Αν και ο Σι Τζινπίνγκ τερμάτισε τελικά την καταστροφική πολιτική της Κίνας κατά του μηδενικού COVID στα τέλη του περασμένου έτους, συνέχισε να διπλασιάζει το λενινιστικό του σχέδιο για την εμβάθυνση της αυτοκρατορίας στο εσωτερικό και της επιθετικότητας στο εξωτερικό. Περισσότερη σινο-δυτική «αποσύνδεση» και η εμφάνιση μπλοκ τύπου Ψυχρού Πολέμου είναι σχεδόν σίγουρη.
Ο Όρβιλ Σελ, διευθυντής του Κέντρου Σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας της Ασιατικής Εταιρείας και μακροχρόνιος χρονικογράφος της Κίνας, παρακολουθεί στενά την ανάπτυξη της χώρας από την εποχή του Μάο Τσε Τουνγκ. Εδώ, μιλά με την Πολωνή ιστορικό και πρώην αντιφρονούντα Irena Grudzińska Gross για την ολοένα και πιο σιδερένια διακυβέρνηση του Προέδρου Xi Jinping και την οπισθοδρόμηση της Κίνας προς τον μαοϊκό απολυταρχισμό στο εσωτερικό και την εθνικιστική επιθετικότητα στο εξωτερικό.
Irena Grudzińska Gross: Κάθε μέρα φαίνεται να φέρνει νέες εξελίξεις που προμηνύουν μια καθοδική πορεία στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας.
Orville Schell: Ναι. Και κάνοντας τα πράγματα ακόμα πιο γεμάτα ένταση, ο Σι Τζινπίνγκ μόλις επέστρεψε από μια τριήμερη επίσημη κρατική επίσκεψη στη Μόσχα, όπου συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν και άλλους ανώτερους Ρώσους αξιωματούχους. Όπως είπε ο κορυφαίος διπλωμάτης του Πεκίνου Wang Yi, ο στόχος της Κίνας είναι «να ενισχύσει τη συνολική στρατηγική μας συνεργασία» με τρόπους που μπορούν «να αντέξουν σε όλες τις δοκιμασίες».
Έτσι, φυσικά, οι ΗΠΑ και οι δημοκρατικοί σύμμαχοί τους αισθάνονται ότι απειλούνται, και όχι μόνο από την πολεμική εχθρότητα της Ρωσίας και της Κίνας, αλλά και από την ανίερη συμμαχία των αυταρχικών –Ιράν, Συρία, Λευκορωσία και Βόρεια Κορέα– που συγκεντρώνονται. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους συσπειρώνονται τώρα ενεργά για να δημιουργήσουν έναν πιο αποτελεσματικό και συλλογικό αποτρεπτικό παράγοντα που κάνει τη Ρωσία να αισθάνεται ακόμη πιο περιφρονημένη και αποδιωγμένη, και η Κίνα να αισθάνεται ακόμη πιο απειλούμενη από αυτό που θεωρεί ως απρόκλητο περιορισμό των τελευταίων μηνών.
Νωρίτερα φέτος, τη στιγμή που ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken ετοιμαζόταν να συναντήσει τον ομόλογό του, Wang Yi, για να βάλει ένα φρενο στην καθοδική ολίσθηση στις σχέσεις τους, ένα τεράστιο κινεζικό μπαλόνι εμφανίστηκε πάνω από την Αλάσκα και ο Blinken ακύρωσε το ταξίδι του. Ήταν μια ατυχής χαμένη ευκαιρία να προσπαθήσουμε να ξεκινήσουμε τη σταθεροποίηση της διμερούς σχέσης. Από τότε, η αμοιβαία δυσπιστία κλιμακώνεται σχεδόν καθημερινά. Τώρα, με την Κίνα να πλησιάζει ακόμη περισσότερο τη Ρωσία, ο κόσμος χωρίζεται όλο και πιο γρήγορα σε δύο όλο και πιο εχθρικά ιδεολογικά μπλοκ.
Ενώ η Ρωσία συνεχίζει να επιτίθεται εναντίον αμάχων στην Ουκρανία, το Κρεμλίνο φιλοξένησε μια παρέλαση δυσάρεστων αυταρχικών, από τον Πρόεδρο της Λευκορωσίας Aleksandr Lukashenko μέχρι τον Διευθυντή του Γραφείου της Κεντρικής Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (CPC) και, τώρα, τον Κινέζο Πρόεδρο Xi. Ο ίδιος ο Τζινπίνγκ για να εξαλείψει κάθε αμφιβολία για τη θέση της Κίνας, επιτέθηκε δημοσίως στις ΗΠΑ σε δηλώσεις του ενώπιον του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου της Κίνας στις 6 Μαρτίου, δηλώνοντας: «Οι δυτικές χώρες με επικεφαλής τις ΗΠΑ έχουν εφαρμόσει παντού περιορισμό, περικύκλωση και καταστολή της Κίνας».
Από την πλευρά του, ο νέος υπουργός Εξωτερικών της Κίνας, Τσιν Γκανγκ, ανέβασε ακόμη περισσότερο τη θερμοκρασία κατηγορώντας τις ΗΠΑ για «υστερικό νεο-Μακκαρθισμό» που έχει βάλει τις δύο χώρες σε τροχιά «σύγκρουσης και αντιπαράθεσης». Τέλος, όταν ο Σι χρίστηκε με τρίτη θητεία στις 10 Μαρτίου, ο Πούτιν τον επαίνεσε για την «προσωπική του συμβολή» στην ενίσχυση της «συνολικής εταιρικής σχέσης» των χωρών. Ο Πούτιν προσβλέπει τώρα σε ακόμη πιο «καρποφόρα ρωσο-κινεζική συνεργασία».
