Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ κατάφεραν σε μεγάλο βαθμό να αποφύγουν την κλιμάκωση της ρητορικής για την Ταϊβάν σε τηλεφώνημα που πραγματοποίησαν την Πέμπτη (28 Ιουλίου), γεγονός που υποδηλώνει ότι καμία από τις δύο πλευρές -που είναι απασχολημένες με τα οικονομικά προβλήματα στο εσωτερικό τους- δεν επιθυμεί μια νέα κρίση στο στενό της Ταϊβάν.
Η προειδοποίηση του Σι προς τον Μπάιντεν να μην «παίζει με τη φωτιά» σχετικά με την Ταϊβάν, αν και ζωηρή, αντανακλούσε σε μεγάλο βαθμό τις παρατηρήσεις του από τη βιντεοσκοπημένη συνάντηση των δύο ηγετών τον Νοέμβριο.
«Το τμήμα της συνομιλίας για την Ταϊβάν ήταν εξαιρετικά παρόμοιο με την προηγούμενη συνομιλία. Οι προειδοποιήσεις του Σι δεν κλιμακώθηκαν», δήλωσε η Μπόνι Γκλέιζερ, ειδική σε θέματα Κίνας στο German Marshall Fund of the United States, αναφερόμενη στην ανάγνωση του Πεκίνου για το τηλεφώνημα.
Η Ταϊβάν αποτελούσε ένα από τα τρία μέρη της άνω των δύο ωρών συζήτησης, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο των ΗΠΑ που ενημέρωσε τους δημοσιογράφους. Τα υπόλοιπα επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία και σε τομείς πιθανής συνεργασίας ΗΠΑ-Κίνας, όπως η κλιματική αλλαγή.
Ο αξιωματούχος αρνήθηκε να πει αν ο Μπάιντεν και ο Σι έθιξαν άμεσα το θέμα της επίσκεψης της προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι στο νησί που δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, τονίζοντας αντ’ αυτού ότι ο Μπάιντεν μετέφερε ότι η Ουάσινγκτον διατηρεί τη μακροχρόνια «πολιτική της μίας Κίνας», βάσει της οποίας αναγνωρίζει διπλωματικά το Πεκίνο και όχι την Ταϊπέι.
«Η αίσθησή μου είναι ότι οι δύο ηγέτες που μίλησαν απευθείας πιθανώς μείωσαν κάπως τη θερμοκρασία σε σχέση με το πώς θα ήταν χωρίς τη συνάντηση», δήλωσε ο Τζέικομπ Στόουκς, συνεργάτης για θέματα ασφάλειας στον Ινδο-Ειρηνικό στο Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια.
«Όμως οι δομικές αιτίες της έντασης στη διμερή σχέση παραμένουν, όπως και η προοπτική επίσκεψης της προέδρου Πελόζι στην Ταϊβά», είπε.
Το Πεκίνο έχει εκδώσει κλιμακούμενες προειδοποιήσεις για επιπτώσεις σε περίπτωση που η Πελόζι επισκεφθεί την Ταϊβάν, η οποία λέει ότι αντιμετωπίζει αυξανόμενες κινεζικές στρατιωτικές και οικονομικές απειλές.
Η Πελόζι, Δημοκρατική όπως και ο Μπάιντεν, είναι επί μακρόν επικριτής του Πεκίνου, ιδίως όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Μια επίσκεψη της προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων, ήδη από τον Αύγουστο, σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, θα αποτελούσε μια δραματική, αν και όχι πρωτοφανή, επίδειξη αμερικανικής υποστήριξης προς το νησί. Ο Ρεπουμπλικανός Νιουτ Γκίνγκριτς ήταν ο τελευταίος πρόεδρος της Βουλής που επισκέφθηκε την Ταϊβάν το 1997.
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες ανησυχούν ότι μια τέτοια κίνηση σε μια περίοδο τεταμένων δεσμών θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια σημαντική κρίση και ακόμη και ακούσιες συγκρούσεις.
Αλλά άλλοι έχουν υποβαθμίσει την ιδέα ότι η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται στο κατώφλι της συμφοράς για την Ταϊβάν.
«Υπάρχουν εφιαλτικές φαντασιώσεις εκεί έξω. Ίσως καταρρίψουν το αεροπλάνο της προέδρου Πελόζι. Ίσως εισβάλουν στο νησί ενώ εκείνη θα βρίσκεται εκεί. Για όνομα του Θεού, δεν είμαστε σε μυθιστόρημα του Τομ Κλάνσι», δήλωσε ο Ντιν Τσενγκ, ειδικός σε θέματα Κίνας στο συντηρητικό Heritage Foundation.
Ο Τσενγκ δήλωσε ότι η Κίνα είναι πιο πιθανό να αυξήσει τις στρατιωτικές πτήσεις πάνω από τη μέση γραμμή που χωρίζει τον 160 χιλιομέτρων (100 μιλίων) ευρύ πορθμό της Ταϊβάν που χωρίζει την Κίνα από την Ταϊβάν ή να κάνει τον περίπλου του νησιού για να στείλει ένα μήνυμα σχετικά με την εμβέλεια των δυνάμεών της.
Η Κίνα έχει γίνει πολύ πιο ισχυρή στρατιωτικά και οικονομικά από το 1997 και ο Λευκός Οίκος λέει ότι η κυβέρνηση έχει έρθει σε επαφή με το γραφείο της Πελόζι για να βεβαιωθεί ότι έχει «όλο το πλαίσιο» που χρειάζεται για να λάβει αποφάσεις σχετικά με το ταξίδι της.
Ο Κρεγκ Σίνγκλετον, ανώτερος συνεργάτης στο πρόγραμμα για την Κίνα του Ιδρύματος για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών με έδρα την Ουάσιγκτον, δήλωσε σε σημείωμα προς τα μέσα ενημέρωσης ότι καθώς η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο αντιμετωπίζουν σοβαρούς οικονομικούς αντίθετους ανέμους, τόσο ο Μπάιντεν όσο και ο Σι θα αντιμετωπίσουν εντεινόμενη εσωτερική πίεση για τη σταθεροποίηση της διμερούς σχέσης.
«Μέχρι στιγμής, υπάρχουν λίγες ενδείξεις στις επίσημες κινεζικές δηλώσεις, ούτε στα διαδικτυακά ή εγχώρια μέσα ενημέρωσης, οι οποίες υποδηλώνουν ότι η Κίνα εξετάζει το ενδεχόμενο πιο σοβαρής στρατιωτικής δράσης αυτή τη στιγμή, αν και αυτό μπορεί να αλλάξει», είπε.