Χιλιάδες αστυνομικοί και αντιρατσιστές διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν την Τετάρτη (7 Αυγούστου) στους δρόμους της Βρετανίας ως απάντηση στις διαδηλώσεις ακροδεξιών ομάδων με στόχο μουσουλμάνους και μετανάστες την περασμένη εβδομάδα.
Η Βρετανία έχει πληγεί από μια σειρά ταραχών που ξέσπασαν μετά τη δολοφονία τριών νεαρών κοριτσιών σε επίθεση με μαχαίρι στο Σάουθπορτ της βορειοδυτικής Αγγλίας. Μετά το περιστατικό ακολούθησε ένα κύμα διαστρεβλωμένων ειδήσεων στο διαδίκτυο που υποδείκνυαν ψευδώς τον ύποπτο δολοφόνο ως ισλαμιστή μετανάστη.
Αναρτήσεις στο διαδίκτυο ανέφεραν ότι ακροδεξιοί, αντιμουσουλμάνοι διαδηλωτές θα έβαζαν στόχο κάποια κέντρα μεταναστών και κάποια δικηγορικά γραφεία με υποθέσεις ασύλουν την Τετάρτη. Έτσι, πολλές επιχειρήσεις έκλεισαν νωρίτερα και ορισμένα καταστήματα κατέβασαν τις βιτρίνες τους.
Οι απειλές κατά μεταναστών στο διαδίκτυο προκάλεσαν την ανάπτυξη χιλιάδων αστυνομικών και πλήθη διαδηλωτών συγκεντρώθηκαν σε πόλεις όπως το Λονδίνο, το Μπρίστολ, το Μπέρμιγχαμ, το Λίβερπουλ και το Χέιστινγκς, κρατώντας πανό που έγραφαν «Καταπολεμήστε τον ρατσισμό», «Σταματήστε την ακροδεξιά» και «Θα ανταλλάξουμε τους ρατσιστές με τους πρόσφυγες».
Οι διαδηλωτές αποτελούνταν από ένα ποικιλόμορφο πλήθος αντιρατσιστικών και αντιφασιστικών ομάδων, μουσουλμάνων, συνδικαλιστών, αριστερών οργανώσεων και κατοίκων που είχαν τρομοκρατηθεί από τις ταραχές που είχαν πλήξει τη χώρα.
Μέχρι τις 9 μ.μ. (20.00 GMT) δεν υπήρχαν αναφορές για σοβαρές ταραχές. Η αστυνομία δήλωσε ότι περίπου 50 άτομα στο Κρόιντον, στο νότιο Λονδίνο, είχαν πετάξει μπουκάλια και προσπαθούσαν να προκαλέσουν αναστάτωση.
Ο συλλέκτης απορριμμάτων Stetson Matthew, 64 ετών, ο οποίος συμμετείχε στις διαδηλώσεις στο Γουόλθαμστοου, στο βορειοανατολικό Λονδίνο, δήλωσε ότι οι άνθρωποι έχουν το δικαίωμα να διαμαρτύρονται, αλλά ότι η στοχοποίηση των εθνικών μειονοτήτων είχε φέρει τη χώρα στα άκρα.
«Όλοι έχουν το δικαίωμα να κάνουν ό,τι πρέπει να κάνουν, αλλά αυτό που πρέπει να κάνουν είναι να εκφράσουν τη φωνή τους ειρηνικά, φιλικά, χωρίς πίεση ή βία», είπε.
Μια γυναίκα που συμμετείχε σε αντιδιαμαρτυρία στο Χέιστινγκς, στη νοτιοανατολική Αγγλία, δήλωσε ότι ανακουφίστηκε που είδε μεγάλη συμμετοχή στην αντιρατσιστική διαδήλωση.
