Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε τη Δευτέρα (19 Αυγούστου) ότι η επίθεση στο Κουρσκ της Ρωσίας έδειξε πως οι απειλές του Κρεμλίνου για αντίποινα ήταν μπλόφα, ενώ κάλεσε και πάλι τους συμμάχους του Κιέβου να χαλαρώσουν τους περιορισμούς στη χρήση όπλων που τους δίνουν.
Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις ελέγχουν πλέον περισσότερα από 1.250 τετραγωνικά χιλιόμετρα και 92 οικισμούς στην περιοχή του Κουρσκ, ενώ από τη μεριά της η Ρωσία ανακοίνωσε πως η Ουκρανία χτύπησε την τρίτη γέφυρα στην περιοχή, περιπλέκοντας τις ρωσικές προσπάθειες για την απόκρουση της ουκρανικής επίθεσης.
Η Ουκρανία εξαπέλυσε το αιφνιδιαστικό της χτύπημα στο ρωσικό έδαφος στις 6 Αυγούστου, η οποία σύμφωνα με το Κίεβο αποσκοπεί στη δημιουργία μιας νεκρής ζώνης και στη φθορά του πολεμικού μηχανισμού της Ρωσίας.
Μιλώντας σε μια συγκέντρωση Ουκρανών διπλωματών, ο Ζελένσκι έκανε ιδιαίτερη αναφορά στους συμμάχους που έχουν προμηθεύσει όπλα μεγάλου βεληνεκούς, αλλά δεν επέτρεψαν στο Κίεβο να τα χρησιμοποιήσει σε ρωσικό έδαφος από φόβο μήπως περάσουν τις «κόκκινες γραμμές» που έχει θέσει ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν.
«Είμαστε μάρτυρες μιας σημαντικής ιδεολογικής αλλαγής – η αφελής, απατηλή έννοια των λεγόμενων κόκκινων γραμμών στη Ρωσία, η οποία κυριαρχούσε στην αξιολόγηση του πολέμου από ορισμένους εταίρους, έχει καταρρεύσει αυτές τις ημέρες», δήλωσε ο Ζελένσκι.
Είπε επίσης ότι η Ουκρανία, εξαιτίας των περιορισμών που επέβαλαν οι σύμμαχοι, δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα όπλα που είχε στη διάθεσή της για να πλήξει ορισμένους ρωσικούς στρατιωτικούς στόχους. Προέτρεψε μάλιστα τους συμμάχους να είναι πιο τολμηροί στις αποφάσεις τους σχετικά με το πώς θα βοηθήσουν το Κίεβο στον πόλεμο.
«Ο κόσμος βλέπει ότι τα πάντα σε αυτόν τον πόλεμο εξαρτώνται μόνο από το θάρρος – το δικό μας θάρρος, το θάρρος των εταίρων μας. Από τις γενναίες αποφάσεις για την Ουκρανία, από το θάρρος στην υποστήριξη της Ουκρανίας», δήλωσε ο Ζελένσκι.
Παρά την ώθησή της στη Ρωσία, οι δυνάμεις της Ουκρανίας βρίσκονται σε άμυνα και αλλού. Αντιμετωπίζουν μια μάχη για την προστασία της στρατηγικής σημασίας ανατολικής πόλης Ποκρόβσκ, όπου η Ρωσία έχει σταθερά προωθηθεί τις τελευταίες εβδομάδες σε σκληρές μάχες.
Ο στρατός της Ουκρανίας δήλωσε αργά τη Δευτέρα ότι οι δυνάμεις του είχαν δώσει 63 μάχες κατά τη διάρκεια της ημέρας εναντίον των ρωσικών δυνάμεων στο μέτωπο του Ποκρόβσκ και ανέμενε ότι η περιοχή αυτή θα παραμείνει στο επίκεντρο των ρωσικών επιθέσεων.
Η Ρωσία δήλωσε ότι μια τρίτη γέφυρα είχε χτυπηθεί και είχε υποστεί ζημιές στον ποταμό Σέιμ που διασχίζει την περιοχή του Κουρσκ που συνορεύει με τη βορειοανατολική Ουκρανία.
Η Ουκρανία δεν έχει ακόμη σχολιάσει το χτύπημα, αλλά ο αρχηγός της πολεμικής αεροπορίας του Κιέβου δήλωσε ότι οι δυνάμεις του κατέστρεψαν δύο γέφυρες για να αποδυναμώσουν την υλικοτεχνική υποδομή του εχθρού.
