Η Μάλτα δέχθηκε και πάλι πυρά από συνασπισμό οργανώσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πάλι για την επαναπροώθηση μεταναστών σε τρίτες χώρες, θέτοντας σε κίνδυνο τη ζωή όσων ταξιδεύουν δια θαλάσσης και παραβιάζοντας το διεθνές δίκαιο.
Το νησί βρίσκεται εδώ και καιρό στο επίκεντρο του μεταναστευτικού ζητήματος με χιλιάδες μετανάστες να ταξιδεύουν κάθε χρόνο από τη Βόρεια Αφρική προς την Ευρώπη κοντά στα νερά του. Ωστόσο, η χώρα έχει επικριθεί επειδή αγνοεί τις εκκλήσεις για βοήθεια, καθυστερεί τις αποστολές έρευνας και διάσωσης και απωθεί τους μετανάστες σε χώρες όπως η Λιβύη, όπου η ζωή τους βρίσκεται σε κίνδυνο.
Οι τελευταίες επικρίσεις προέρχονται από 23 άτομα που στάλθηκαν στην Αίγυπτο αφού βρίσκονταν στην περιοχή έρευνας και διάσωσης της Μάλτας για τέσσερις ημέρες υπό κακές καιρικές συνθήκες με ελάχιστη τροφή και νερό, κάτι που σύμφωνα με τις ΜΚΟ έθεσε σκόπιμα σε κίνδυνο τη ζωή τους.
«Πρόκειται για μια συνήθη πρακτική των αρχών της Μάλτας για να αποφύγουν να συμμετάσχουν οι ίδιες σε επιχείρηση διάσωσης και να αποτρέψουν τις αφίξεις στη Μάλτα, όπως παρατηρήθηκε και τεκμηριώθηκε σε αρκετές περιπτώσεις από οργανώσεις διάσωσης πολιτών», αναφέρει η κοινή δήλωση των οργανώσεων Alarm Phone, Γιατροί Χωρίς Σύνορα, Sea Watch και Mediterranea Saving Humans.
Στην ανακοίνωση προστίθεται: «Ως οργανώσεις που ασχολούνται με δραστηριότητες έρευνας και διάσωσης (SAR) στη θάλασσα, καταγγέλλουμε τη βίαιη μεταφορά αυτών των 23 ανθρώπων στην Αίγυπτο και ζητάμε να υπάρξουν συνέπειες στις κατάφωρες παραβιάσεις του θαλάσσιου και διεθνούς δικαίου από τη Μάλτα».
Παρά το σήμα κινδύνου που εκπέμφθηκε στις 22 Σεπτεμβρίου, η Μάλτα χρειάστηκε τέσσερις ημέρες για να ανταποκριθεί και τότε, μόνο δίνοντας εντολή σε ένα εμπορικό πλοίο να τους παραλάβει. Αυτό έστειλε τους μετανάστες στην Αίγυπτο, αντί για την Ευρώπη.
Η δήλωση έρχεται λίγες ημέρες μετά τη διαρροή ενός απόρρητου εσωτερικού ελέγχου της υπηρεσίας συνοριοφυλακής της ΕΕ Frontex, που διενεργήθηκε από την υπηρεσία καταπολέμησης της απάτης OLAF. Αποκάλυψε τη συγκάλυψη παράνομων επαναπροωθήσεων αιτούντων άσυλο από τη ζώνη έρευνας και διάσωσης της Μάλτας προς τη Λιβύη.
Ένα περιστατικό που αναφέρεται στην έκθεση περιγράφει λεπτομερώς όταν τέσσερις βάρκες που μετέφεραν περίπου 250 μετανάστες εντοπίστηκαν στη ζώνη έρευνας και διάσωσης της Μάλτας τον Απρίλιο του 2020. Ενώ ένα σκάφος πιθανότατα ρυμουλκήθηκε στην Ιταλία από τις αρχές της Μάλτας, ένα άλλο απωθήθηκε στη Λιβύη. Όταν έφτασε στην Τρίπολη, πέντε από τους επιβαίνοντες ήταν νεκροί και άλλοι επτά είχαν πνιγεί.
Στην έκθεση σημειώνεται ότι: «Οι αρχές της Μάλτας δεν συνεργάστηκαν με την Frontex στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, ούτε παρείχαν στην Frontex πληροφορίες σχετικά με τις ακριβείς τοποθεσίες των σκαφών μετά τον εντοπισμό τους».
Το προσωπικό της Frontex ήθελε να αναφέρει το περιστατικό, αλλά αυτό συγκαλύφθηκε από τους ανωτέρους τους.
Η EURACTIV είχε αναφερθεί στο παρελθόν στις εμπειρίες των μεταναστών που απωθούνται πίσω στη Λιβύη, οι οποίες περιλαμβάνουν ξυλοδαρμό εγκύων γυναικών, χωρισμό από τα παιδιά, βιασμούς, επιθέσεις, εκβιασμούς και αυθαίρετη κράτηση.