Εν ολίγοις, φαίνεται να κινούμαστε αμετάκλητα προς βαθύτερες εχθροπραξίες. Με την ανάδυση νέων μπλοκ μετά τον Ψυχρό Πόλεμο και με την κάθε πλευρά να κατηγορεί την άλλη για την κατάρρευση, είναι όλο και πιο δύσκολο να δούμε πού καταλήγουν όλα αυτά.
Η ΓΚΑΦΑ ΤΟΥ COVID
IGG: Αυτή η σπείρα φαίνεται να έχει αρχίσει να επιταχύνεται στα τέλη του περασμένου έτους, περίπου την ίδια στιγμή που ο Xi αντέστρεψε την πολιτική του «μηδενικού COVID» εν μία νυκτί. Τι συνέβη;
Orville Schell.: Αυτό, επίσης, ήταν πρωτοφανές –σχεδόν αδιανόητο– για όσους από εμάς ακολουθούσαμε εδώ και καιρό την Κίνα. Μετά από τόσα χρόνια συγκεντρωτικής ηγεσίας του Xi και επιτυχούς αναβίωσης του CPC ως παντοδύναμης δύναμης και δικτύου σε ολόκληρη την Κίνα, έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε κάθε είδους διαφωνία να πνίγεται αμέσως. Ο φόβος του Xi για μια ανεξέλεγκτη πανδημία (και η κατοχή της Κίνας μέτριας αποτελεσματικότητας εμβολίων) τον οδήγησε να διατηρήσει τη δρακόντεια πολιτική του για μηδενικό COVID-19, επιβάλλοντας lockdown σε οποιαδήποτε πόλη, εργοστάσιο ή κωμόπολη παρουσίαζε τα παραμικρά σημάδια μόλυνσης.
Στη συνέχεια όμως ξέσπασαν διαδηλώσεις ενάντια σε αυτούς τους πρωτοφανείς ελέγχους και σύντομα οι διαμαρτυρίες επεκτάθηκαν και απέκτησαν περισσότερο πολιτικό σθένος, με ορισμένους διαδηλωτές να επιτίθενται ακόμη και στο κόμμα και το κράτος. Αυτό έδωσε στον έξω κόσμο μια ματιά σε αυτό που βρίσκεται κάτω από την περιποιημένη επιφάνεια του κινεζικού δημόσιου λόγου. Αν και δεν μπορούμε να το βλέπουμε πάντα, υπάρχει ένα μεγάλο ποσοστό καταπνιγμένο κριτικό συναίσθημα.
IGG: Ο Xi φοβόταν πραγματικά τον COVID-19 ή η πανδημία ήταν περισσότερο πρόσχημα για να ενισχυθεί ο έλεγχος στην κοινωνία;
Orville Schell: Ο Xi χρησιμοποίησε επιδέξια την πανδημία για να δοκιμάσει και να εφαρμόσει νέα είδη επιτήρησης και ελέγχου. Το πραγματικό ερώτημα, λοιπόν, είναι γιατί είναι τόσο προσηλωμένος στον «έλεγχο».
Είναι κάπως ανώμαλος και εκπληκτικός ως σύγχρονος Κινέζος ηγέτης. Ο πατέρας του και η οικογένειά του διώχθηκαν κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης, και ο ίδιος, επίσης, «στάλθηκε» για επτά χρόνια σε ένα πολύ φτωχό μέρος της χώρας. Παρ’ όλα αυτά, πράγματι έπινε από την πολιτική πηγή της Πολιτιστικής Επανάστασης του Μάο κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970. Αυτά ήταν τα χρόνια της μόρφωσής του, όταν απέκτησε την εργαλειοθήκη που θα χρησιμοποιούσε αργότερα, αρχικά όταν έγινε ηγέτης της επαρχίας και στη συνέχεια ως ανώτατος ηγέτης της Λαϊκής Δημοκρατίας (ΛΔΚ).
Σε αντίθεση με πολλούς άλλους προηγούμενους Κινέζους ηγέτες που πέρασαν κάποιο χρόνο στο εξωτερικό στη Ρωσία, την Ευρώπη ή αλλού, ο Σι, όπως ο Μάο, δεν εγκατέλειψε ποτέ την Κίνα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έτσι πέρασε την Πολιτιστική Επανάσταση μαθαίνοντας πώς να αγωνίζεται στον μαοϊκό κόσμο, πώς να επιβιώνει και πώς να νικάει.
Τώρα, μετά από τόσες δεκαετίες των μεταρρυθμίσεων και του ανοιχτού πνεύματος που ξεκίνησαν με τον Ντενγκ Σιαοπίνγκ, βρίσκουμε τον Σι να πηγαίνει την Κίνα προς τα πίσω, σε μια κρατική εξουσία που είναι περισσότερο μαοϊκή παρά ρεπουμπλικανική. Είναι σαν να βλέπουμε την επανεμφάνιση κάποιου υπολειπόμενου λενινιστικού γονιδίου που πιστεύαμε ότι δεν θα εκφραζόταν ποτέ ξανά στην κινεζική πολιτική. Επειδή ο Σι πιστεύει ότι η Κίνα βρίσκεται σε μια θεμελιωδώς εχθρική πολιτική σχέση με τις ΗΠΑ και τη Δύση, είναι αποφασισμένος να ενισχύσει την αυτοδυναμία, ακόμη και να επιστρέψει σε ένα κράτος που θυμίζει κάπως μαοϊκή αυταρχία. Χάθηκε η ελπίδα ότι η Κίνα μπορεί να γίνει ένας υπεύθυνος παγκόσμιος ενδιαφερόμενος μέσω της «δέσμευσης». Ο Σι είχε άλλες ιδέες και τώρα βλέπουμε απόκλιση αντί σύγκλισης.
