Σε συνάντησή τους στο περιθώριο της συνόδου της G7 στην Οσάκα την Κυριακή (29 Οκτωβρίου), οι εμπορικοί εκπρόσωποι της ΕΕ και της Αυστραλίας απέτυχαν να ολοκληρώσουν τις διαπραγματεύσεις για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου λόγω των επίμονων διαφωνιών σχετικά με την πρόσβαση στην αγορά γεωργικών προϊόντων.
«Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να σημειώσουμε πρόοδο», δήλωσε ο υπουργός Εμπορίου της Αυστραλίας Don Farrell σε βιντεοσκοπημένη δήλωση την Κυριακή.
Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δήλωσε ότι η Κομισιόν εκφράζει τη λύπη της «για την έλλειψη προόδου κατά τη διάρκεια των συνομιλιών στην Οσάκα». Παρόντες σε αυτή τη συνάντηση ήταν και ο Επίτροπος Εμπορίου Valdis Dombrovskis και ο Επίτροπος Γεωργίας Janusz Wojciechowski καθώς και οι δύο ήλπιζαν ότι θα ήταν ο τελικός γύρος των διαπραγματεύσεων.
«Υπήρχε αισιοδοξία ότι μια συμφωνία ήταν εφικτή», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Κομισιόν, κατηγορώντας τους Αυστραλούς διαπραγματευτές ότι έκαναν βήματα πίσω παρά την όποια πρόοδο είχε σημειωθεί προηγουμένως.
«Η αυστραλιανή πλευρά επανέφερε γεωργικές απαιτήσεις που δεν αντανακλούσαν τις πρόσφατες διαπραγματεύσεις και την πρόοδο που σημειώθηκε μεταξύ των ανώτερων αξιωματούχων».
Μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης του άρθρου αυτού,η αυστραλιανή κυβέρνηση δεν έχει σχολιάσει τους ισχυρισμούς αυτούς.
Οι εργασίες για τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου ξεκίνησαν το 2018 και διακόπηκαν το 2021, αφού η Αυστραλία εγκατέλειψε τη Γαλλία για τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο για μια συμφωνία υποβρυχίων.
Τον Ιούλιο, όταν μια εμπορική συμφωνία διαφαινόταν πολύ κοντά, ο Αυστραλός υπουργός Εμπορίου Farrell εγκατέλειψε τις διαπραγματεύσεις στις Βρυξέλλες, καθώς δεν ήταν ικανοποιημένος από τις δυνατότητες πρόσβασης στην ευρωπαϊκή αγορά που του δίνονταν, υποστηρίζοντας ότι έπρεπε να επιστρέψει στην Αυστραλία για να συζητήσει με την υπόλοιπη κυβέρνηση.
Ενώ οι αξιωματούχοι της ΕΕ έδειξαν έκπληκτοι με αυτή τη συμπεριφορά, οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν σε τεχνικό επίπεδο.
Το κύριο ζήτημα που έχει απομείνει είναι αυτό της πρόσβασης στην αγορά γεωργικών προϊόντων. Η Αυστραλία επιθυμεί καλύτερη πρόσβαση στην αγορά για τους παραγωγούς της σε πρόβειο και βόειο κρέας, την οποία η ΕΕ είναι απρόθυμη να παραχωρήσει, καθώς χώρες όπως η Γαλλία και η Ιρλανδία αντιδρούν σε αυτό.
Τα γεωργικά λόμπι στην Αυστραλία και την Ευρώπη συμμετέχουν σε μεγάλο βαθμό στις διαπραγματεύσεις και ασκούν πίεση στους σχετικούς υπεύθυνους λήψης αποφάσεων.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, από την άλλη, επιθυμεί να επιτευχθεί συμφωνία πριν από το τέλος του έτους, καθώς οι Ευρωεκλογές του 2024 αναμένεται να επιφέρουν αλλαγές τόσο στο προσωπικό της ΕΕ όσο και στις προτεραιότητες της. Το τι ακριβώς σημαίνει η αποτυχία της Κυριακής να επιτευχθεί συμφωνία για το μέλλον της ΣΕΣ είναι ασαφές προς το παρόν.
Πριν από τη συνάντηση, ο Farrell είχε δηλώσει ότι η μη επίτευξη συμφωνίας θα σήμαινε ότι οι διαπραγματεύσεις θα έπρεπε να διακοπούν για λίγο.
«Από αυτό το σημείο και μετά, αν δεν έχουμε συμφωνία, οι Ευρωπαίοι θα προχωρήσουν στην προεκλογική τους εκστρατεία για τις εκλογές του επόμενου έτους και νομίζω ότι θα έχουμε χάσει την ευκαιρία για δύο, και τα τρία χρόνια προσπάθειας θα πάνε στράφι», δήλωσε σε συνέντευξη που έδωσε σε podcast στις 25 Οκτωβρίου.
Την Κυριακή, ο Αυστραλός υπουργός Εμπορίου δήλωσε επίσης το εξής: «Οι διαπραγματεύσεις θα συνεχιστούν και είμαι αισιόδοξος ότι μια μέρα θα μπορέσουμε να υπογράψουμε μια συμφωνία που θα ωφελεί την Αυστραλία και τους Ευρωπαίους φίλους μας».
Από την άλλη, εκπρόσωπος της Κομισιόν, δήλωσε πως «η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι έτοιμη να συνεχίσει τις διαπραγματεύσεις».
Σε ανάρτησή του στο X (πρώην Twitter), ο Επίτροπος Γεωργίας Wojciechowski δήλωσε ότι χρειάζονται «πιο ρεαλιστικές προσδοκίες και μια ισορροπημένη προσέγγιση» για να προχωρήσουμε.