών για εταιρείες με περιθώριο κέρδους τουλάχιστον 10% και ετήσια έσοδα τουλάχιστον 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα κατανέμεται παγκοσμίως.
Με αυτόν τον τρόπο, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των αναπτυσσόμενων χωρών, θα είναι σε θέση να εισπράξουν πρόσθετα φορολογικά έσοδα από αυτές τις εταιρείες, στις οποίες περιλαμβάνονται και οι γίγαντες του Διαδικτύου. Ο ΟΟΣΑ εκτιμά ότι η πρόβλεψη θα διανείμει περίπου 125 δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές εισπράξεις εταιρειών μεταξύ των συμμετεχουσών κυβερνήσεων.
Το δεύτερο μέρος της συμφωνίας, ο δεύτερος πυλώνας, ορίζει έναν διεθνή πραγματικό ελάχιστο συντελεστή εταιρικού φόρου 15% για εταιρείες με ετήσια έσοδα τουλάχιστον 750 εκατ. ευρώ. Θα επιτρέψει στις χώρες, συλλογικά, να συγκεντρώσουν επιπλέον 150 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια φορολογικά έσοδα. Αυτές οι αλλαγές αναμένεται να τεθούν σε ισχύ έως το 2023, αφού οι εθνικές κυβερνήσεις εγκρίνουν την απαιτούμενη εσωτερική νομοθεσία.
Φτάνοντας στην έγκριση από το Κογκρέσο
Παρά την πρόοδο σε παγκόσμιο επίπεδο, οι πολιτικές διαιρέσεις των ΗΠΑ σημαίνουν ότι τα πάντα εξαρτώνται τις επόμενες εβδομάδες από το τι μπορεί να προσφέρει η Ουάσιγκτον. Οι Δημοκρατικοί καταβάλλουν όλες τους τις προσπάθειές τους για να εγκρίνουν το τεράστιο νομοσχέδιό τους για τις κοινωνικές δαπάνες, πουκαλύπτει τα πάντα, από την υγειονομική περίθαλψη έως τη γονική άδεια και την κλιματική αλλαγή. Θα περιλαμβάνει επίσης μια σειρά από αυξήσεις φόρων, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών, για την πληρωμή ορισμένων προγραμμάτων.
Επειδή οι Ρεπουμπλικάνοι αντιτίθενται ομόφωνα σε αυτό το νομοσχέδιο, οι Δημοκρατικοί στη Γερουσία βασίζονται σε μια ειδική διαδικασία, γνωστή ως συμφιλίωση, που τους επιτρέπει να εγκρίνουν ορισμένους τύπους νομοθεσίας με απλή πλειοψηφία 50 ψήφων, αντί για τη συνήθη απαίτηση των 60. Η πρόκλησή τους είναι να συμμετάσχουν «απείθαρχοι» μετριοπαθείς Δημοκρατικοί της Γερουσίας, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η πολύ ισχνή δημοκρατική πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων θα υπογράψει επίσης.
Η άλλη πρόκληση για τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου και την κυβέρνηση Μπάιντεν είναι ότι δεν υπάρχουν άλλες πραγματικές επιλογές για προώθηση φορολογικών αλλαγών φέτος, επειδή η επιλογή συμφιλίωσης μπορεί συνήθως να χρησιμοποιηθεί μόνο μία φορά κάθε οικονομικό έτος.
Ωστόσο, έχουν ένα πλεονέκτημα στο ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη μια διάταξη, που θεσπίστηκε στη φορολογική μεταρρύθμιση του Τραμπ το 2017, ότι φορολογεί τις πολυεθνικές με έδρα τις ΗΠΑ στο εξωτερικό τους εισόδημα, γνωστό ως GILTI, Global Intangible Low Tax Income. Το μέτρο έχει σκοπό να διευρύνει το δίχτυ φορολογίας των ΗΠΑ σε αμερικανικές εταιρείες που διαφορετικά θα διοχέτευαν τα κέρδη τους στο εξωτερικό.