IGG: Γιατί τελείωσε τον μηδενισμό του COVID όταν το έκανε;
Orville Schell: Στην αρχή, φαινόταν ότι ο Xi πέτυχε στον αγώνα του κατά του COVID-19. Η Κίνα φαινόταν να τα πηγαίνει καλύτερα από τη Δύση, τόσο από πλευράς μολύνσεων όσο και από πλευράς οικονομίας. Οι αρχές απομόνωσαν τα εργοστάσια – ουσιαστικά δημιουργώντας φούσκες γύρω τους – έτσι ώστε οι εργάτες να συνεχίσουν (και να μην μπορούν να πάνε σπίτι τους). Οι αξιωματούχοι του κόμματος παρακολουθούσαν τους εργαζομένους πολύ προσεκτικά, απομονώνοντας όσους είχαν μολυνθεί και διατηρώντας τις κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού σε λογικό ρυθμό.
Εν τω μεταξύ, εμείς στη Δύση ήμασταν κάπως σε αταξία γιατί δεν είχαμε μια τόσο συνεκτική και πειθαρχημένη πολιτική. Νιώθαμε το δρόμο μας στο σκοτάδι, με αποτέλεσμα πολλοί να θεωρήσουν την απόκρισή μας στην πανδημία ως ένα χάος.
Τώρα, ωστόσο, βλέπουμε ότι η αποδιοργάνωση της Δύσης της επέτρεψε τελικά να αποκτήσει μεγαλύτερη ανοσία στο κοπάδι, και έτσι να αντιμετωπίσει τόσο την πανδημία όσο και την επιστροφή στην κανονική ζωή με λιγότερο ανασταλτικό τρόπο.
Τελικά, η ιστορία επιτυχίας της Κίνας για τη δημόσια υγεία έγινε πολιτική αποτυχία. Οι άνθρωποι με τα λευκά κοστούμια – που τεσταραν τους πάντες εμβολιάζοντας κάποιους – συνδέθηκαν με την αστυνομία και ένα καταπιεστικό κράτος. Άνθρωποι που προσπάθησαν να δραπετεύσουν από τα εργοστάσιά τους, να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους ή να διαμαρτυρηθούν ξυλοκοπήθηκαν. Όμως, μετά από μήνες αποκοπής από τις οικογένειές τους, από τα καταστήματα και από την κανονική ζωή, πολλοί περισσότεροι Κινέζοι άρχισαν να εκτονώνουν το θυμό τους εναντίον του κράτους και αυτός ο θυμός για την υπερβολική εξόντωση του Σι άρχισε να συγχωνεύεται με άλλες λανθάνουσες πηγές δυσαρέσκειας.
Εξάλλου, ο Xi είχε επίσης αυστηρότερους ελέγχους στα πανεπιστήμια, τα μέσα ενημέρωσης, τα ταξίδια, τον πολιτισμό και σχεδόν κάθε άλλη πτυχή της ζωής. Για λίγο, η ίδια η πανδημία του επέτρεψε να ελέγξει αυτή την αρχόμενη δυσαρέσκεια, αναπτύσσοντας ένα σύστημα παρακολούθησης που δεν έχουμε ξαναδεί. Ενώ το μηδενικό Covid έχει πλέον λήξει, αυτοί οι νέοι μηχανισμοί κρατικού ελέγχου θα επιβιώσουν. Πράγματι, ήδη ανταγωνίζονται ορισμένα στοιχεία της κοινωνίας.
IGG: Υπάρχουν ακόμη προοπτικές για κινεζική συνεργασία ή δέσμευση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη;
OS: Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, η παγκόσμια οικονομία αναπτύχθηκε πολύ γρήγορα, οδηγώντας σε κάτι που έμοιαζε με win-win για όλους. Η υπόθεση ήταν ότι όσο συνεχιζόταν η «δέσμευση» με την Κίνα, η ΛΔΚ θα γινόταν πιο εμπλεκόμενη στη διεθνή αγορά και λιγότερο ανταγωνιστική με τα δημοκρατικά πολιτικά συστήματα.
Γνωρίζαμε ότι η Κίνα δεν επρόκειτο να αλλάξει εν μία νυκτί ή να αλλάξει εντελώς. Αλλά η κατεύθυνση και ο ρυθμός των μεταρρυθμίσεων ήταν αρκετά ενθαρρυντικοί για να διατηρήσουν την παγκόσμια πρόταση της «δέσμευσης». Γνωρίζαμε ότι η Κίνα και η Αμερική θα γίνουν πιο αλληλοεξαρτώμενες αλλά δεν το είδαμε αυτό ως κίνδυνο όσο η Κίνα ήταν περισσότερο ή λιγότερο φιλική, οι αλυσίδες εφοδιασμού λειτουργούσαν και το παγκοσμιοποιημένο σύστημα της αγοράς συνέχιζε να λειτουργεί.