«Ένιωσα ότι έπρεπε οπωσδήποτε να είμαι εδώ απόψε για να πάρω θέση, και είναι πολύ πιο εύκολο για μένα να έρθω ως λευκή γυναίκα παρά για κάποιους από τους μη λευκούς φίλους μου, οπότε είμαι εδώ σε ένδειξη αλληλεγγύης», δήλωσε η 37χρονη Lucy, καλλιεργήτρια λουλουδιών, η οποία αρνήθηκε να δώσει το επώνυμό της.
Σταματήστε τις βάρκες
Ταραχές ξέσπασαν την περασμένη εβδομάδα όταν ομάδες μερικών εκατοντάδων -κυρίως- ανδρών συγκρούστηκαν με την αστυνομία και έσπασαν τα παράθυρα ξενοδοχείων που φιλοξενούσαν αιτούντες άσυλο από την Αφρική, την Ασία και τη Μέση Ανατολή, φωνάζοντας «βγάλτε τους έξω» και «σταματήστε τις βάρκες», μια αναφορά σε όσους φτάνουν στη Βρετανία με μικρές λέμβους χωρίς άδεια, γεγονός που ώθησε μουσουλμανικές οργανώσεις να εκδώσουν ειδικές συμβουλές για την ασφάλεια της κοινότητας τους.
Το ακροδεξιό σύνθημα «σταματήστε τις βάρκες» ήταν επίσης σύνθημα του Συντηρητικού Κόμματος στις εκλογές.
Ο πρωθυπουργός Keir Starmer, στην πρώτη του κρίση μετά την ανάληψη καθηκόντων, προειδοποίησε τους ταραξίες ότι θα αντιμετωπίσουν μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης, στην προσπάθειά του να πατάξει το χειρότερο ξέσπασμα βίας στη Βρετανία εδώ και 13 χρόνια.
Ένας 58χρονος άνδρας φυλακίστηκε ήδη για τρία χρόνια για βίαιη διατάραξη την Τετάρτη, ενώ δύο άλλοι, ηλικίας 41 και 29 ετών, καταδικάστηκαν σε 20 και 30 μήνες αντίστοιχα.
«Αυτή είναι η ταχεία δράση που λαμβάνουμε. Εάν προκαλείτε βίαιη διατάραξη στους δρόμους μας ή στο διαδίκτυο, θα αντιμετωπίσετε την πλήρη ισχύ του νόμου», δήλωσε ο Starmer.
Η μετανάστευση προς τη Βρετανία αποτέλεσε σημαντικό παράγοντα στο δημοψήφισμα του 2016 για την αποχώρησή της από την Ευρωπαϊκή Ένωση και ήταν ένα επίμαχο σημείο κατά τη διάρκεια των εκλογών του περασμένου μήνα, με το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα του Nigel Farage να κερδίζει περίπου 4 εκατομμύρια ψήφους με εκκλήσεις για αυστηρότερους συνοριακούς ελέγχους.
Η Βρετανία είδε επίπεδα ρεκόρ νόμιμης μετανάστευσης το 2022, με τους αριθμούς να μεγαλώνουν με όσους έφτασαν από την Ουκρανία και το Χονγκ Κονγκ, καθώς και μέσω εργατικών και φοιτητικών θεωρήσεων.
Η μετανάστευση μέσω νόμιμων μέσων ήταν περίπου 685.000 το 2023, ενώ 29.000 άνθρωποι έφτασαν με μικρά καράβια στη Μάγχη, πολλοί από τους οποίους διέφυγαν από εμπόλεμες ζώνες.
Η κυβέρνηση έχει συγκροτήσει τον λεγόμενο «μόνιμο στρατό» 6.000 εξειδικευμένων αστυνομικών για να ανταποκριθεί σε οποιαδήποτε βία.
Το Εθνικό Συμβούλιο Αρχηγών Αστυνομίας δήλωσε ότι περισσότερα από 120 άτομα κατηγορήθηκαν και 428 συλλήψεις έγιναν κατά τη διάρκεια των ταραχών.