Έργα που προορίζονται να δώσουν εξουσία στους κατοίκους των πόλεων της ΕΕ κινδυνεύουν να υποβιβαστούν σε άσκηση εγκιβωτισμού, εκτός εάν οι δημοτικοί ηγέτες μπορούν να πείσουν όσο το δυνατόν περισσότερους από τους ψηφοφόρους τους να συμμετάσχουν.
Οι ευρωπαίοι ηγέτες των πόλεων μοιράζονται την εξουσία με τους πολίτες τους για να ενισχύσουν την εμπιστοσύνη των κατοίκων τους στις τοπικές διοικήσεις μέσω μιας σειράς συνεργατικών πρωτοβουλιών με γνώμονα τους ίδιους τους πολίτες.
«Νομίζω ότι για να διατηρήσουμε την εμπιστοσύνη στην αντιπροσωπευτική δημοκρατία, πρέπει να την επεκτείνουμε, ειδικά σε τοπικό επίπεδο, στη συμμετοχική δημοκρατία και την άμεση δημοκρατία», δήλωσε ο δήμαρχος του Ζάγκρεμπ, Tomislav Tomašević, μιλώντας στο Φόρουμ της Βουδαπέστης τον Σεπτέμβριο.
Τα συμμετοχικά εργαλεία, όπως οι διαβουλεύσεις και η κοινή λήψη αποφάσεων σχετικά με τους προϋπολογισμούς των πόλεων μεταξύ των κατοίκων και των δημοτικών αρχών, θεωρούνται ως ένας τρόπος ενδυνάμωσης των πολιτών σε τοπικά ζητήματα.
Ωστόσο, οι συμμετοχικές διαδικασίες ως «ζήτημα καταμερισμού της εξουσίας» θα λειτουργήσουν μόνο εάν υπάρχει η πολιτική βούληση να προχωρήσουμε πέρα από το «τικ-τακ», σύμφωνα με την Anna Lisa Boni, γενική γραμματέα του Eurocities, ενός δικτύου μεγάλων πόλεων στην Ευρώπη.
Ορισμένοι έχουν αμφισβητήσει ακόμη και το κατά πόσον αυτά τα εργαλεία ενισχύουν καθόλου την τοπική δημοκρατία.
Οι πρωτοβουλίες αυτές συχνά αποδεικνύονται απλώς «ασκήσεις χαρτιού», κενές πραγματικής και ισότιμης συμμετοχής, δήλωσε η Rebecca Rumbul, επικεφαλής της έρευνας στο mySociety, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που ασχολείται με τη συμμετοχή των πολιτών στα κοινά.
«Νομίζω ότι οι συμμετοχικές ασκήσεις, οι διαβουλεύσεις, αυτά τα πράγματα, χρησιμοποιούνται συχνά για να νομιμοποιήσουν τη διαδικασία», είπε.
Ο Heli Rantanen, διευθυντής ανάπτυξης για την ψηφιακή συμμετοχή στη διοίκηση του Ελσίνκι, διαφωνεί. «Αυτό δεν ισχύει για τη συμμετοχική κατάρτιση του προϋπολογισμού», είπε.
Η πρωτεύουσα της Φινλανδίας έχει θέσει σε εφαρμογή μια διετή διαδικασία συμμετοχικού προϋπολογισμού που ονομάζεται OmaStadi. Σύμφωνα με τον Rantanen, οι διαβουλεύσεις ζητούν από τους πολίτες να συμμετάσχουν σε προγραμματισμένα έργα, ενώ ο συμμετοχικός προϋπολογισμός τους δίνει τη δυνατότητα να εκφράσουν τη γνώμη τους για το πώς θα δαπανήσουν το δημοτικό προϋπολογισμό.
«Η πόλη είναι υποχρεωμένη να εφαρμόσει τα αποτελέσματα. Γι’ αυτό δεν υπάρχει καμία αμφιβολία», είπε.
Ωστόσο, ο Rantanen αναγνώρισε ότι δεν συμμετέχουν ισότιμα όλοι οι πολίτες σε αυτή τη συμμετοχική διαδικασία. Η αξιολόγηση της πόλης το 2020 έδειξε την υποεκπροσώπηση των μειονοτικών ομάδων, για παράδειγμα, των μεταναστών, οι οποίοι συχνά παλεύουν με τα γλωσσικά και πολιτιστικά εμπόδια.
Η πόλη ανέφερε ότι τώρα συνεργάζεται με τοπικές ΜΚΟ για να γεφυρώσει το χάσμα και να προσεγγίσει περιθωριοποιημένες κοινότητες για να το διορθώσει. Για παράδειγμα, η διοίκηση ανακάλυψε ότι οι άνθρωποι που δεν εμπιστεύονται την τοπική αυτοδιοίκηση στις χώρες καταγωγής τους είναι λιγότερο πιθανό να συμμετάσχουν όταν γίνουν κάτοικοι στη Φινλανδία.
Ωστόσο, η έλλειψη εμπιστοσύνης δεν είναι η μόνη αιτία χαμηλών επιπέδων συμμετοχής των πολιτών. Μια έκθεση του 2015 έδειξε ότι το 41% των Ευρωπαίων δεν ενδιαφέρονται καθόλου για πρωτοβουλίες ενεργού συμμετοχής του πολίτη στα κοινά.
Επιπλέον, οι πιο εύποροι ήταν δύο φορές πιο πιθανό να συμμετάσχουν από τους λιγότερο ευνοημένους οικονομικά ομολόγους τους. Οι πιο μορφωμένοι δεν συμμετέχουν λόγω χρονικών περιορισμών, ενώ οι λιγότερο μορφωμένοι αποφεύγουν να το κάνουν λόγω έλλειψης ενδιαφέροντος.
«Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται μόνο την επιβίωση, το να έχουν ένα σπίτι, την υγεία τους, φυσικά και δεν μπορούν να συμμετάσχουν. Πώς μπορούμε να περιμένουμε να συμμετάσχουν αν το μόνο που σκέφτονται είναι πώς θα επιβιώσουν;» δήλωσε η Laura Pérez, αντιδήμαρχος της Βαρκελώνης, μιλώντας στο Φόρουμ της Βουδαπέστης τον Σεπτέμβριο.
Η εγγύτητα των πολιτών στις προτάσεις έργων μπορεί επίσης να διαδραματίσει έναν ρόλο. Στην έρευνά της, η Rumbul διαπίστωσε ότι οι κάτοικοι ενδιαφέρονται περισσότερο για τις τοπικές υπηρεσίες που λειτουργούν σωστά παρά για τη συμμετοχή τους σε διαβουλεύσεις για έργα που δεν επηρεάζουν άμεσα την καθημερινή τους ζωή.
«Όσο πιο πολύ απομακρύνεσαι από εκεί που μένεις, τόσο πιο πολύ ξένο γίνεται», είπε.
Παρόμοιο αποτέλεσμα φαίνεται να υπάρχει και στο Ελσίνκι, όπου οι αξιωματούχοι παρατήρησαν ότι το 12% των συμμετεχόντων που άρχισαν να ψηφίζουν επί των προτάσεων παραιτήθηκαν στα μισά του δρόμου.
Οι πολίτες που συμμετείχαν στην ηλεκτρονική ψηφοφορία για τις προτάσεις αστικής ανάπτυξης παραιτήθηκαν όταν έφτασαν σε ιδέες που αφορούν ολόκληρη την πόλη.
«Έχουμε επτά περιοχές, μπορείτε να επιλέξετε μία, και μετά από αυτό, μπορείτε να ψηφίσετε τις προτάσεις που γίνονται για ολόκληρη την πόλη του Ελσίνκι – και αυτό ήταν το κρίσιμο σημείο», δήλωσε η Johanna Seppälä, επικεφαλής της μονάδας για τη συμμετοχή και την ενημέρωση των πολιτών στο Ελσίνκι.
«Αυτό είναι ένα κοινό θέμα σε κάθε συμμετοχική διαδικασία», δήλωσε ο Rantanen στο EURACTIV. «Οι άνθρωποι δεν θέλουν απλώς να συμμετέχουν για τη χαρά της συμμετοχής, αλλά και μόνο και ειδικά όταν η συμμετοχή τους επηρεάζει εσάς και τη γειτονιά σας».