Εν πάση περιπτώσει, οι ΗΠΑ ανέπτυξαν μια τεράστια εμπορική εξάρτηση από την Κίνα, ειδικά στη μεταποίηση, τις σπάνιες γαίες, το πυρίτιο, το λίθιο, το κοβάλτιο και ορισμένα φαρμακευτικά προϊόντα, ακόμη και σε ορισμένους τεχνολογικούς τομείς. Στην περίπτωση των μικροτσίπ που κάποτε σχεδιάστηκαν και κατασκευάζονταν στις ΗΠΑ, ξεκινήσαμε την εξωτερική ανάθεση της διαδικασίας «fabbing» στην Ταϊβάν, τη Νότια Κορέα, ακόμη και την Κίνα. Αυτό έγινε πραγματικότητα για πολλά άλλα αγαθά που θα μπορούσαν να γίνουν φθηνότερα αλλού, επειδή οι εταιρείες ήθελαν να μειώσουν το κόστος τους και δεν ήθελαν να διατηρήσουν μεγάλα ακριβά αποθέματα. Ως αποτέλεσμα, πλέον βασιζόμαστε βαθιά στην Κίνα για κρίσιμα στοιχεία στις αλυσίδες εφοδιασμού μας.
Στη συνέχεια όμως ο Σι άλλαξε την κινεζική εξωτερική πολιτική, υιοθετώντας μια πολύ επιθετική και εκφοβιστική στάση που έχει αποξενώσει τη μια χώρα μετά την άλλη. Αυτό ξεκίνησε το 2017 με τιμωρητική διπλωματία κατά της Νότιας Κορέας, ως απάντηση στην απόφαση της Νότιας Κορέας να φιλοξενήσει ένα αμερικανικό σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας (THAAD) για να αμυνθεί κατά της Βόρειας Κορέας. Κινέζοι αξιωματούχοι αντιτάχθηκαν με το επιχείρημα ότι το σύστημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επιτήρηση της Κίνας, έτσι η κυβέρνηση του Σι ξεκίνησε να τιμωρήσει τον γείτονά της, κόβοντας πτήσεις, κλείνοντας δεκάδες κορεατικά πολυκαταστήματα εντός της Κίνας, μπλοκάροντας την K-pop και άλλες πολιτιστικές εισαγωγές και – πάνω απ’ όλα – σταματώντας την τεράστια ροή Κινέζων τουριστών στη Νότια Κορέα. Οι Κορεάτες λοιπόν ήταν οι πρώτοι που βίωσαν την πλήρη ισχύ αυτού που οι Κινέζοι αποκαλούν «διπλωματία του πολεμιστή των λύκων».
IGG: Πείτε μας περισσότερα για αυτήν την ιδέα.
Orville Schell.: Καθώς ο Σι πείστηκε ότι η Κίνα ανέβαινε (και η Δύση παρακμάζει) – ότι «Ο ανατολικός άνεμος επικρατεί πάνω από τον δυτικό άνεμο» – άρχισε να ρίχνει περισσότερο το βάρος της Κίνας, προκαλώντας σε άλλους αυτό που η ίδια η Κίνα είχε βιώσει στα χέρια της των «Μεγάλων Δυνάμεων» στους προηγούμενους αιώνες. Όπως συνέβη, δύο ταινίες είχαν κυκλοφορήσει στην Κίνα για έναν ισχυρό πολεμιστή που αρνιόταν να ανεχθεί οποιαδήποτε προσβολή από κανέναν, ειδικά από ξένους. Ο Σι αγκάλιασε αυτή την αμετανόητη επιθετικότητα ως το χαρακτηριστικό ενός νέου στυλ εξωτερικής πολιτικής, που είχε σκοπό να υπογραμμίσει τον νέο πλούτο και τη δύναμη της Κίνας.
Αλλά αυτή η νέα στάση σήμαινε επίσης ότι η Κίνα αγανακτούσε όλο και περισσότερες δηλώσεις και ενέργειες από τις δυτικές δυνάμεις και άλλους, είτε πρόκειται για την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Αυστραλία ή την Ινδία. Εάν κάποια από αυτές τις κυβερνήσεις προσέβαλε την Κίνα, ακολούθησε ότι πρέπει να τιμωρηθεί. Η Κίνα δεν αναπτυσσόταν πλέον υπό το λάβαρο μιας «ειρηνικής ανόδου». Αντίθετα, η κινεζική εξωτερική πολιτική γινόταν ολοένα και πιο σκληρή, με την ισχύ να κατανοείται ως η ικανότητα να αντεπιτίθενται σε αυτούς που θεωρούνται αντίπαλοι.
Καθώς η μία χώρα μετά την άλλη έπαιρναν μια γεύση από τη μεταχείριση του «πολεμιστή του λύκου», οι πολιτικοί ηγέτες άρχισαν να αμφισβητούν τη φιλικότητα της Κίνας. Μετά τη Νότια Κορέα, ο Καναδάς τιμωρήθηκε για τον ρόλο του στη σύλληψη της Meng Wanzhou, κόρης του ιδρυτή της Huawei, με την κατηγορία της παραβίασης των κυρώσεων κατά του Ιράν. Σε αντίποινα, οι Κινέζοι κράτησαν δύο Καναδούς με ψευδείς κατηγορίες για σχεδόν τρία χρόνια. Στη συνέχεια, υπήρχε η Αυστραλία, της οποίας το έγκλημα ήταν να ζητήσει διεξοδική έρευνα για την προέλευση του COVID-19. Η Κίνα τσάκισε τις Αυστραλές ακυρώνοντας τις εισαγωγές κριθαριού, αστακού, βοείου κρέατος και κρασιού.
