Έξι μήνες αφότου η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία, συσσωρεύονται σημάδια ότι η ισορροπία στα στρατιωτικά και οικονομικά πεδία μάχης γέρνει αργά προς το Κιέβο…
Στον μεγαλύτερο πόλεμο μεταξύ ευρωπαϊκών χωρών μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο θάνατος και η καταστροφή δεν έχουν τελειωμό. Η Ουκρανία εξακολουθεί να παλεύει ενάντια στο πλεονέκτημα της Ρωσίας στην ακατέργαστη δύναμη πυρός, αλλά οι υπερασπιστές της χώρας χτυπούν όλο και περισσότερο τη ρωσική επιμελητεία και τις βάσεις , συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, καθώς λαμβάνουν περισσότερα δυτικά όπλα.
Ένα χτύπημα drone στο αρχηγείο του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας στην Κριμαία το Σάββατο ήταν ένα από τα πολλά πρόσφατα σημάδια ότι οι πίσω περιοχές της Ρωσίας είναι όλο και πιο ευάλωτες στην ουκρανική επίθεση.
Η πολιτική και λαϊκή υποστήριξη για την Ουκρανία στις ΗΠΑ και στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης παραμένει ισχυρή, παρά τους φόβους ότι ένας παρατεταμένος πόλεμος και οι αυξανόμενες τιμές ενέργειας και τροφίμων θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τη δυτική ενότητα.
Οι ΗΠΑ, ειδικότερα, στέλνουν στην Ουκρανία σταθερά αυξανόμενες ποσότητες προηγμένων όπλων όπως το σύστημα πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας ή Himars, καθώς και σημαντική οικονομική υποστήριξη. Οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν άλλη μια στρατιωτική βοήθεια σχεδόν 800 εκατομμυρίων δολαρίων για την Ουκρανία την Παρασκευή, συμπεριλαμβανομένων drones, πυροβολικού και πυρομαχικών. Για πρώτη φορά, το πακέτο περιλαμβάνει εξοπλισμό εκκαθάρισης ναρκών και τακτικά οχήματα που υποδηλώνουν ότι οι ΗΠΑ εξοπλίζουν την Ουκρανία με νέους τρόπους για να ανακαταλάβει τα χαμένα εδάφη.
«Ο ρωσικός στρατός έχει χάσει μεγάλο μέρος της δυναμικής του και έχει αναδιατάξει πολλές από τις δυνάμεις του εν αναμονή μιας ουκρανικής επίθεσης στο νότιο τμήμα της χώρας», δήλωσε ο Michael Kofman, διευθυντής του προγράμματος σπουδών Ρωσίας στο CNA, μια αμυντική οργάνωση στο Arlington, Va.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει φυσικό αδιέξοδο στο έδαφος», είπε. «Νομίζω ότι υπάρχει τουλάχιστον ένα άλλο κεφάλαιο για να παίξουμε πριν από τον χειμώνα».
Το αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας δεν είναι καθόλου σαφές, αλλά η μοίρα της σύγκρουσης έγκειται τώρα στο τι μπορούν να επιτύχουν οι Ουκρανοί.
Και οι δύο πλευρές πιστεύεται ότι έχουν χάσει δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες που σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν από την έναρξη της επίθεσης της Μόσχας στις 24 Φεβρουαρίου. Η Ρωσία παλεύει ακόμη περισσότερο από την Ουκρανία για να αντικαταστήσει τις απώλειες στρατευμάτων και υλικού, βασιζόμενη σε μισθοφόρους , πολιτοφυλακές πληρεξουσίου και παλιούς δεξαμενές για να γεμίσουν τα κενά. Η οικονομία της Ρωσίας αντιμετωπίζει μια πολύ βαθύτερη ύφεση από τα δυτικά έθνη.
Ορισμένα αποτελέσματα του πολέμου φαίνονται ήδη λυμένα. Η προσπάθεια του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν να ξαναγράψει το τέλος του Ψυχρού Πολέμου αποκαθιστώντας την ιστορική σφαίρα επιρροής της Μόσχας στην Ανατολική Ευρώπη απέτυχε. Ο πόλεμος του κατά της Ουκρανίας έχει αντ’ αυτού ενώσει σχεδόν όλη την Ευρώπη εναντίον του, αναζωογονώντας τον Οργανισμό της Συνθήκης του Βορείου Ατλαντικού, ο οποίος είναι έτοιμος να προσθέσει τη Σουηδία και τη Φινλανδία ως νέα μέλη.
