Ο ιδρυτής του Telegram, Πάβελ Ντούροφ, αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 5 εκατομμυρίων ευρώ και την υποχρέωση να αναφέρεται δύο φορές την εβδομάδα στην αστυνομία και να μην εγκαταλείψει τη γαλλική επικράτεια, ενώ την Τετάρτη (28 Αυγούστου) ξεκίνησε και επίσημη έρευνα σε βάρος του για οργανωμένο έγκλημα στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων, από Γάλλο δικαστή.
Η εισαγγελέας του Παρισιού Λορ Μπεκό ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι ο δικαστής έκρινε πως υπάρχουν λόγοι για να διεξαχθεί επίσημη έρευνα κατά του Ντούροφ για όλες τις κατηγορίες για τις οποίες συνελήφθη αρχικά πριν από τέσσερις ημέρες.
Αυτές είναι η υποψία συνέργειας στη διαχείριση μιας διαδικτυακής πλατφόρμας που επιτρέπει παράνομες συναλλαγές, εικόνες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, διακίνηση ναρκωτικών και απάτη, καθώς και άρνηση κοινοποίησης πληροφοριών στις αρχές, ξέπλυμα χρήματος και παροχή υπηρεσιών κρυπτογράφησης σε εγκληματίες.
Ο δικηγόρος του Ντούροφ δεν ανταποκρίθηκε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Το να τεθεί υπό επίσημη έρευνα στη Γαλλία δεν συνεπάγεται ενοχή ή δεν οδηγεί απαραίτητα σε δίκη, αλλά δείχνει ότι οι δικαστές θεωρούν πως υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να προχωρήσει η έρευνα. Οι έρευνες ωστόσο μπορεί να διαρκέσουν χρόνια μέχρι η υπόθεση να εκδικαστεί.
Η σύλληψη και η κράτηση του Ντούροφ έχει προκαλέσει μεγάλες αντιδράσεις τις τελευταίες ημέρες σχετικά με το πού τελειώνει η ελευθερία του λόγου και πού αρχίζει η επιβολή του νόμου. Έχει επίσης ρίξει φως στις δύσκολες σχέσεις των κυβερνήσεων με το Telegram, το οποίο έχει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο χρήστες, και πολλοί πιστεύουν ότι η σύλληψη Ρώσου μεγιστάνα αποτελεί και προειδοποιητικό μήνυμα για τους τεχνολογικούς γίγαντες που αρνούνται να συμμορφωθούν με τις αρχές για φερόμενα εγκλήματα στις πλατφόρμες τους.
Το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων RIA δημοσίευσε ένα βίντεο στο Telegram που φαινόταν να δείχνει τον Ντούροφ, ντυμένο στα μαύρα με καπέλο του μπέιζμπολ και γυαλιά ηλίου, να βγαίνει από το γραφείο του εισαγγελέα και να μπαίνει σε ένα όχημα που τον περίμενε. Το Reuters όμως δεν μπόρεσε να πιστοποιήσει την αυθεντικότητα των εικόνων.
Η Μπεκό δήλωσε ότι το Telegram είχε χρησιμοποιηθεί σε διάφορες ποινικές υποθέσεις και ότι η «σχεδόν παντελής απουσία απάντησης από το Telegram σε δικαστικά αιτήματα» τράβηξε τελικά την προσοχή της μονάδας ηλεκτρονικού εγκλήματος της εισαγγελίας του Παρισιού.
«Άλλες γαλλικές υπηρεσίες ερευνών και εισαγγελίες, καθώς και διάφοροι εταίροι στο πλαίσιο της Eurojust, ιδίως οι βελγικοί, μοιράστηκαν την ίδια παρατήρηση», σχετικά με την έλλειψη συμμόρφωσης του Telegram, δήλωσε η Μπεκό.
