Η Βρετανία ξεκίνησε την Τρίτη (30 Απριλίου) ελέγχους στα νωπά τρόφιμα που εισάγονται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, περίπου τρία χρόνια μετά την αποχώρησή της από την ενιαία αγορά του μπλοκ και οκτώ χρόνια μετά το δημοψήφισμα για το Brexit.
Ενώ τα μεγάλα σούπερ μάρκετ της Βρετανίας και οι μεγάλες εξαγωγικές επιχειρήσεις της ΕΕ διαθέτουν περισσότερους πόρους για να διεκπεραιώσουν τη γραφειοκρατία και τις νέες απαιτήσεις, οι μικρότεροι λιανοπωλητές και χονδρέμποροι προειδοποίησαν για καθυστερήσεις και αναστάτωση. Παράλληλα, δήλωσαν ότι οι καταναλωτές θα πρέπει να αναμένουν μειωμένη ποικιλία ποιοτικών προϊόντων, λιγότερα φρέσκα προϊόντα και υψηλότερες τιμές.
Η πρώτη φάση του λεγόμενου νέου λειτουργικού μοντέλου της Βρετανίας με στόχο τα σύνορα, που απαιτεί πρόσθετη πιστοποίηση, τέθηκε σε ισχύ στις 31 Ιανουαρίου.
Μια δεύτερη φάση ξεκίνησε την Τρίτη, εισάγοντας φυσικούς ελέγχους στα λιμάνια για τα λεγόμενα «μεσαίου κινδύνου» ζωικά προϊόντα, φυτά και φυτικά προϊόντα, όπως κρέας, ψάρια, τυρί, αυγά, γαλακτοκομικά προϊόντα και ορισμένα κομμένα λουλούδια. Εισήχθησαν επίσης νέα τέλη.
Η κυβέρνηση λέει ότι οι νέοι έλεγχοι, οι οποίοι περιλαμβάνουν μακροσκοπικές εξετάσεις και μετρήσεις της θερμοκρασίας των εμπορευμάτων, είναι απαραίτητοι για να βοηθήσουν στην πρόληψη της εισόδου ασθενειών και παρασίτων στη Βρετανία, ενώ θα εξισώσουν τους όρους ανταγωνισμού για τους εξαγωγείς του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Είναι απαραίτητο να εισαγάγουμε αυτούς τους παγκόσμιους ελέγχους βάσει κινδύνου για να βελτιώσουμε τη βιοασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου», δήλωσε η υπουργός του Υπουργικού Συμβουλίου Lucy Neville-Rolfe.
«Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε με προσωρινά μέτρα που αφήνουν το Ηνωμένο Βασίλειο ανοιχτό σε απειλές από ασθένειες και θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά στα μέσα διαβίωσης, την οικονομία και τη γεωργική μας βιομηχανία».
Η Βρετανία είχε επανειλημμένα καθυστερήσει την επιβολή ελέγχων στις εισαγωγές από την ΕΕ. Αντίθετα, η ΕΕ εφάρμοσε αμέσως τους κανόνες της, με αποτέλεσμα να υπάρξουν καθυστερήσεις στα λιμάνια το 2021 και να αναγκαστούν ορισμένοι Βρετανοί εξαγωγείς, όπως τυροκόμοι και αγρότες βοείου κρέατος υψηλής ποιότητας, να εγκαταλείψουν την πώληση στο μπλοκ, τουλάχιστον σε πρώτο στάδιο.
Την περασμένη εβδομάδα οι νομοθέτες του Ηνωμένου Βασιλείου ζήτησαν σαφήνεια από την κυβέρνηση σχετικά με τη συχνότητα των ελέγχων, λέγοντας ότι οι επιχειρήσεις παρέμεναν στο σκοτάδι.
«Οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν αυξανόμενη σύγχυση και αβεβαιότητα σχετικά με το πώς ακριβώς και πότε θα εφαρμοστούν πλήρως οι έλεγχοι και το κόστος των συνόρων», δήλωσε ο William Bain, επικεφαλής της εμπορικής πολιτικής στο Βρετανικό Εμπορικό Επιμελητήριο.
Ο Nigel Jenney, διευθύνων σύμβουλος της κοινοπραξίας φρέσκων προϊόντων, δήλωσε ότι η κυβέρνηση «δημιούργησε μόνη της τα πιο αναποτελεσματικά και ακριβά σύνορα στον κόσμο».
Είπε ότι ο κλάδος είχε ενημερωθεί ότι το προσωπικό επιθεώρησης δεν θα είναι διαθέσιμο στα σημεία συνοριακού ελέγχου μετά τις 7 μ.μ. – μια σημαντική παράλειψη, δεδομένου ότι «το 95% όλων των εμπορευμάτων του κλάδου μας φθάνουν πέραν των ωρών που οι υπάλληλοι της βρετανικής κυβέρνησης επιθυμούν να εργαστούν».
Εκπρόσωπος του Υπουργικού Συμβουλίου δήλωσε ότι κάθε συνοριακός σταθμός ελέγχου θα έχει το δικό του ωράριο λειτουργίας με βάση τα επίπεδα εμπορίου και τη ζήτηση. Αυτές θα διαφέρουν ανά περιοχή και περιοχή σε Αγγλία, Σκωτία και Ουαλία, και πολλοί χώροι μπορεί να επεκτείνουν τις ώρες λειτουργίας εκτός των εργάσιμων ωρών.
Η κυβέρνηση δήλωσε ότι θα ακολουθήσει μια «ρεαλιστική προσέγγιση» στους ελέγχους, δίνοντας προτεραιότητα στα εμπορεύματα που ενέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο βιοασφάλειας και διατηρώντας την ομαλή ροή των εισαγόμενων εμπορευμάτων.
Εκτιμά ότι οι συνοριακοί κανόνες της θα αυξήσουν το κόστος για τους εισαγωγείς συνολικά κατά 330 εκατομμύρια λίρες (386 εκατομμύρια ευρώ) ετησίως και θα αυξήσουν τον πληθωρισμό των τροφίμων κατά μόλις 0,2% σε διάστημα τριών ετών.