Τα ευρέως διαδεδομένα στοιχεία για τις ρωσικές θηριωδίες κατά των Ουκρανών και οι εκβιασμοί από τον κ. Πούτιν για την ενέργεια, τα τρόφιμα και ακόμη και την πυρηνική ασφάλεια έχουν κάνει το καθεστώς του παρία σε όλο τον ανεπτυγμένο κόσμο – αν και όχι στον Παγκόσμιο Νότο, όπου ο σκεπτικισμός προς τη Δύση είναι βαθύς.
Και η Ουκρανία έχει ήδη επιτύχει μια πολιτική νίκη επιζώντας ως ανεξάρτητη χώρα, ενάντια στις προσδοκίες της Μόσχας καθώς και σε πολλές δυτικές πρωτεύουσες ότι το Κίεβο θα κατέρρεε από την επίθεση της Ρωσίας. Ο πόλεμος ενίσχυσε τη διακριτή εθνική ταυτότητα της Ουκρανίας και την αποφασιστικότητά της να επαναπροσανατολίσει την οικονομία, την πολιτική και τις ρυθμίσεις ασφαλείας της προς τη Δύση.
Αλλά η τελική έκβαση του πολέμου παραμένει τόσο αβέβαιη όσο και η διάρκειά του. Η Ρωσία έχει ακόμη πολύ περισσότερο πυροβολικό και βλήματα. Η δυσκολία προέλασης σε ανοιχτό έδαφος δυσκολεύει την Ουκρανία να ανακαταλάβει κατεχόμενη γη. Η δυτική στρατιωτική βοήθεια, ειδικά από την Ευρώπη, παραμένει αργή. Πολλοί δυτικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής εξακολουθούν να αμφιβάλλουν ότι η Ουκρανία μπορεί να επιτύχει στρατιωτική νίκη χωρίς ένα επίπεδο δυτικής υποστήριξης που θα μπορούσε να κινδυνεύσει να κλιμακωθεί σε άμεσο πόλεμο με τη Ρωσία.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν ήταν προσεκτική από την αρχή, στέλνοντας όπλα και παρέχοντας μόνο πιο προηγμένες δυνατότητες μετά από εβδομάδες ή μήνες προσεκτικής εξέτασης, φοβούμενη κλιμάκωση ή ότι ο εξοπλισμός θα μπορούσε να πέσει σε λάθος χέρια. Η στοχαστική προσέγγιση άνοιξε τις ΗΠΑ σε επικρίσεις ότι αρχικά δεν κινήθηκαν αρκετά γρήγορα, παρόλο που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι μεταφέρουν υλικό στην Ουκρανία όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Η σοβαρά κατεστραμμένη οικονομία της Ουκρανίας έχει αρχίσει να σταθεροποιείται, αλλά η κυβέρνησή της έχει σοβαρή έλλειψη χρημάτων , εν μέρει επειδή η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν έχει εκπληρώσει τις υποσχέσεις της για οικονομική βοήθεια. Η εκτύπωση χρημάτων για την πληρωμή του πολέμου κινδυνεύει να υπονομεύσει το νόμισμα της Ουκρανίας.
Και οι πιο σκληρές οικονομικές επιπτώσεις δεν θα πλήξουν την Ευρώπη μέχρι τις αρχές του 2023, όταν ο χειμώνας θα δοκιμάσει τις ξέφρενες προετοιμασίες της ΕΕ για να ζήσει χωρίς ρωσικό αέριο.
Ωστόσο, είναι φυσιολογικό για όλες τις πλευρές να αισθάνονται πόνο σε έναν πόλεμο φθοράς. Το ερώτημα είναι ποια πλευρά μπορεί να ξεπεράσει την άλλη και να επιβάλει τη θέλησή της.
Καθώς τελειώνει το καλοκαίρι, οι υπερασπιστές της Ουκρανίας επιδεικνύουν μια νέα ικανότητα να χτυπούν βαθιά πίσω από τις ρωσικές γραμμές, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών της Κριμαίας και της Χερσώνας του ρωσικά κατεχόμενου νότου της Ουκρανίας.
