ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ διατήρησε τα επιτόκια σταθερά στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων δύο δεκαετιών και αναγνώρισε τις πρόσφατες οπισθοδρομήσεις του πληθωρισμού, επεκτείνοντας μια στάση αναμονής που θα μπορούσε να διαρκέσει μέσα στο έτος εάν η οικονομία δεν αποδυναμωθεί.
Στη δήλωση πολιτικής τους που δόθηκε στη δημοσιότητα την Τετάρτη, οι αξιωματούχοι τόνισαν την «έλλειψη περαιτέρω προόδου» προς τη μείωση του πληθωρισμού τους τελευταίους μήνες. Νωρίτερα αυτό το έτος, αξιωματούχοι είπαν ότι οι κίνδυνοι για την επίτευξη των στόχων τους για χαμηλό πληθωρισμό με μια υγιή αγορά εργασίας «βαίνουν σε καλύτερη ισορροπία», αλλά οι αξιωματούχοι τροποποίησαν τη δήλωσή τους υποδηλώνοντας ότι αυτή η βελτίωση είχε σταματήσει.
Ξεχωριστά, η κεντρική τράπεζα ενέκρινε σχέδια για την επιβράδυνση της συνεχιζόμενης μείωσης του χαρτοφυλακίου περιουσιακών της στοιχείων ύψους 7,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, σε μια προσπάθεια να παρατείνει τον τερματισμό των προσπαθειών τόνωσης της πανδημίας έκτακτης ανάγκης που ξεκίνησε πριν από τέσσερα χρόνια.
Η Fed μπορεί να επανεπενδύσει τα έσοδα από τους τίτλους του Δημοσίου σε νέους όταν ωριμάσουν, αλλά από το 2022 επιτρέπει έως και 60 δισεκατομμύρια δολάρια σε Treasurys να αποχωρούν από το χαρτοφυλάκιο κάθε μήνα. Από τον Ιούνιο, θα επιβραδύνει αυτόν τον μηνιαίο ρυθμό πτώσης στα 25 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η απόφαση να αφήσει το επιτόκιο αναφοράς των ομοσπονδιακών κεφαλαίων σε ένα εύρος μεταξύ 5,25% και 5,5% ήταν ευρέως αναμενόμενη. Οι επενδυτές αναμένουν επίσης ότι η Fed θα ανταποκριθεί στην επόμενη συνεδρίασή της στα μέσα Ιουνίου, αφού οι υψηλότερες αναγνώσεις πληθωρισμού εκτροχιάστηκαν τις προοπτικές για μια σειρά περικοπών με στόχο την πρόληψη μιας οικονομικής επιβράδυνσης.
Η Fed αύξησε γρήγορα τα επιτόκια από σχεδόν μηδέν το 2022 για να καταπολεμήσει τον πληθωρισμό που έφτασε σε υψηλό 40 ετών . Οι υπάλληλοι αύξησαν τα ποσοστά σε 11 από τις 12 συναντήσεις μέχρι τον περασμένο Ιούλιο.
Το επιτόκιο του Fed-funds επηρεάζει άλλα κόστη δανεισμού σε ολόκληρη την οικονομία, όπως για στεγαστικά δάνεια, πιστωτικές κάρτες και επιχειρηματικά δάνεια. Το 30ετές στεγαστικό δάνειο σταθερού επιτοκίου διαμορφώθηκε στο 7,17% την περασμένη εβδομάδα, από 6,61% στο τέλος του περασμένου έτους, σύμφωνα με τον Freddie Mac.
Τα υψηλότερα επιτόκια έχουν επίσης ενισχύσει το κόστος πληρωμών τόκων της κυβέρνησης των ΗΠΑ για περισσότερα από 27 τρισεκατομμύρια δολάρια σε δημόσιο χρέος. Αυτά τα έξοδα είναι σε ρυθμό για να ξεπεράσουν τις αμυντικές δαπάνες φέτος.
Επανεκκίνηση του ρολογιού
Τα απογοητευτικά νούμερα για τον πληθωρισμό, μαζί με τα σημάδια ανθεκτικής οικονομικής δραστηριότητας, διέκοψαν μια σειρά ψυχρότερων αναγνώσεων τιμών το δεύτερο εξάμηνο του περασμένου έτους. Διέλυσαν τις ελπίδες ότι η κεντρική τράπεζα θα ήταν σε θέση να επιτύχει μια σειρά από μειώσεις επιτοκίων εάν η οικονομία δεν αποδυναμωθεί, απαιτώντας ουσιαστικά αρκετούς ακόμη μήνες ήπιου πληθωρισμού φέτος για να συνεχίσουν τέτοιες συζητήσεις.
Ο πρόεδρος της Fed Jerome Powell πρόκειται να απαντήσει σε ερωτήσεις από δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου στις 2:30 μ.μ. ώρα ανατολικής ώρας.
Στη συνεδρίαση της κεντρικής τράπεζας τον Μάρτιο, οι οικονομικές προβλέψεις έδειξαν ότι οι περισσότεροι αξιωματούχοι ανέμεναν δύο ή τρεις περικοπές φέτος. Εκείνη την εποχή, ο Πάουελ είπε ότι οι υψηλότερες μετρήσεις του πληθωρισμού τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο δεν είχαν αλλάξει ουσιαστικά τις προοπτικές της κεντρικής τράπεζας.
Ωστόσο, μια τρίτη απογοητευτική έκθεση για τον πληθωρισμό για τον Μάρτιο ώθησε τους επενδυτές να μειώσουν τις προσδοκίες τους για περικοπές, με πολλούς να αναμένουν τώρα μόνο μία μείωση φέτος. «Τα πρόσφατα στοιχεία δεν μας έδωσαν σαφώς μεγαλύτερη εμπιστοσύνη» ότι ο πληθωρισμός μειώνεται στο 2% με βιώσιμο τρόπο «και αντίθετα δείχνουν ότι είναι πιθανό να χρειαστεί περισσότερος χρόνος από τον αναμενόμενο για να επιτευχθεί αυτή η εμπιστοσύνη», δήλωσε ο Πάουελ τον περασμένο μήνα .
Ένα μέτρο πληθωρισμού που αφαιρεί τις ασταθείς τιμές των τροφίμων και της ενέργειας διαμορφώθηκε στο 2,8% τον Μάρτιο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, από 4,8% τον Μάρτιο του 2023. Όμως το μέτρο 12 μηνών κρύβει τις πιο πρόσφατες οπισθοδρομήσεις: Κατά τους έξι μήνες έως τον Μάρτιο, Οι τιμές αυξήθηκαν με ετήσιο ρυθμό 3,0%, από 1,9% για το εξάμηνο που έληξε τον Δεκέμβριο. Η Fed στοχεύει σε πληθωρισμό 2% διαχρονικά.