Η κυβέρνηση Μπάιντεν διεξάγει επείγουσες συζητήσεις με το Κογκρέσο για να μπορέσει να εξαντλήσει 6 δισεκατομμύρια δολάρια στρατιωτικής βοήθειας για την Ουκρανία πριν από την προθεσμία της 30ής Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με πολλές πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Η προσπάθεια έρχεται σε μια στιγμή υψηλού κινδύνου για τις ουκρανικές δυνάμεις, οι οποίες προελαύνουν στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας, ενώ προσπαθούν να συγκρατήσουν τις ρωσικές δυνάμεις που απειλούν την πόλη Ποκρόβσκ της ανατολικής Ουκρανίας.
Η προεδρική εξουσιοδότηση (PDA), βασικό στοιχείο ενός πακέτου βοήθειας ύψους 61 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ουκρανία που ψηφίστηκε τον Απρίλιο, επιτρέπει στον πρόεδρο να μεταφέρει αμυντικά αγαθά και υπηρεσίες από τα αμερικανικά αποθέματα σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Η PDA ήταν ο κύριος μηχανισμός που χρησιμοποίησε η κυβέρνηση Μπάιντεν για την αποστολή όπλων στην Ουκρανία. Πιο πρόσφατα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε στις 23 Αυγούστου ένα νέο πακέτο στρατιωτικής βοήθειας ύψους 125 εκατομμυρίων δολαρίων, που περιλαμβάνει πυραύλους αεράμυνας, εξοπλισμό για την αντιμετώπιση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών, αντιαρματικούς πυραύλους και πυρομαχικά.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος των 7,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την PDA του νομοσχεδίου που υπέγραψε ο Μπάιντε τον Απρίλιο δεν έχει χρησιμοποιηθεί, αφήνοντας τους αξιωματούχους να αναζητούν τρόπο ώστε να μην λήξουν τα υπόλοιπα 6 δισεκατομμύρια δολάρια καθώς η προθεσμία της 30ής Σεπτεμβρίου πλησιάζει.
Πηγές προσκείμενες στις διαπραγματεύσεις δήλωσαν στο Reuters ότι το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ελπίζει να επισυνάψει μια παράταση των αρμοδιοτήτων της PDA σε ένα Συνεχές Ψήφισμα, ένα βραχυπρόθεσμο νομοσχέδιο έκτακτων δαπανών που η Γερουσία και η Βουλή των Αντιπροσώπων πρέπει να ψηφίσουν αυτόν τον μήνα.
Συνεργάτες του Κογκρέσου, οι οποίοι ζήτησαν ανωνυμία για να συζητήσουν τις εν εξελίξει διαπραγματεύσεις, επέμειναν ότι θα υπάρξει λύση, δεδομένης της ισχυρής διακομματικής υποστήριξης για την παροχή βοήθειας στην κυβέρνηση του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Ο Ζελένσκι ταξιδεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες αυτόν τον μήνα και ελπίζει να παρουσιάσει ένα «σχέδιο νίκης» στον Μπάιντεν. Αναμένεται να συμμετάσχει την Παρασκευή σε μια συνάντηση της ομάδας κρατών του Ράμσταϊν, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, που προμηθεύει όπλα στην Ουκρανία.
Οι αμερικανικές εταιρείες επωφελούνται
Συνεργάτες του Κογκρέσου δήλωσαν ότι δεν είναι απολύτως σαφές γιατί η ροή των όπλων προς την Ουκρανία επιβραδύνθηκε φέτος, αλλά είπαν ότι οφείλεται εν μέρει στην ανησυχία του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας ότι τα δικά του αποθέματα εξαντλούνται, καθώς η βιομηχανία όπλων παλεύει με ζητήματα εφοδιαστικής αλυσίδας.
Οι νομοθέτες που υποστηρίζουν την Ουκρανία, και από τα δύο κόμματα, τόνισαν τη σημασία της συνέχισης της υποστήριξης.
«Η διακομματική υποστήριξη προς την Ουκρανία είναι κρίσιμη για τα αμερικανικά συμφέροντα και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε το 2024 για να βασιστούμε σε αυτές τις επιτυχίες και να εξασφαλίσουμε πρόσθετη μελλοντική στρατιωτική βοήθεια που είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της δυναμικής», ανέφεραν ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Richard Blumenthal και ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Lindsey Graham, σε δήλωσή τους τον περασμένο μήνα μετά την έκτη επίσκεψή τους στην Ουκρανία.
Το Κογκρέσο έχει εγκρίνει σχεδόν 175 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια και στρατιωτική συνδρομή για την Ουκρανία και τα συμμαχικά έθνη από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε την εισβολή πλήρους κλίμακας τον Φεβρουάριο του 2022.
Μεγάλο μέρος αυτού του ποσού έχει έρθει με τη μορφή μακροπρόθεσμης χρηματοδότησης της αμερικανικής αμυντικής παραγωγής, καθώς το Πεντάγωνο επιδιώκει να αντικαταστήσει τον εξοπλισμό που στάλθηκε στο Κίεβο. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν και υποστηρικτές της Ουκρανίας στο Κογκρέσο έχουν τονίσει τα οφέλη για τους αμερικανούς παραγωγούς, καθώς προσπαθούν να ξεπεράσουν την αντίσταση ενός ηχηρού μπλοκ Ρεπουμπλικανών που λένε ότι τα χρήματα των φορολογουμένων πρέπει να δαπανώνται στο εσωτερικό και όχι να στέλνονται στο εξωτερικό.
Εταιρείες όπως η Raytheon της RTX στην Αριζόνα που κατασκευάζει πυραυλικά συστήματα Patriot και τα εργοστάσια πυροβολικού 155 χιλιοστών της General Dynamics στην Πενσυλβάνια, λαμβάνουν συμβόλαια για προϊόντα που θα αντικαταστήσουν εκείνα που στάλθηκαν στην Ουκρανία με τη χρήση της PDA. Η Αριζόνα και η Πενσυλβάνια συγκαταλέγονται στις «ταλαντευόμενες» πολιτείες που αναμένεται να κρίνουν τις προεδρικές εκλογές της 5ης Νοεμβρίου στις ΗΠΑ.
Καθώς οι διαπραγματεύσεις με το Κογκρέσο συνεχίζονται, η κυβέρνηση εξετάζει ένα εναλλακτικό σχέδιο, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις, στο οποίο το Στέιτ Ντιπάρτμεντ θα προβεί σε ουσιαστική ανακοίνωση της PDA πριν από τις 30 Σεπτεμβρίου, δαπανώντας ουσιαστικά τα υπόλοιπα 6 δισεκατομμύρια δολάρια πριν από τη λήξη του.
Σύμφωνα με αυτό το σχέδιο έκτακτης ανάγκης, το χρονοδιάγραμμα παράδοσης των όπλων και του εξοπλισμού θα παραταθεί, ανέφεραν οι πηγές, επιτρέποντας μια πιο σταδιακή μεταφορά πόρων στην Ουκρανία.
Συνεργάτες του Κογκρέσου και αξιωματούχοι της διοίκησης σημειώνουν επίσης ότι υπάρχει και άλλος διαθέσιμος πόρος: περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια στην PDA που προέκυψαν από ένα λογιστικό λάθος του Πενταγώνου παραμένουν διαθέσιμα για να βοηθήσουν την Ουκρανία. Δεν λήγει.