Η επίθεση της Ρωσίας στην ανατολική περιοχή του Ντονμπάς χάνει τη δυναμική της . Η Μόσχα αναγκάστηκε να αναδιατάξει τα στρατεύματά της για να στηρίξει ευάλωτες θέσεις στο νότο . Ωστόσο, η ανάκτηση μεγάλων εδαφών από τους Ρώσους κατακτητές παραμένει μια τρομερή πρόκληση για τους στρατιώτες της Ουκρανίας.
«Η Ουκρανία έχει κερδίσει τη στρατηγική πρωτοβουλία. Αλλά δεν ξέρουμε ακόμα τι μπορούν να κάνουν με αυτό», δήλωσε ο Φρανσουά Χάισμπουργκ, πρώην Γάλλος αξιωματούχος και ειδικός σύμβουλος στο Ίδρυμα Στρατηγικών Ερευνών που εδρεύει στο Παρίσι.
Η νότια αντεπίθεση της Ουκρανίας δεν θα είναι μια μαζική κατά μέτωπο επίθεση σε ρωσικές γραμμές, δήλωσε σε συνέντευξή του ο Mykhailo Podolyak, σύμβουλος του Ουκρανού προέδρου Volodymyr Zelensky. Αντίθετα, είπε, η Ουκρανία θα προσπαθήσει να επαναλάβει τη στρατηγική που χρησιμοποίησε για να υπερασπιστεί το Κίεβο: να επιτεθεί στη ρωσική επιμελητεία πίσω από την πρώτη γραμμή, μεταξύ άλλων με αντάρτικες τακτικές, για να υποβαθμίσει την ικανότητα της Ρωσίας να διεξάγει πόλεμο και να αναγκάσει την αποχώρηση.
«Οι Ρώσοι χρειάζονται πυρομαχικά, καύσιμα και αρχηγεία πεδίου που βρίσκονται κοντά στο μέτωπο. Καταστρέφουμε τα καύσιμα και τα πυρομαχικά, μετά υπάρχει σύγχυση γιατί δεν υπάρχει αρχηγείο, άρα είναι ήδη ένας αποθαρρυμένος στρατός. Μετά αρχίζεις να χτυπάς και να το κόβεις», είπε ο κ. Podolyak. «Δούλεψε στην άμυνα του Κιέβου και θα λειτουργήσει με τον ίδιο τρόπο στην αντεπίθεση».
Ο κ. Podolyak είπε ότι η Ουκρανία χρειάζεται περισσότερα Himars και drones επίθεσης που μπορούν να διαπεράσουν τις ρωσικές άμυνες ηλεκτρονικού πολέμου.
Αξιωματούχοι άμυνας των ΗΠΑ πιστεύουν ότι ενώ καμία πλευρά δεν κερδίζει σημαντικό έδαφος έναντι της άλλης στην τρέχουσα φάση των μαχών, οι ουκρανικές επιθέσεις στη ρωσική υποδομή βαθιά πίσω από την πρώτη γραμμή δείχνουν πώς έχει αλλάξει η πρωτοβουλία.
Ο πόλεμος εισέρχεται σε διαφορετική φάση σε σύγκριση με πριν από δύο μήνες, όταν οι ρωσικές δυνάμεις είχαν μεγαλύτερη δυναμική στη μάχη για το Ντονμπάς, δήλωσε την Παρασκευή ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου. «Θα έλεγα ότι βλέπετε μια πλήρη και πλήρη έλλειψη προόδου από τους Ρώσους στο πεδίο της μάχης», είπε ο αξιωματούχος.
Εν τω μεταξύ, η ΕΕ παραμένει σε εγρήγορση για την εξάντληση ενέργειας αυτόν τον χειμώνα , αν και ορισμένοι λένε ότι ο κίνδυνος άμεσης έλλειψης φυσικού αερίου υποχωρεί καθώς οι χώρες αγοράζουν μη ρωσικό φυσικό αέριο και οι προσπάθειες της ΕΕ για εξοικονόμηση ενέργειας και κοινή χρήση προμηθειών τίθενται σε ισχύ.
