Ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε την Τρίτη (20 Φεβρουαρίου) ότι τα ρωσικά στρατεύματα θα προωθηθούν περαιτέρω στην Ουκρανία για να επεκτείνουν την επιτυχία τους στο πεδίο της μάχης μετά την πτώση της πόλης Αβντίεβκα, όπου, όπως είπε, τα ουκρανικά στρατεύματα αναγκάστηκαν να διαφύγουν μέσα στο χάος.
Η πόλη, η οποία κάποτε είχε πληθυσμό 32.000 κατοίκων, έπεσε στα χέρια των Ρώσων το Σάββατο, σηματοδοτώντας τη μεγαλύτερη νίκη του Πούτιν στο πεδίο της μάχης από τότε που οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν την πόλη Μπαχμούτ τον Μάιο του 2023.
Τηλεοπτικά πλάνα που έδωσε στη δημοσιότητα το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας έδειξαν ότι σχεδόν κάθε σπίτι στην Αβντίεβκα είχε σημαδευτεί από τον πόλεμο.
Ο Πούτιν δήλωσε την Τρίτη ότι η ουκρανική εντολή για αποχώρηση από την πόλη εκδόθηκε αφού τα ουκρανικά στρατεύματα είχαν ήδη αρχίσει να φεύγουν μέσα σε χαοτική κατάσταση. Είπε μάλιστα ότι σε όλους τους αιχμάλωτους Ουκρανούς στρατιώτες θα πρέπει να παραχωρηθούν τα δικαιώματά τους σύμφωνα με τις διεθνείς συμβάσεις για τους αιχμαλώτους.
«Όσον αφορά τη συνολική κατάσταση στην Αβντίεβκα, αυτή είναι μια απόλυτη επιτυχία, σας συγχαίρω. Πρέπει να αξιοποιηθεί», είπε ο Πούτιν στον υπουργό Άμυνας Σεργκέι Σοϊγκού στο Κρεμλίνο.
«Αλλά αυτή η ανάπτυξη πρέπει να είναι καλά προετοιμασμένη, εφοδιασμένη με προσωπικό, όπλα, εξοπλισμό και πυρομαχικά», είπε ο Πούτιν. «Φαίνεται να είναι αυτονόητο, αλλά παρ’ όλα αυτά εφιστώ την προσοχή σας σε αυτό».
Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών Ντμίτρο Κουλέμπα δήλωσε στο CNN ότι η Αβντίεβκα δεν θα είχε πέσει αν το Κίεβο είχε λάβει όπλα που καθυστερούσαν λόγω της αποτυχίας του αμερικανικού Κογκρέσου να εγκρίνει ένα μεγάλο πακέτο βοήθειας.
«Δεν θα (είχαμε χάσει) την Αβντίεβκα αν είχαμε όλα τα πυρομαχικά πυροβολικού που χρειαζόμασταν για να την υπερασπιστούμε. Η Ρωσία δεν σκοπεύει να κάνει παύση ή να αποσυρθεί… Μόλις η Αβντίεβκα τεθεί υπό τον έλεγχό τους, αναμφίβολα θα επιλέξουν μια άλλη πόλη και θα αρχίσουν να την κατακλύζουν», δήλωσε ο Κουλέμπα.
Τα ουκρανικά στρατεύματα, είπε, «κάνουν θαύματα… αλλά ο λόγος που πρέπει να θυσιαστούν και να πεθάνουν είναι ότι κάποιος ακόμα συζητά μια απόφαση. Θέλω όλοι να θυμούνται ότι κάθε μέρα συζήτησης σε ένα μέρος σημαίνει έναν ακόμη θάνατο σε ένα άλλο μέρος».
Η Γερουσία των ΗΠΑ ενέκρινε αυτό το μήνα ένα πακέτο βοήθειας ύψους 95 δισεκατομμυρίων δολαρίων που περιλαμβάνει κονδύλια για την Ουκρανία, αλλά ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον αρνήθηκε να το φέρει προς ψήφιση στο Σώμα.
Μήνες μαχών
Η Ουκρανία ανακοίνωσε ότι απέσυρε τους στρατιώτες της για να τους σώσει από την πλήρη περικύκλωσή τους μετά από μήνες σφοδρών μαχών. Ο ουκρανικός στρατός δήλωσε ότι υπήρξαν απώλειες, αλλά ότι η κατάσταση είχε σταθεροποιηθεί κάπως μετά την υποχώρηση.
Κάθε πλευρά είπε ότι η άλλη είχε υποστεί τεράστιες απώλειες.
Μετά την αποτυχία της Ουκρανίας να διαπεράσει τις ρωσικές γραμμές του μετώπου στα ανατολικά και τα νότια πέρυσι, η Μόσχα προσπαθεί να συνθλίψει τις ουκρανικές δυνάμεις την ώρα που το Κίεβο σκέφτεται μια νέα μεγάλη κινητοποίηση.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι διόρισε την περασμένη εβδομάδα νέο διοικητή για να διευθύνει τον πόλεμο.
Ο Πούτιν έστειλε δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, προκαλώντας έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας μετά από οκτώ χρόνια συγκρούσεων στην ανατολική Ουκρανία μεταξύ των ουκρανικών δυνάμεων από τη μία πλευρά και των φιλορώσων Ουκρανών και των Ρώσων πληρεξουσίων από την άλλη.
Η Αβντίεβκα, που οι Ρώσοι αποκαλούν Αβντέεβκα, έχει υπομείνει μια δεκαετία συγκρούσεων. Διαθέτει ιδιαίτερο συμβολισμό για τη Ρωσία, καθώς είχε καταληφθεί για λίγο το 2014 από αυτονομιστές που υποστηρίζονταν από τη Μόσχα και κατέλαβαν ένα τμήμα της ανατολικής Ουκρανίας, αλλά στη συνέχεια ανακαταλήφθηκε από τα ουκρανικά στρατεύματα που έχτισαν εκτεταμένες οχυρώσεις.
Η Αβντίεβκα βρίσκεται στη βιομηχανική περιοχή Ντονμπάς, 15 χιλιόμετρα βόρεια της ελεγχόμενης από τη Ρωσία ουκρανικής πόλης Ντονέτσκ. Πριν από τον πόλεμο, το εργοστάσιο οπτάνθρακα της Αβντίεβκα της σοβιετικής εποχής ήταν ένα από τα μεγαλύτερα της Ευρώπης.
Ο Σοϊγκού δήλωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν επίσης θέσει υπό τον έλεγχό τους το χωριό Krynky στη νότια Χερσώνα. Η νότια στρατιωτική διοίκηση της Ουκρανίας δήλωσε ότι τα στρατεύματά της κράτησαν τις θέσεις τους στην αριστερή όχθη του ποταμού Δνίπερου και ότι οι ρωσικές επιθέσεις ήταν ανεπιτυχείς.
Καμία από τις δύο πλευρές δεν δίνει, ωστόσο, τον απολογισμό των νεκρών του πολέμου. Ο Σοϊγκού δήλωσε ότι οι απώλειες των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων κατά την αντεπίθεση του 2023 ανέρχονται σε πάνω από 166 χιλιάδες στρατιωτικούς.