Σε έγγραφο πολιτικής που πρόκειται να εγκριθεί την Τετάρτη (18 Μαΐου), η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παροτρύνει τα κράτη μέλη της ΕΕ να εντείνουν τις προετοιμασίες για «πλήρη διακοπή της παροχής ρωσικού φυσικού αερίου» εξετάζοντας έκτακτα μέτρα όπως ένα προσωρινό ανώτατο όριο στις τιμές του φυσικού αερίου.
Αφού η Ρωσία διέκοψε τις προμήθειες φυσικού αερίου στην Πολωνία και τη Βουλγαρία τον Απρίλιο, η Κομισιόν ζητά από τα κράτη μέλη της ΕΕ να προετοιμαστούν για ένα πλήρους κλίμακας «σοκ εφοδιασμού».
Το φυσικό αέριο διαπραγματεύεται περίπου στα 100 ευρώ/MWh από τα μέσα Μαρτίου, επταπλάσια αύξηση σε σύγκριση με τις μακροπρόθεσμες μέσες τιμές, με περιστασιακές κορυφές στα 200 ευρώ/MWh, που προκαλούνται κυρίως από την έλλειψη προμηθειών από τη Ρωσία. Αυτό οδήγησε σε αύξηση των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από την εφεδρική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από σταθμούς που λειτουργούν με αέριο.
Και ενώ τα προηγούμενα μέτρα που εγκρίθηκαν το φθινόπωρο βαθμονομήθηκαν για να αντιμετωπίσουν μια κατάσταση συνεχιζόμενων υψηλών τιμών φυσικού αερίου, «ένα διαφορετικό σύνολο μέτρων μπορεί να εξεταστεί σε περίπτωση ξαφνικής μεγάλης κλίμακας ή ακόμη και πλήρους διακοπής του εφοδιασμού με ρωσικό φυσικό αέριο που οδηγεί σε αφόρητα υψηλές τιμές φυσικού αερίου και ανεπαρκής παροχή φυσικού αερίου», αναφέρει το στέλεχος της ΕΕ στο προσχέδιο του εγγράφου πολιτικής.
Πρώτο από τα νέα μέτρα που προβλέπονται στις Βρυξέλλες είναι μια άμεση παρέμβαση στην αγορά με «μια μέγιστη ρυθμιζόμενη τιμή για το φυσικό αέριο που παραδίδεται σε ευρωπαίους καταναλωτές και εταιρείες (ανώτατο όριο τιμής ΕΕ)», αναφέρει το προσχέδιο που έλαβε η EURACTIV.
Αν και το ανώτατο όριο των τιμών του φυσικού αερίου θα ανακουφίσει αμέσως τους καταναλωτές και θα απέτρεπε τις πληθωριστικές πιέσεις στην οικονομία, είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο, ακόμη και εντός της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
«Μια σημαντική αρνητική επίδραση είναι ότι χάνουμε την τιμή ως σημαντική πληροφορία για τη ζήτηση φυσικού αερίου σε περιόδους κρίσης», έγραψε ένας άγνωστος αξιωματούχος της ΕΕ στο κείμενο της πρότασης, το οποίο υποβλήθηκε εσωτερικά για αναθεώρηση μεταξύ των υπηρεσιών της Επιτροπής. «Ένα άλλο πολύ σημαντικό αρνητικό αποτέλεσμα είναι ότι η ανακοίνωση ανώτατου ορίου τιμής φυσικού αερίου σε περιόδους έκτακτης ανάγκης οδηγεί σε χαμηλότερη έγχυση αποθήκευσης σήμερα, η οποία πρέπει να αποφευχθεί με κάθε τρόπο», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Αυτές οι ανησυχίες συμμερίζονται ευρέως οι Πράσινοι στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
«Το ανώτατο όριο της τιμής του φυσικού αερίου δεν είναι λύση», δήλωσε ο Michael Bloss, Γερμανός ευρωβουλευτής των Πρασίνων. Αντί να ρίχνουμε δισεκατομμύρια χρήματα των φορολογουμένων στη Ρωσία και σε άλλους προμηθευτές φυσικού αερίου, «πρέπει να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα χρήματα για τη μετάβαση στην ενέργεια και τη θερμότητα», όπως ηλιακές στέγες και αντλίες θερμότητας, είπε στην EURACTIV. «Αυτό θα μειώσει τις τιμές μαζικά».
«Χρειαζόμαστε ένα καρτέλ αγοραστών. Η τιμή του φυσικού αερίου θα μειωθεί εάν η G7 αγοράσει φυσικό αέριο μόνο σε χαμηλή τιμή. Για αυτό, χρειαζόμαστε θάρρος και δημιουργικότητα και δεν πρέπει απλώς να παραδοθούμε στις παράλογα υψηλές τιμές του φυσικού αερίου», πρόσθεσε ο Bloss.
Οι ακαδημαϊκοί έχουν επίσης προειδοποιήσει για τον περιορισμό των τιμών, λέγοντας ότι θα εξαντλήσει την αποθήκευση και θα αποθαρρύνει τις εταιρείες να γεμίσουν.
«Στις αγορές φυσικού αερίου, οι βραχυπρόθεσμες τιμές spot συνδέονται με τις μακροπρόθεσμες μελλοντικές τιμές μέσω των αποθηκών αερίου», δήλωσε ο Lion Hirth, επίκουρος καθηγητής ενεργειακής πολιτικής στο Hertie School στο Βερολίνο. «Εάν οι κυβερνήσεις ανακοινώσουν ένα μελλοντικό ανώτατο όριο τιμών, οι εταιρείες δεν έχουν κίνητρο να γεμίσουν αποθήκες αερίου, αλλά το αντίθετο: θα ήταν ξαφνικά οικονομικά ελκυστικό να αναβάλουν τις εγχύσεις αποθήκευσης ή ακόμη και να εξαντλήσουν τις αποθήκες σήμερα και να πουλήσουν φυσικό αέριο όσο οι τιμές είναι υψηλές».
«Τα χαμηλότερα επίπεδα αποθήκευσης δεν είναι προς το ευρωπαϊκό συμφέρον», συνέχισε ο Hirth, υπογραμμίζοντας ότι η επείγουσα προτεραιότητα είναι να γεμίσει η αποθήκευση πριν από τον επόμενο χειμώνα.
Αυτό μπορεί επίσης να είναι αντίθετο με τους κανονισμούς που εξετάζει επί του παρόντος η ΕΕ ότι απαιτούν ελάχιστα επίπεδα αποθήκευσης αερίου κάθε χρόνο πριν από τη χειμερινή περίοδο θέρμανσης.
«Στο βαθμό που τέτοιες απαιτήσεις αναγκάζουν τους φορείς εκμετάλλευσης αποθήκευσης να τα γεμίζουν ανεξάρτητα από οικονομικά κίνητρα, οι τρέχουσες τιμές spot θα αποτύχουν να μειωθούν παρά τις χαμηλές μελλοντικές προσδοκίες για τις τιμές», προειδοποίησε ο Hirth, ο οποίος συνέγραψε τα σχόλια με τον Ingmar Schlecht, επιστημονικό συνεργάτη στο ZHAW Κέντρο για την Ενέργεια και το Περιβάλλον.