Επιπλέον, η Κίνα επιτέθηκε στην Ινδία χωρίς ευδιάκριτο λόγο. Αν και οι δύο χώρες δεν είχαν πραγματικό πόλεμο στα Ιμαλάια από το 1962, η Κίνα άρχισε ανεξήγητα να αμφισβητεί Ινδούς στρατιώτες στην περιοχή του Λαντάκ. Η Ινδία αναβλήθηκε τόσο πολύ από αυτή την επιθετικότητα που εντάχθηκε στο Quad, μια νέα συνεργασία Ινδο-Ειρηνικού με την Αυστραλία, την Ιαπωνία και τις ΗΠΑ.
Η Κίνα αποξένωσε επίσης απρόσεκτα άλλες χώρες όπως τη Σουηδία, την Τσεχική Δημοκρατία και τη Λιθουανία, και επέβαλε αυθαίρετες κυρώσεις σε μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, προσβάλλοντας έτσι όλη την Ευρώπη. Η εγχώρια καταστολή του Xi αντικατοπτριζόταν από μια καταστολή στο εξωτερικό.
IGG: Αυτό δεν πρέπει να ονομάζεται διπλωματία, έτσι δεν είναι;
Orville Schell: Όχι. Ήταν πολύ αντιπαραγωγικό. Η Κίνα αποξένωσε τις χώρες χωρίς προφανή λόγο, εκτός από το ότι ο Σι είδε κάποια ανάγκη να ρίξει το οικονομικό και πολιτικό βάρος της χώρας. Ενώ αυτή η τάση προϋπήρχε της ανόδου του Xi (θυμηθείτε ότι όταν ο Liu Xiaobo έλαβε το Νόμπελ Ειρήνης το 2010, η Κίνα ακύρωσε τις εισαγωγές σολομού από τη Νορβηγία), την πήγε σε ένα εντελώς νέο επίπεδο.
Ως εκ τούτου, η Κίνα έγινε επίσης πιο εμπόλεμη στη Θάλασσα της Νότιας και Ανατολικής Κίνας, χτίζοντας και στρατιωτικοποιώντας νησιά και διεκδικώντας μια από τις θαλάσσιες διαδρομές με τη μεγαλύτερη εμπορία ανθρώπων στον κόσμο ως δικό της. Η επόμενη επίθεση ήταν στο Χονγκ Κονγκ. Παραβιάζοντας τους όρους της παράδοσης της επικράτειας το 1997 από τη Βρετανία, η Κίνα ουσιαστικά τερμάτισε την αυτονομία της πόλης και το εκλογικό σύστημα, την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τις ακαδημαϊκές ελευθερίες.
Στη συνέχεια, ο Xi στράφηκε προς τα στενά της Ταϊβάν, ενισχύοντας την πολεμική ρητορική του και διακηρύσσοντας ότι «αργά παρά αργότερα» η Ταϊβάν πρέπει να γίνει μέρος της Κίνας. Έχει δηλώσει ότι η Κίνα δεν θα απέφευγε τη χρήση στρατιωτικής βίας εάν αυτό απαιτούσε η «επανένωση». Τέλος, η Κίνα συνέχισε να πιέζει τις διεκδικήσεις της σε διάφορα νησιά νότια της Οκινάουα, παρόλο που αυτά διοικούνται εδώ και καιρό από την Ιαπωνία.
Έτσι, έχουμε μια ολόκληρη σειρά εδαφικών διεκδικήσεων που αφορούν χώρες από την Ιαπωνία, την Ταϊβάν και το Βιετνάμ μέχρι τη Μαλαισία, το Μπρουνέι και τις Φιλιππίνες. Η προσέγγιση της Κίνας οδήγησε ολοένα και περισσότερο τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον, και τώρα στην Ευρώπη, να θεωρούν τη χώρα ως διασπαστική και αποσταθεροποιητική δύναμη.
PARTY OF ONE
IGG: Πότε και γιατί η «ειρηνική άνοδος» της Κίνας έδωσε τη θέση της σε αυξανόμενες εντάσεις;
Orville Schell.: Ξεκίνησε, όπως σημείωσα, πριν ο Σι έρθει στην εξουσία, υπό τον προηγούμενο γενικό γραμματέα του ΚΚΚ, Χου Τζιντάο. Ο Χου ήταν αυτός που άρχισε να επιτείνει το ζήτημα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας. Αλλά όταν ο Σι ανέβηκε στην εξουσία το 2012-13, προχώρησε αμέσως και στρατιωτικοποίησε τα νησιά που έχτιζε η Κίνα, παρά το γεγονός ότι είχε υποσχεθεί στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα ότι δεν θα το έκανε.
Και, πάλι, ήταν η επιθετικότητα του Xi που έθεσε ένα διακύβευμα στην καρδιά της «δέσμευσης» ως βιώσιμης πολιτικής των ΗΠΑ ή της Δύσης. Είναι αυτός που ανάγκασε τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο να εξετάσουν εάν εξαρτώνται υπερβολικά από την Κίνα, ειδικά όταν πρόκειται για την τεχνολογία και άλλους τομείς με στρατιωτικές επιπτώσεις. Περισσότερες χώρες αναρωτιούνται εάν θέλουν να βασιστούν στην Κίνα για σπάνιες γαίες, λίθιο, κοβάλτιο και ορισμένα μικροτσίπ. Η απάντηση είναι φυσικά όχι.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ΗΠΑ ψήφισαν τον νόμο για τα CHIPS του 2022 και έθεσαν όρια στην πώληση ορισμένων ειδών πνευματικής ιδιοκτησίας, μικροτσίπ και εξοπλισμού κατασκευής τσιπ στην Κίνα, καθιστώντας την παράνομη για οποιονδήποτε έχει αμερικανικό διαβατήριο ή πράσινη κάρτα να εργαστεί για ορισμένες κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας. Οι στρατηγοί των ΗΠΑ φοβούνται ότι η Κίνα θα χρησιμοποιήσει την τεχνολογία και την πνευματική μας ιδιοκτησία όχι μόνο για να μας ανταγωνιστεί αλλά πιθανώς για να πολεμήσει εναντίον μας. Αυτό, δυστυχώς, είναι που βρισκόμαστε σήμερα. Η σχέση είναι πολύ πιο επιθετική τώρα και έχει τις ρίζες της σε μια απόκλιση μεταξύ θεμελιωδώς διαφορετικών πολιτικών συστημάτων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η προοπτική μεγαλύτερης αποσύνδεσης βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο της σχέσης μεταξύ Κίνας και Δύσης.