Στην τρέχουσα μορφή του, ο πραγματικός συντελεστής GILTI είναι περίπου 10% και επιτρέπει στις εταιρείες να «συγκεντρώνουν» τις διεθνείς υποχρεώσεις τους σε δικαιοδοσίες με υψηλούς και χαμηλούς φόρους. Για να εναρμονίσει αυτή τη διάταξη με τη συμφωνία του ΟΟΣΑ, λοιπόν, το Κογκρέσο θα πρέπει πιθανότατα να αυξήσει το επιτόκιο στο συμφωνημένο παγκόσμιο ελάχιστο, καθώς και να το εφαρμόσει ανά χώρα, κάτι που οι οικονομολόγοι λένε ότι θα αποφέρει πολύ περισσότερα φορολογικά έσοδα.
Αυτή η αλλαγή μπορεί ακόμα να είναι μια μεγάλη επιβάρυνση, δεδομένου ότι ορισμένοι μετριοπαθείς Δημοκρατικοί και πολλοί Ρεπουμπλικάνοι ανησυχούν ότι οι αλλαγές μπορούσαν να φτάσουν το 15 % του παγκόσμιου επιτοκίου και να καταστήσουν τις ΗΠΑ μη ανταγωνιστικές σε σύγκριση με άλλες χώρες.
Κάποιοι λένε επίσης ότι οι ΗΠΑ δεν πρέπει να ξεπεράσουν τις άλλες χώρες στην υιοθέτηση αυτού του φόρου. Αλλά τουλάχιστον, οι διαπραγματευτές της Βουλής και της Γερουσίας έχουν ήδη γράψει νομοθετική γλώσσα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην τελική επανάληψη του νομοσχεδίου για τις κοινωνικές δαπάνες, εάν θέλουν να αξιοποιήσουν τη διεθνή φορολογία για να βοηθήσουν στην πληρωμή των εγχώριων προτεραιοτήτων τους.
Το ποτήρι μισογεμάτο;
Εάν οι Δημοκρατικοί καταφέρουν να περάσουν την εγχώρια ατζέντα τους και συμπεριλάβουν επαρκείς αλλαγές για τη διεθνή φορολογία, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να το θέσουν στο τραπέζι συνομιλιών του ΟΟΣΑ. Και οι Δημοκρατικοί μπορεί να έχουν την ευκαιρία να θεσπίσουν φορολογικές διορθώσεις ξανά το επόμενο έτος, εάν επιδιώξουν ένα άλλο πακέτο συμφιλίωσης.
Ακόμα, παραμένει το ερώτημα πώς οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να υπογράψουν τον Πρώτο Πυλώνα χωρίς την υπερ-πλειοψηφία των Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικάνων γερουσιαστών να υποστηρίζουν τις αλλαγές στη συνθήκη. Σε αυτό το σενάριο, λοιπόν, η τελική συμφωνία του ΟΟΣΑ μπορεί να επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό σε έναν παγκόσμιο ελάχιστο φόρο, αλλά δεν διαθέτει μηχανισμό φορολογίας και ανακατανομής των κερδών από τις μεγαλύτερες πολυεθνικές, συμπεριλαμβανομένων των ψηφιακών κολοσσών.
Αυτό θα άφηνε Facebook και Google μακριά; Όχι απαραιτήτως, στα μάτια ορισμένων οικονομολόγων, οι οποίοι λένε ότι περισσότερες χώρες που επιθυμούν τα πρόσθετα έσοδα μπορεί να περάσουν τους δικούς τους ψηφιακούς φόρους. Εάν αυτές οι εισφορές πλήξουν μεγάλες πολυεθνικές, οι χώρες καταγωγής των εταιρειών θα μπορούσαν να τους προσφέρουν μια ξένη πίστωση φόρου για να καλύψουν τη διαφορά. Οι ευρωπαϊκοί ψηφιακοί φόροι θα συνεχιστούν μέχρι να τεθεί σε ισχύ η συμφωνία του ΟΟΣΑ , και μέχρι τότε, η Ουάσιγκτον θα αφήνει τις πολυεθνικές να διαγράψουν αυτές τις πληρωμές στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ.
Σε ευρύτερο επίπεδο, ωστόσο, οι ΗΠΑ αντιτίθενται σθεναρά σε άλλες χώρες που ακολουθούν τον δικό τους δρόμο για τους ψηφιακούς φόρους, όσο η συμφωνία του ΟΟΣΑ βρίσκεται υπό επεξεργασία.
– - Politico