Αυτό ώθησε την εισαγγελία οργανωμένου εγκλήματος του Παρισιού να ξεκινήσει έρευνα «για την πιθανή ποινική ευθύνη των διαχειριστών αυτής της υπηρεσίας ανταλλαγής μηνυμάτων κατά τη διάπραξη αυτών των αδικημάτων», ανέφερε στη δήλωσή της.
Η έρευνα ξεκίνησε τον Φεβρουάριο, με τις έρευνες να διεξάγονται από το Εθνικό Γραφείο Ανηλίκων, με εισαγωγικό κατηγορητήριο τον Ιούλιο, δήλωσε η Μπεκό.
Η Telegram δεν έχει σχολιάσει σχεδόν καθόλου τη σύλληψη του ιδρυτή της.
Σε ανακοίνωσή της τη Δευτέρα, ανέφερε ότι τηρεί τους νόμους της Ευρωπαϊκής Ένωσης και ότι η μετριοπάθειά της είναι «εντός των προτύπων του κλάδου και βελτιώνεται συνεχώς».
«Ο διευθύνων σύμβουλος της Telegram Πάβελ Ντούροφ δεν έχει τίποτα να κρύψει και ταξιδεύει συχνά στην Ευρώπη», ανέφερε. «Είναι παράλογο να ισχυρίζεται κανείς ότι μια πλατφόρμα ή ο ιδιοκτήτης της είναι υπεύθυνοι για την κατάχρηση αυτής της πλατφόρμας».
Διπλωματικά κύματα
Η σύλληψη του Ντούροφ, ο οποίος έχει γαλλική αλλά και ρωσική υπηκοότητα, είχε σημαντικό διπλωματικό αντίκτυπο, προκαλώντας πλήγμα στις σχέσεις μεταξύ Παρισιού και Μόσχας.
Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ δήλωσε την Τρίτη ότι οι δεσμοί μεταξύ των δύο χωρών είχαν φτάσει στο ναδίρ.
Η Γαλλία κατηγόρησε τη Ρωσία ότι προσπαθεί να την αποσταθεροποιήσει την ώρα που διεξάγονται οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού ως εκδίκηση για την πιο αυστηρή της στάση στον πόλεμο με την Ουκρανία, κάτι το οποίο η Ρωσία έσπευσε να διαψεύσει.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε την Τρίτη ότι η Ρωσία ήταν έτοιμη να παράσχει στον Ντούροφ κάθε αναγκαία βοήθεια δεδομένης της ρωσικής υπηκοότητάς του, αλλά η γαλλική υπηκοότητά του περιπλέκει την κατάσταση. Ο Ντούροφ είναι επίσης κάτοχος διαβατηρίου των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Το Telegram έχει καταστεί ζωτικής σημασίας για τις επικοινωνίες στο πεδίο της μάχης στον πόλεμο στην Ουκρανία και χρησιμοποιείται από κυβερνήσεις και στρατιώτες και στις δύο πλευρές της σύγκρουσης για την ανταλλαγή ειδήσεων και προπαγάνδας.
Το Telegram παρουσιάζεται ως καταφύγιο επίσης για την ελευθερία του λόγου, αλλά χρησιμοποιείται επίσης από ακροδεξιά, συνωμοσιολογικά και αντιεμβολιαστικά κινήματα, καθώς και από πολιτικούς αντιφρονούντες.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, ο οποίος είναι γνωστό ότι είναι φανατικός χρήστης της εφαρμογής, δήλωσε ότι η σύλληψη του Ντούροφ δεν ήταν «σε καμία περίπτωση πολιτική απόφαση», προσθέτοντας ότι η Γαλλία υποστηρίζει τη νόμιμη ελευθερία του λόγου.
Ο Μακρόν έχει γευματίσει με τον Ντούροφ το 2018, στο πλαίσιο μιας σειράς συναντήσεων με επιχειρηματίες τεχνολογίας, δήλωσε πηγή προσκείμενη στον πρόεδρο, και ο Ντούροφ έλαβε τη γαλλική υπηκοότητα το 2021 στο πλαίσιο μιας σπάνιας διαδικασίας για άτομα υψηλού προφίλ.