Ο πολιτικός ηγέτης της Χαμάς, Ισμαήλ Χανίγιε , στοχοποιήθηκε και σκοτώθηκε στην πρωτεύουσα του Ιράν, Τεχεράνη, δήλωσε την Τετάρτη το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης της χώρας.
Το IRGC είπε ότι συνεχίζει να ερευνά τα αίτια του συμβάντος.
Η Χαμάς επιβεβαίωσε τον θάνατο του Χανίγιε, λέγοντας ότι ο ηγέτης σκοτώθηκε από το Ισραήλ μετά την παρουσία του στην τελετή ορκωμοσίας του νέου προέδρου του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιάν, την Τρίτη.
Το Ισραήλ δεν σχολίασε αμέσως τον θάνατο του Haniyeh.
Το Ισραήλ έχει πει ότι θα στοχοποιήσει τους ηγέτες της Χαμάς για την έναρξη των επιθέσεων της 7ης Οκτωβρίου που πυροδότησε τον πόλεμο στη Γάζα.
Η στοχευμένη δολοφονία της Haniyeh σηματοδοτεί τον υψηλότερο θάνατο πολιτικού αξιωματούχου της Χαμάς από τότε που ξεκίνησε η σύγκρουση.
Η ανακοίνωση του θανάτου του Haniyeh ήρθε λίγες ώρες αφότου το Ισραήλ είπε ότι σκότωσε έναν υψηλόβαθμο ηγέτη της Χεζμπολάχ στη Βηρυτό , ένα χτύπημα που ήδη κινδύνευε να επεκτείνει περαιτέρω τον πόλεμο στη Γάζα πέρα από τη λωρίδα στην ευρύτερη Μέση Ανατολή.
Το Ιράν, η σιιτική δύναμη της Μέσης Ανατολής, υποστηρίζει τόσο τη Χαμάς όσο και τη Χεζμπολάχ, και η δολοφονία του Χανίγιε στο ιρανικό έδαφος είναι πιθανό να εντείνει τις περιφερειακές εντάσεις, καθώς οι ΗΠΑ πιέζουν το Ισραήλ και τη Χαμάς να συμφωνήσουν για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα.
Ο θάνατος θα θεωρηθεί ως μια σημαντική νίκη για τον Ισραηλινό Πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου , ο οποίος έχει ορκιστεί να εξοντώσει τους ηγέτες της Χαμάς για τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου που το Ισραήλ λέει ότι σκότωσαν 1.200 ανθρώπους και είδε 250 να αιχμαλωτίζονται.
Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Γάζα μετά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου έχουν αφήσει περισσότερους από 39.000 νεκρούς στον θύλακα, σύμφωνα με τις παλαιστινιακές υγειονομικές αρχές, οι οποίες δεν αναφέρουν πόσοι ήταν μαχητές.
Ο Haniyeh, ως γενικός πολιτικός ηγέτης της Χαμάς, ήταν μέρος μιας περίπλοκης και μυστικής ηγετικής δομής της Χαμάς που περιλαμβάνει μια στρατιωτική πτέρυγα και έναν πολιτικό βραχίονα.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα, ο ηγέτης της Χαμάς στη λωρίδα, Yahya Sinwar , θεωρήθηκε ως ο βασικός λήπτης των αποφάσεων, καθώς βρισκόταν πιο κοντά στο στρατιωτικό πτέρυγα της χαρακτηρισμένης από τις ΗΠΑ τρομοκρατικής ομάδας στο έδαφος.
Αλλά ο Haniyeh θεωρούνταν επίσης σημαντικός υπεύθυνος λήψης αποφάσεων στην ηγεσία της Χαμάς που καθοδηγείται από τη συναίνεση και ο θάνατός του είναι πιθανό να περιπλέξει τις λεπτές συνομιλίες για κατάπαυση του πυρός με τη μεσολάβηση αραβικών εθνών.
Η Haniyeh ήταν κοντά στον πνευματικό ιδρυτή της Χαμάς, Σεΐχη Γιασίν, και ανέβηκε στις βαθμίδες της οργάνωσης, αρχικά έγινε αρχηγός στη Γάζα, πριν αναλάβει τη συνολική ηγεσία της πολιτικής πτέρυγας της ομάδας το 2017.
Ο Haniyeh είναι τώρα ένας από μια σειρά στρατιωτικών και πολιτικών αξιωματούχων της Χαμάς που έχουν πεθάνει ή πιστεύεται ότι είναι νεκροί από την έναρξη του πολέμου.
Ο ισραηλινός στρατός νωρίτερα αυτόν τον μήνα εξαπέλυσε στοχευμένο χτύπημα στη Γάζα κατά του ανώτερου στρατιωτικού διοικητή της οργάνωσης, Μοχάμεντ Ντέιφ, και το Ισραήλ έχει δηλώσει ότι υπάρχει λόγος να πιστεύεται ότι το χτύπημα πέτυχε τον στόχο του. Ο ισραηλινός στρατός δεν έχει επιβεβαιώσει μέχρι στιγμής τον θάνατό του και η Χαμάς είπε ότι ο Ντέιφ δεν σκοτώθηκε. Το Ισραήλ σκότωσε τον αναπληρωτή του Ντέιφ σε ένα χτύπημα νωρίτερα φέτος.