IGG: Τώρα που ο Xi έχει εξασφαλίσει την τρίτη θητεία του, πιστεύετε ότι βλέπει τους κινδύνους της υπέρβασης;
Orville Schell.: Αν και προσωπικά πιστεύω ότι ο Σι υπερβάλλει, δεν βλέπω πολλά σημάδια ότι ο ίδιος αναγνωρίζει τον κίνδυνο που δημιουργεί για τη χώρα του και τον κόσμο. Είναι σαν τον ήρωα μιας ελληνικής τραγωδίας που υποκύπτει στην αχαλίνωτη ύβρη. Θα συνεχίσει να ανεβάζει την εξουσία, όπως έκανε ο Μάο.
Ο Μάο ήταν «πρόεδρος» του κόμματος μέχρι που πέθανε. Αλλά όταν ο Ντενγκ ανέβηκε στην εξουσία το 1978, απέφυγε αυτόν τον τίτλο και έθεσε νέους κανόνες για την ηγεσία, ορίζοντας ότι κάθε γραμματέας του κόμματος έπρεπε να υπηρετήσει μόνο δύο θητείες, συνολικά για δέκα χρόνια. Όμως ο Σι – ο πρώτος γενικός γραμματέας του κόμματος που δεν διορίστηκε από τον Ντενγκ – άλλαξε τους κανόνες ώστε να μπορεί να έχει περισσότερες από δύο θητείες, τόσο ως γενικός γραμματέας του κόμματος όσο και ως πρόεδρος, και ενδεχομένως να κυβερνήσει ισόβια. (Ο πρόεδρος είναι πραγματικά ένας άχρηστος τίτλος· ο γενικός γραμματέας του κόμματος είναι η σημαντική δουλειά.)
Σίγουρα, στην αρχή της πρώτης του θητείας (το 2012), πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, πίστευαν ότι ο Σι μπορεί να καταλήξει να είναι μεταρρυθμιστής όπως ο Ντενγκ, λόγω της ιστορίας του πατέρα του ως βετεράνου επαναστάτη που είχε διωχθεί. Αλλά αποδείχθηκε ότι δεν ήταν έτσι.
Τώρα που ο Σι έχει την τρίτη θητεία του, πιθανότατα θα εξασφαλίσει και τέταρτη θητεία. Σημειωτέον, δεν μπήκε στον κόπο να διορίσει κανέναν «διάδοχο», παρόλο που αυτοί συνήθως ορίζονται λίγα χρόνια πριν από το τέλος της δεύτερης θητείας. Κάτι τέτοιο θα τον έκανε κουτσό παπί, κάτι που είναι απαράδεκτο για κάποιον για τον οποίο η εξουσία είναι το παν. Επειδή ο Σι θέλει να αποφύγει να δείξει σημάδια αδυναμίας, δεν θα επιτρέψει σε κανέναν άλλο να πλησιάσει τα σκήπτρα της εξουσίας.
IGG: Υπάρχουν ενδείξεις εσωτερικής αντίθεσης;
Orville Schell: Λοιπόν, η πρόσφατη «επανάσταση στη Λευκή Βίβλο» που αντιτάχθηκε στις πολιτικές του για μηδενικό CoVID έδειξε κάποια στοιχεία δυσαρέσκειας με τους ακραίους ελέγχους. Όμως, συγκεντρώνοντας την εξουσία στα χέρια του, συμπεριλαμβανομένης της εκστρατείας του κατά της διαφθοράς, ο Σι έχει αποφύλλωσε τόσο το τοπίο των αντιπάλων που δεν υπάρχουν εμφανείς ενδείξεις φραξιονισμού ηγεσίας ή αντιπολίτευσης μέσα στο ίδιο το κόμμα. Ο Σι χρησιμοποίησε την Κεντρική Επιτροπή Πειθαρχικής Επιθεώρησης του κόμματος για να εκφοβίσει τυχόν διαφωνούντες να σιωπήσουν.
Το CPC έχει σχεδόν 100 εκατομμύρια μέλη, αλλά δεκάδες χιλιάδες από αυτά βρίσκονται τώρα στη φυλακή. Ο Σι έχει κλειδώσει όχι μόνο όσους ήταν διεφθαρμένοι, αλλά και όσους μπορούσαν να του αντιταχθούν. Ωστόσο, κάνοντας αυτό, έχει δημιουργήσει πολλούς εχθρούς – και, φυσικά, αυτοί οι εχθροί έχουν φίλους. Αν και δεν έχουν τρόπο να οργανωθούν ή να εκφραστούν δημόσια, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι υπάρχει μεγάλη λανθάνουσα δυσαρέσκεια. Σε ορισμένες ομάδες, τα μαχαίρια είναι σίγουρα έξω για τον Xi.