Στρατιωτικοί αναλυτές αναφέρουν ότι οι γέφυρες αποτελούσαν μέρος κρίσιμων διαδρομών ανεφοδιασμού για τα ρωσικά στρατεύματα που μάχονται στην περιοχή. Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τις ζημιές στις γέφυρες ή την κατάσταση στο πεδίο της μάχης στο Κουρσκ.
Ο Ζελένσκι μιλώντας την Κυριακή, δήλωσε πως τα στρατεύματά του εξαπολύουν «μέγιστες αντεπιθετικές ενέργειες» με στόχο να δημιουργήσουν μια νεκρή ζώνη και να πλήξουν τον στρατιωτικό μηχανισμό της Μόσχας.
Περισσότεροι από 121.000 άνθρωποι έχουν απομακρυνθεί από εννέα συνοριακές περιοχές στο Κουρσκ, ανακοίνωσε το υπουργείο Εκτάκτων Αναγκών της Ρωσίας.
Ο Ρώσος προεδρικός σύμβουλος Γιούρι Ουσακόφ δήλωσε ότι η Μόσχα δεν είναι έτοιμη να διεξάγει προς το παρόν ειρηνευτικές συνομιλίες με την Ουκρανία, δεδομένης της επίθεσης του Κιέβου στο Κουρσκ. Η Ουκρανία έχει απαιτήσει την πλήρη απόσυρση των ρωσικών στρατευμάτων από το έδαφός της πριν καθίσει κάτω για οποιεσδήποτε συνομιλίες.
Προώθηση προς το Ποκρόβσκ
Οι ουκρανικές δυνάμεις αντιμετωπίζουν μια σκληρή μάχη κοντά στο Ποκρόβσκ, έναν κόμβο μεταφορών για τις ουκρανικές δυνάμεις. Τα ρωσικά στρατεύματα απέχουν πλέον περίπου 10 χιλιόμετρα από τα περίχωρα της πόλης, δήλωσε ο Σέρχι Ντόμπριακ, επικεφαλής της τοπικής στρατιωτικής διοίκησης.
Έως και 600 άνθρωποι εγκαταλείπουν την πόλη σε καθημερινή βάση και οι δημοτικές υπηρεσίες πρόκειται να κλείσουν μέσα σε μια εβδομάδα καθώς οι ρωσικές δυνάμεις πλησιάζουν, δήλωσε ο επικεφαλής.
Ο περιφερειακός κυβερνήτης Βαντίμ Φιλάσκιν είπε ότι η απαγόρευση κυκλοφορίας σε οικισμούς κοντά στο Ποκρόβσκ έχει αυστηροποιηθεί και η κατάσταση είναι «πολύ δύσκολη».
Με τη σειρά του, ο ανώτατος στρατηγός της Ουκρανίας δήλωσε ότι το Κίεβο κάνει επίσης «ό,τι είναι απαραίτητο» για να υπερασπιστεί την ανατολική πόλη Τορέτσκ, καθώς η Μόσχα προσπαθεί να απειλήσει τις ουκρανικές γραμμές ανεφοδιασμού. Από την άλλη, η Ρωσία ανακοίνωσε ότι οι δυνάμεις της κατέλαβαν την κοντινή πόλη Zalizne.
Ο πόλεμος, ο οποίος έχει σκοτώσει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και έχει καταστρέψει πόλεις σε όλη την Ουκρανία, δεν δείχνει σημάδια τερματισμού. Το Κίεβο αναμένει ότι η Μόσχα θα ενισχύσει τις δυνάμεις της στην Ουκρανία μέχρι το τέλος του έτους σε 800.000, από περίπου 600.000 που είναι τώρα, σύμφωνα με τον Ουκρανό αναπληρωτή υπουργό Άμυνας Ιβάν Χάβριλιουκ στα ουκρανικά μέσα ενημέρωσης.
Η Ουκρανία υποστηρίζεται από τα όπλα των συμμάχων της, αλλά ανησυχεί ότι η υποστήριξη μπορεί να μειωθεί καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται.
Οι γερμανικές αμυντικές μετοχές υποχώρησαν τη Δευτέρα, αφού μια εφημερίδα ανέφερε ότι το υπουργείο Οικονομικών δεν θα εγκρίνει πρόσθετες αιτήσεις για στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία λόγω δημοσιονομικών περιορισμών.
Εκπρόσωπος του γερμανικού υπουργείου Οικονομικών δήλωσε αργότερα ότι το Βερολίνο εργάζεται εντατικά με τους εταίρους της Ομάδας των Επτά πάνω σε ένα σχέδιο για τη διάθεση δανείων για στρατιωτική στήριξη της Ουκρανίας, που θα χρηματοδοτείται από τα έσοδα των δεσμευμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων.