Μια συμμορία εγκληματιών που μεταφέρει τακτικά μετανάστες από την Τυνησία στην Ιταλία συνελήφθη από τις ιταλικές αρχές καθώς έφευγε από τη Σικελία.
Το υποτιθέμενο σχέδιό τους ήταν να ταξιδέψουν από τη Σικελία στην Τυνησία για να παραλάβουν ένα «φορτίο» μεταναστών που θα έφερναν πίσω στην Ιταλία. Οι διακινητές φέρονται να είπαν στους βαρκάρηδες που έφευγαν από το ιταλικό νησί να «ξεφορτωθούν τους μετανάστες στην ανοιχτή θάλασσα», αν παρουσιαζόταν κάποιο πρόβλημα, όπως βλάβη της μηχανής.
Οι εν λόγω διακινητές ήταν έντεκα Τυνήσιοι και επτά Ιταλοί. Για τους δώδεκα διατάχθηκε φυλάκιση και για τους υπόλοιπους κατ’ οίκον περιορισμός. Έξι από τους παραλήπτες εξακολουθούν να αγνοούνται, ένας βρισκόταν ήδη στη φυλακή και ένας άλλος είχε αποφυλακιστεί πρόσφατα από τη φυλακή και περίμενε τον επαναπατρισμό του.
Η έρευνα ξεκίνησε στις 21 Φεβρουαρίου 2019, όταν βρέθηκε στις ακτές μια 10μετρη βάρκα από υαλοβάμβακα με δύο κινητήρες 200 ίππων, η οποία, όπως διαπιστώθηκε αργότερα, είχε κλαπεί στη Σικελία.
Η αστυνομία κατάφερε να την εντοπίσει σε ένα ζευγάρι τυνησιακής καταγωγής, το οποίο, σύμφωνα με την εισαγγελία, φέρεται να διευκόλυνε την παράνομη είσοδο στο ιταλικό έδαφος δεκάδων ανθρώπων κυρίως βορειοαφρικανικής καταγωγής.
«Υπάρχουν σοβαρές ενδείξεις για συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση αφιερωμένη στην υποβοήθηση και υποκίνηση της επιβαρυμένης παράνομης μετανάστευσης» με «διεθνικό χαρακτήρα, καθώς δραστηριοποιείται σε πολλά κράτη», ανέφεραν οι Ιταλοί ανακριτές.
Αμφισβητείται επίσης η επιβαρυντική περίσταση ότι εξέθεσαν τους μετανάστες που μετέφεραν σε σοβαρό κίνδυνο για τη ζωή τους και ότι τους υπέβαλαν σε απάνθρωπη και εξευτελιστική μεταχείριση.
Η φερόμενη ως εγκληματική οργάνωση θα είχε στρατηγικά σημεία που βρίσκονταν στη Σικελία και θα δρούσε στο βραχίονα της θάλασσας μεταξύ των τυνησιακών πόλεων Αλ Χαουάρια, Νταρ Αλλούς και Κόρμπα και των επαρχιών Καλτανισέτα, Τράπανι και Αγκριτζέντο, ώστε να φτάνει στις ιταλικές ακτές σε λιγότερο από τέσσερις ώρες.
Σύμφωνα με την εισαγγελία, μετέφεραν από 10 έως 30 άτομα κάθε φορά. Η τιμή ανά άτομο, η οποία καταβαλλόταν σε μετρητά στην Τυνησία πριν από την αναχώρηση, θα ήταν μεταξύ 3.000 και 5.000 ευρώ και το φερόμενο κέρδος της εγκληματικής οργάνωσης, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της έρευνας, θα ήταν μεταξύ 30.000 και 70.000 ευρώ ανά ταξίδι.