ΤΙ ΒΛΕΠΕΙ Ο ΚΟΣΜΟΣ
IGG: Πώς ερμηνεύετε τη σκηνή από το 20ο Συνέδριο του Κόμματος το περασμένο φθινόπωρο, όταν ο Hu οδηγήθηκε μάλλον άπρεπα από την αίθουσα;
Orville Schell.: Αυτό που έκανε αυτή τη σκηνή τόσο περίεργη ήταν ότι δεν έχουμε δει ποτέ τέτοια εμφανή σημάδια αταξίας, πολύ λιγότερο αντίθεση στις εφημερίδες ή στην τηλεόραση, σε κανένα άλλο συνέδριο του ΚΚΚ. Ο Χου – ο προκάτοχος του Σι ως γενικός γραμματέας, ο οποίος εγκατέλειψε τακτικά τη θέση του μετά από δύο θητείες – ήταν προγραμματισμένο να καθίσει στη σκηνή σε αυτό που είναι πάντα ένα θεάμα με σενάριο, άκρως ρυθμισμένο. Αλλά για λόγους που ακόμα δεν καταλαβαίνουμε πλήρως, οδηγήθηκε έξω.
Ίσως έχει άνοια – έμοιαζε μάλλον χαμένος. Ή ίσως απομακρύνθηκε επειδή ο Σι φοβόταν ότι θα μπορούσε να πραγματοποιήσει κάποιου είδους ντροπιαστική διαμαρτυρία. Ο Χου συνέχισε να προσπαθεί να πιάσει έναν κόκκινο φάκελο. Ίσως ο Σι να ανησυχούσε ότι θα έβλεπε τη σύνθεση για τη Μόνιμη Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου και θα συνειδητοποιούσε ότι όλοι οι δικοί του άνθρωποι είχαν εκδιωχθεί. Το μόνο που πραγματικά ξέρουμε είναι ότι συνέβη κάτι που δεν υπήρχε στο επίσημο σενάριο. Για ένα πάρτι που ήταν πάντα αλλεργικό σε οτιδήποτε αυθόρμητο, ήταν μια συγκινητική στιγμή.
IGG: Αλλά όλοι κάθονταν εκεί τόσο ήρεμα…
Orville Schell.: Υποψιάζομαι ότι ήταν όλοι τρομοκρατημένοι. Κανείς δεν ήθελε να αναγνωρίσει τι συνέβαινε, μήπως και διαπράξουν lèse-majesté μπροστά στον Xi.
Τώρα, αν ήμουν ο Xi, θα είχα σηκωθεί όρθιος, θα είχα αγκαλιάσει τον Hu, θα έπαιρνα το μικρόφωνο και θα έλεγα σε ολόκληρη τη συλλογή που μοιάζει με ζόμπι από συγκεντρωμένα στελέχη του κόμματος: «Ας ευχαριστήσουμε τον σύντροφο Hu για τη μεγάλη του υπηρεσία στο έθνος. Αισθάνεται αδιαθεσία και τώρα πρέπει να ξεκουραστεί». Στη συνέχεια, θα μπορούσε να τον συνοδεύσει με σεβασμό από το δωμάτιο. Αλλά όχι! Τον έδιωξαν άπρεπα και οι πρώην συνάδελφοί του κάθονταν εκεί σαν ρομπότ που δεν έκαναν τίποτα. Αυτό το μικρό δράμα λέει πολλά για το πώς λειτουργεί το κινεζικό σύστημα.
IGG: Θα αποκαλούσατε την τεχνοαυτοκρατία του Xi νεοκομμουνιστικό σύστημα;
Orville Schell: Είναι δίκαιο να πούμε ότι ο Μάο ήταν στην πραγματικότητα ένας «μαρξιστής» ή ένας «κομμουνιστής» του είδους. Πίστευε στην ταξική πάλη, στην ανατροπή της αστικής τάξης, στη «δικτατορία του προλεταριάτου» και ούτω καθεξής. Αλλά νομίζω ότι ο Σι είναι καθαρός λενινιστής. Έχει ορισμένες φιλοδοξίες να μειώσει τις ανισότητες στην κινεζική κοινωνία. αλλά η πραγματική του εστίαση είναι στην οικοδόμηση του πλούτου και της εξουσίας του κράτους, και θεωρεί την οργάνωση του κόμματος ως το κλειδί για αυτόν τον στόχο. Ο Λένιν ήταν επίσης δημιουργός κομμάτων.
Μετά την άνοδο του Ντενγκ στην εξουσία στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η θέση και η ισχύς του ΚΚΚ σταδιακά μειώθηκαν. Κατά τη δεκαετία του 1980, τα κομματικά κύτταρα αφαιρέθηκαν ακόμη και από τις κρατικές επιχειρήσεις και οι ιδιωτικές επιχειρήσεις έμειναν ουσιαστικά ελεύθερες από τον άμεσο κομματικό έλεγχο. Αλλά ο Σι το έχει αντιστρέψει αυτό, δηλώνοντας ότι «Ανατολή και Δύση, Βορράς και Νότος, το Κόμμα ηγείται σε όλα». Έχει επανεγκαταστήσει κομματικά κελιά όχι μόνο σε κρατικές αλλά και ιδιωτικές επιχειρήσεις. Και έχει ξαναχτίσει την κομματική δομή με τον κλασικό, λενινιστικό τρόπο – δηλαδή, ως ένα εξαιρετικά πειθαρχημένο, καλά οργανωμένο πολιτικό μηχανισμό που μπορεί να κυβερνήσει στο εσωτερικό, επιδιώκοντας επίσης να ελέγξει τι συμβαίνει στο εξωτερικό.