Οι ενεργειακοί αναλυτές λένε ότι οι προοπτικές της Ευρώπης είναι λιγότερο τρομακτικές από ό,τι φαινόταν νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι. Η δραματική περικοπή της Ρωσίας στις παραδόσεις φυσικού αερίου στη Γερμανία μέσω του αγωγού Nord Stream, που τώρα λειτουργεί μόνο με το 20% της χωρητικότητάς του, ανάγκασε την ΕΕ να αναλάβει δράση για να αγοράσει αρκετό υγροποιημένο φυσικό αέριο και να διασφαλίσει ότι μπορεί να φτάσει σε όλα τα μέρη του μπλοκ. Η ΕΕ αγωνίζεται τώρα με τον χρόνο για να κατασκευάσει εγκαίρως τερματικούς σταθμούς LNG για την επόμενη άνοιξη, όταν οι δεξαμενές αερίου της περιοχής, που τώρα γεμίζουν, θα εξαντληθούν ξανά.
«Δεν προβλέπουμε ελλείψεις φυσικού αερίου ή διακοπές ρεύματος», δήλωσε ο James Huckstepp, Ευρωπαίος αναλυτής φυσικού αερίου στην S&P Global Commodity Insights. Ωστόσο, είπε ότι υπάρχουν κίνδυνοι, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχίας έγκαιρης ολοκλήρωσης των νέων υποδομών και των καιρικών συνθηκών.
«Ακόμη και αν ο Πούτιν μειώσει τις πολύ μειωμένες παραδόσεις φυσικού αερίου μέσω του Nord Stream στο μηδέν, πιστεύουμε ότι η Ευρώπη μπορεί να περάσει τον χειμώνα, υπό την προϋπόθεση ότι οι θερμοκρασίες είναι φυσιολογικές», είπε ο κ. Χάκστεπ. Αλλά ένας συνδυασμός μιας συνολικής ρωσικής αποκοπής και ενός ιδιαίτερα κρύου χειμώνα θα μπορούσε να αναγκάσει το δελτίο για τα εργοστάσια και τα νοικοκυριά.
Ακόμη και χωρίς δελτίο, οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι ο συνδυασμός υψηλών τιμών ενέργειας και τροφίμων, των αυξανόμενων επιτοκίων και της παγκόσμιας επιβράδυνσης θα ωθήσει μεγάλο μέρος της Ευρώπης σε τουλάχιστον μια ρηχή ύφεση αυτόν τον χειμώνα. Μια πιο έντονη ενεργειακή κρίση θα σήμαινε σχεδόν σίγουρα μια βαθιά ύφεση.
Οι οικονομικές προοπτικές της Ρωσίας είναι πολύ χειρότερες από τις δυτικές – αν και πιθανώς λιγότερο κακές από ό,τι προβλεπόταν στις αρχές του τρέχοντος έτους, αφού η Μόσχα σταθεροποίησε το ρούβλι και αποκατέστησε τις εξαγωγές πετρελαίου της. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο προβλέπει τώρα ότι το ρωσικό ακαθάριστο εγχώριο προϊόν θα συρρικνωθεί κατά 6% φέτος και θα συρρικνωθεί περαιτέρω για τα επόμενα χρόνια.
Μια λεπτομερής μελέτη του Πανεπιστημίου Yale που δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο εξέτασε την κατάσταση του εμπορίου, της βιομηχανίας και των οικονομικών της Ρωσίας και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κατάσταση της χώρας είναι πιο δραματική από ό,τι οι προβλέψεις του ΔΝΤ ή τα ρωσικά επίσημα στοιχεία δείχνουν, με τους συγγραφείς να γράφουν: «Οι επιχειρηματικές υποχωρήσεις και οι κυρώσεις είναι καταστροφικά ακρωτηριαστικές τη ρωσική οικονομία».
Μέχρι στιγμής, οι φθίνουσες οικονομικές προοπτικές της Ρωσίας δεν έχουν ωθήσει τον κ. Πούτιν να τερματίσει τον πόλεμο. Δυτικοί αξιωματούχοι λένε ότι στόχος των κυρώσεων είναι να αποδυναμώσουν τις βιομηχανικές και στρατιωτικές του ικανότητες, αντί να αλλάξουν γνώμη.
Αλλά η στρατηγική της Ρωσίας να χρησιμοποιεί οικονομική πίεση για να υπονομεύσει τη δυτική πολιτική υποστήριξη προς την Ουκρανία δεν λειτουργεί, μέχρι στιγμής.
