Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν επαίνεσε την Κεντρική Ευρώπη για την εξέχουσα στρατηγική της σημασία στην ΕΕ και τόνισε τον ρόλο της στην οικοδόμηση νέων ευρωπαϊκών αμυντικών δυνατοτήτων σε συνέδριο στην Πράγα αυτό το Σαββατοκύριακο.
Η Φον ντερ Λάιεν μίλησε για τον ρόλο της περιοχής κατά την εναρκτήρια ομιλία της στο συνέδριο GLOBSEC στην Πράγα (30 Αυγούστου-1 Σεπτεμβρίου).
«Η Κεντρική Ευρώπη δεν βρίσκεται μόνο γεωγραφικά στην καρδιά της Ευρώπης, αλλά είναι επίσης πολιτικά και στρατηγικά κεντρική για το μέλλον της Ευρωπαϊκής Ένωσης», δήλωσε η Φον ντερ Λάιεν.
Η Φον ντερ Λάιεν ζήτησε επίσης να αναθερωρηθεί εκ βάθρων η αρχιτεκτονική ασφαλείας της Ευρώπης υπό το φως της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, την οποία χαρακτήρισε ως ένα σημαντικό κάλεσμα για αφύπνιση. Η εισβολή, υποστήριξε, κατέρριψε πολλές από τις μακροχρόνιες παραδοχές της ΕΕ για την ασφάλεια, ιδίως την πεποίθηση ότι η οικονομική αλληλεξάρτηση με τη Ρωσία θα απέτρεπε τις συγκρούσεις.
«Για δεκαετίες, πολλοί έλεγαν ότι η οικονομική αλληλεξάρτηση ήταν η απόλυτη πηγή ασφάλειας. Όλοι γνωρίζετε ότι η Ευρώπη αγόραζε ρωσικό φυσικό αέριο. Και αυτό υποτίθεται ότι ήταν η εγγύηση ότι η Μόσχα δεν θα ξεκινούσε ποτέ έναν νέο πόλεμο στη γηραιά ήπειρο. [Κι όμως] αυτό ήταν μια ψευδαίσθηση», είπε, υπογραμμίζοντας την αποτυχία της στρατηγικής.
Αναγνωρίζοντας τον ζωτικό ρόλο των Ηνωμένων Πολιτειών στην υποστήριξη της Ουκρανίας, η Φον ντερ Λάιεν τόνισε επίσης ότι η Ευρώπη πρέπει να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη για τη δική της άμυνα, σημειώνοντας ότι «η προστασία της Ευρώπης είναι πρωτίστως καθήκον της Ευρώπης».
Ενώ το ΝΑΤΟ παραμένει το θεμέλιο της συλλογικής άμυνας, η ίδια ζήτησε έναν «πολύ ισχυρότερο ευρωπαϊκό πυλώνα» στο πλαίσιο αυτό, υποστηρίζοντας ότι η ΕΕ θα πρέπει να οικοδομήσει την ικανότητα να υπερασπιστεί τον εαυτό της και να αποτρέψει πιθανές απειλές.
Για να επιτευχθεί αυτό, η Φον ντερ Λάιεν τόνισε την ανάγκη για σημαντικές επενδύσεις και μια σημαντική αναδιάρθρωση της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας. Υπενθύμισε την πρόθεσή της να διορίσει έναν ειδικό Επίτροπο Άμυνας στην επόμενη Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
«Στόχος μας πρέπει να είναι η δημιουργία αμυντικής παραγωγής σε μέγεθος ηπείρου», εξήγησε, τονίζοντας ότι η Κεντρική Ευρώπη είναι σε θέση να ηγηθεί και να επωφεληθεί από αυτή τη νέα εστίαση στην άμυνα.
«Πρέπει να είστε στο επίκεντρο του μέλλοντος της Ένωσής μας. Βασίζομαι σε εσάς», πρόσθεσε η Φον ντερ Λάιεν.