Αυτό γίνεται μέσω των εξαιρετικά καλά χρηματοδοτούμενων και καλά οργανωμένων οργανώσεων του Ενωμένου Μετώπου του κόμματος, οι οποίες είναι πλέον αφοσιωμένες «να διηγούνται καλά την ιστορία της Κίνας». Για τον σκοπό αυτό, έχουν οικειοποιηθεί μια τεράστια εισροή κεφαλαίων και θεσμικής δύναμης για να εργαστούν στο εξωτερικό μέσω των μέσων ενημέρωσης, των ινστιτούτων Κομφούκιου, των πολιτιστικών ανταλλαγών, των πανεπιστημίων, των οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών, της φιλανθρωπίας και άλλων καναλιών – όλα επιδιώκοντας να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι στο εξωτερικό βλέπουν την Κίνα.
IGG: Λοιπόν, η ξένη γνώμη εξακολουθεί να είναι σημαντική για τον Xi;
Orville Schell: Ο Xi θέλει η Κίνα να είναι μια ανεξάρτητη υπερδύναμη, αλλά θέλει επίσης να δημιουργήσει εξαρτήσεις μεταξύ ορισμένων ξένων εταιρειών, ώστε να μπορεί να τις χρησιμοποιήσει ως μοχλό με τις κυβερνήσεις τους. Επιπλέον, έχει ξοδέψει μια περιουσία για την ανάπτυξη της Πρωτοβουλίας Belt and Road, η οποία προωθεί την οικονομική εξάρτηση από την Κίνα μεταξύ των αναπτυσσόμενων χωρών, έτσι ώστε να ψηφίζουν με τη ΛΔΚ στα Ηνωμένα Έθνη και να την υποστηρίζουν στις μυριάδες διαμάχες της με τις δημοκρατικές χώρες.
Πρόσφατα, ο Xi έχει επικεντρωθεί στις δυτικές επενδυτικές τράπεζες, προσφέροντάς τους κάθε είδους νέα ειδικά δικαιώματα για τη σύσταση χρηματοοικονομικών οντοτήτων και όπλων διαχείρισης πλούτου στην Κίνα. Ορισμένες εταιρείες παίρνουν το δόλωμα, παρά τις ολοένα και πιο εχθρικές σχέσεις της Κίνας με τις ΗΠΑ.
Η δική μου άποψη είναι ότι, είτε είστε από το Blackstone είτε από τη Morgan Stanley, θα πρέπει να παραπλανηθείτε για να μην δείτε από πού φυσάει ο άνεμος. Παρά τη συνεχιζόμενη εξάρτηση από την Κίνα για πολλές αλυσίδες εφοδιασμού, οι βαθύτεροι οικονομικοί δεσμοί δεν βρίσκονται στο προσκήνιο, επειδή μια τέτοια συνεξάρτηση έρχεται τώρα με τεράστιους γεωπολιτικούς κινδύνους. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ακόμη και ο Elon Musk, ο οποίος έχει κάνει μια περιουσία στην Κίνα με το εργοστάσιό του Tesla, θα είναι σε θέση να διατηρήσει αυτή την επιτυχία μακροπρόθεσμα. Η Κίνα θέλει τώρα να αναπτύξει τη δική της βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων και δεν θέλει πια να βασίζεται στον Μασκ.
Έτσι, ο άνεμος φυσά όλο και πιο άγρια προς την κατεύθυνση της αποσύνδεσης, παρόλο που αυτή η διαδικασία δεν είναι ούτε εύκολη ούτε ευπρόσδεκτη. Ναι, ορισμένες αμερικανικές και ξένες εταιρείες –όπως οι δυναμικοί της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας– δεν έχουν ακόμη συμφιλιωθεί με τη νέα πραγματικότητα. Στους CEO δεν αρέσει να αντιμετωπίζουν ζοφερά και ενοχλητικά σενάρια. Αλλά το μόνο που έχουν να κάνουν είναι να δουν τι έχει συμβεί στην Ουκρανία. Εάν η Κίνα κινηθεί εναντίον της Ταϊβάν, θα έκανε τις συνέπειες του πολέμου στην Ανατολική Ευρώπη να μοιάζουν με παιδικό παιχνίδι.
IGG: Τι εννοείς;
Orville Schell.: Κοιτάξτε τι έχει κάνει ο Πούτιν. Ξεκίνησε μια εισβολή πλήρους κλίμακας. Εάν οι εταιρείες περιμένουν έως ότου η Κίνα επιτεθεί στην Ταϊβάν – ή μέχρι να συμβεί κάποιο στρατιωτικό ατύχημα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ή μια έκρηξη εντάσεων με την Ιαπωνία για τα νησιά Σενκάκου – θα είναι ήδη πολύ αργά για να επινοηθεί ένα Σχέδιο Β. Αυτές οι εταιρείες κινδυνεύουν να χάσουν τα πάντα. Ορισμένοι ηγέτες εταιρειών δεν μπορούν ακόμη να πιστέψουν ότι η εποχή της «δέσμευσης» έχει τελειώσει και ότι η Κίνα θα μπορούσε να καταλήξει σε σύγκρουση με τις ΗΠΑ. Πρέπει όμως να ξυπνήσουν. Δεν προβλέπω μια σύγκρουση, αλλά μια τέτοια πρόβλεψη γίνεται αδύνατο να απορριφθεί.