Η αποφασιστικότητα του κ. Πούτιν να συνεχίσει τον πόλεμο και τα στοιχεία για τις εκτεταμένες ρωσικές θηριωδίες κατά των Ουκρανών έχουν αφήσει στην ΕΕ ελάχιστη επιλογή από το να συνεχίσει να υποστηρίζει το Κίεβο και να επιβάλλει κυρώσεις στη Μόσχα.
Η δημόσια υποστήριξη για την Ουκρανία παραμένει υψηλή σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Παρά την οργή για τον πληθωρισμό και τους υψηλούς λογαριασμούς ενέργειας, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι περισσότεροι Ευρωπαίοι δεν κατηγορούν την στήριξη προς την Ουκρανία. Οι εκκλήσεις για άρση των κυρώσεων στη Μόσχα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό περιορισμένες σε ακροαριστερούς και ακροδεξιούς πολιτικούς ή προσωπικότητες με ιστορία φιλορωσικών συμπαθειών.
Οι πολιτικές διαιρέσεις εντός της Δύσης έχουν μειωθεί από αυτή την άνοιξη, όταν ηγέτες από τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία ζήτησαν την έγκαιρη κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία. Αυτό εξόργισε χώρες στη Βόρεια και Ανατολική Ευρώπη που αισθάνονται πιο εκτεθειμένες στον ρωσικό επεκτατισμό: η Πολωνία, οι χώρες της Βαλτικής και άλλοι υποστήριξαν ότι μια κατάπαυση του πυρός που άφησε τη Μόσχα να καταλαμβάνει το 20% της Ουκρανίας θα ανταμείψει την επιθετικότητά της.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν αντιμετώπισε ιδιαίτερα έντονη κριτική σε όλη την Ευρώπη για τη συμφιλιωτική ρητορική του προς τον κ. Πούτιν, λέγοντας επανειλημμένα ότι η Ρωσία δεν πρέπει να ταπεινώνεται.
«Η ταχύτητα με την οποία χάναμε κάθε αξιοπιστία στο ανατολικό μισό της Ευρώπης έπεισε τον Μακρόν ότι δεν είναι δυνατό να παίξουμε και τις δύο πλευρές», είπε ο κ. Χάισμπουργκ. Μετά από ένα ταξίδι υψηλού προφίλ στο Κίεβο τον Ιούνιο, ο κ. Μακρόν στράφηκε πιο έντονα πίσω από την κοινή θέση του ΝΑΤΟ για υποστήριξη προς την Ουκρανία.
Οι ΗΠΑ έχουν διοχετεύσει περίπου 10,6 δισεκατομμύρια δολάρια στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία από τότε που ανέλαβε η κυβέρνηση Μπάιντεν, με περισσότερη βοήθεια να αναμένεται τις επόμενες εβδομάδες.
«Οι περισσότεροι Αμερικανοί συμπαθούν την Ουκρανία και ο Ζελένσκι έχει γίνει λαϊκός ήρωας κατά μία έννοια με ένα πολύ μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού», δήλωσε ο Λάρι Σαμπάτο, πολιτικός αναλυτής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια. Η διατήρηση μεγάλων ποσών βοήθειας μπορεί να γίνει πιο δύσκολη εάν ο πόλεμος συνεχιστεί για πολλά χρόνια, είπε.
Ορισμένοι αναλυτές λένε ότι θα μπορούσε να υπάρξει περισσότερη αντίθεση για την υποστήριξη της Ουκρανίας στο Κογκρέσο, εάν οι Ρεπουμπλικάνοι αποκτήσουν τον έλεγχο ενός ή και των δύο Σωμάτων μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Αλλά ένας υπάλληλος του Κογκρέσου πιστεύει ότι οι Ρεπουμπλικάνοι δεν θα υποχωρήσουν στην υποστήριξή τους.
«Οι ψήφοι θα είναι εκεί για την Ουκρανία», είπε ο υπάλληλος σε ένα κείμενο. «Θα μοιάζει πολύ με την ψηφοφορία για την ένταξη στο ΝΑΤΟ για τη Φινλανδία και τη Σουηδία στη Γερουσία, πολλές ανατροπές, αλλά οι πνευματικά έντιμοι Ρεπουμπλικάνοι γνωρίζουν τι διακυβεύεται στην Ουκρανία».