Από την πολιτική ηγεσία της ομάδας, το Ισραήλ σκότωσε τον αναπληρωτή του Haniyeh Saleh Arouri σε μια στοχευμένη επίθεση στη Βηρυτό τον Ιανουάριο. Το Ισραήλ τον Απρίλιο σκότωσε τρεις από τους ενήλικους γιους της Χανίγια με αεροπορικές επιδρομές την πρώτη ημέρα της μουσουλμανικής γιορτής του Άιντ αλ Φιτρ, λέγοντας ότι ήταν μέλη της στρατιωτικής πτέρυγας της Χαμάς. Η Χαμάς είπε ότι επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην επίθεση, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων από τα εγγόνια του Haniyeh.
Συνολικά, υπάρχουν περίπου 15 άτομα ανά πάσα στιγμή στην ανώτερη πολιτική ηγεσία, η οποία καθορίζει την κατεύθυνση της Χαμάς μέσω συναίνεσης, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, μια δεξαμενή σκέψης. Το Ισραήλ έχει ορκιστεί να κυνηγήσει τον Sinwar στη Γάζα και πλέον είναι ο μεγαλύτερος στόχος μεταξύ της ηγεσίας της Χαμάς.
Ο θάνατος του Haniyeh θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ένα νέο στάδιο της σύγκρουσης στη Γάζα, η οποία είναι ήδη η πιο αιματηρή ποτέ μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστινίων, και οι εντάσεις έχουν αυξηθεί μεταξύ του Ισραήλ και της συμμάχου της Χαμάς, της Χεζμπολάχ.
Το Ισραήλ ετοιμαζόταν να απαντήσει στο χτύπημα της Τρίτης στη Βηρυτό, για το οποίο το Ισραήλ είπε ότι σκότωσε τον Φουάντ Σουκρ, τον υψηλόβαθμο ηγέτη της οργάνωσης που σκοτώθηκε εδώ και χρόνια.
Το Ισραήλ είπε ότι σκότωσε τον Σουκρ ως αντίποινα για την επίθεση του Σαββάτου στα Υψίπεδα του Γκολάν που ελέγχονται από το Ισραήλ που σκότωσαν 12 νεαρούς. Η Χεζμπολάχ δεν είπε αμέσως αν ο Σουκρ πέθανε στην απεργία.
Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στη Γάζα, το Ισραήλ και η Χεζμπολάχ ανταλλάσσουν τακτικά πυρά στα σύνορα Ισραήλ-Λιβάνου. Το χτύπημα της Τρίτης ήταν το δεύτερο στόχαστρο του Ισραήλ στη Βηρυτό, την πρωτεύουσα του Λιβάνου. Μια ισραηλινή αεροπορική επιδρομή εκεί σκότωσε επίσης τον Αρούρι.
Η Χεζμπολάχ είχε προειδοποιήσει ότι θα απαντούσε εάν ένας από τους ανώτερους ηγέτες της στοχοποιηθεί, δήλωσαν Άραβες διπλωμάτες.
Αμερικανοί και Άραβες διπλωμάτες που συμμετείχαν σε προσπάθειες εκτόνωσης των εντάσεων στην περιοχή ανησύχησαν που το Ισραήλ επέλεξε να χτυπήσει τη Βηρυτό. Φοβούνται ότι η κατάσταση θα μπορούσε να εξελιχθεί σε έναν πόλεμο δύο μετώπων για το Ισραήλ που θα μπορούσε ενδεχομένως να εμπλέξει άμεσα και το Ιράν.
Το Ιράν και το Ισραήλ συμμετείχαν σε μια άνευ προηγουμένου άμεση ανταλλαγή πυρών τον Απρίλιο. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, το Ιράν και ο ισχυρότερος στρατιωτικός του σύμμαχος, η Χεζμπολάχ, απέφυγαν να εμπλακούν σε μια συνολική σύγκρουση με το Ισραήλ.
Πριν από το χτύπημα της Τρίτης, η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε προσπαθήσει να κατευνάσει τις εντάσεις μετά την επίθεση στα Υψίπεδα του Γκολάν, ελπίζοντας σε μια ισραηλινή απάντηση που θα έστελνε ένα ισχυρό μήνυμα στη Χεζμπολάχ, αλλά δεν θα πυροδοτούσε έναν ευρύτερο πόλεμο.
Η δολοφονία του Haniyeh στην Τεχεράνη, μια ημέρα μετά την ορκωμοσία του νέου προέδρου του Ιράν, προκάλεσε ορισμένα ιρανικά μέσα ενημέρωσης και ακτιβιστές μέσων κοινωνικής δικτύωσης να απαιτήσουν σθεναρή απάντηση από την ηγεσία τους.
Ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν, συμπεριλαμβανομένων των Χούτι με έδρα την Υεμένη και της Παλαιστινιακής Ισλαμικής Τζιχάντ, καταδίκασαν τη δολοφονία. Ένας από τους Παλαιστίνιους πολιτικούς αντιπάλους της Χαμάς στην Παλαιστινιακή Αρχή που εδρεύει στη Δυτική Όχθη χαρακτήρισε τη δολοφονία «άνανδρη πράξη».