Παρόλο που οι πολιτικές που βασίζονται στην κυρίαρχη νεοκλασική οικονομία, και κατοχυρώνονται περίφημα στη Συναίνεση της Ουάσιγκτον, έχουν σαφώς αποτύχει, και η οικονομική θεωρία παρέμεινε σε κατάσταση παράλυσης και σύγχυσης. Αυτό που λείπει είναι μια πλήρης στροφή σε σύγχρονους τρόπους σκέψης που ενημερώθηκαν από τη σύγχρονη επιστήμη.
Η οικονομική θεωρία υπάρχει για να υποστηρίξει και να κατευθύνει την οικονομική πολιτική – και το ίδιο έκανε από την εποχή των μερκαντιλιστών και των φυσιοκρατών, και από τον Adam Smith και τον David Ricardo μέχρι τον Karl Marx και τον John Maynard Keynes. Ενώ η καλή θεωρία μας βοηθά να κατανοήσουμε τον κόσμο και να κάνουμε καλύτερες επιλογές πολιτικής, η κακή θεωρία μπορεί να οδηγήσει σε μεγάλες αποτυχίες πολιτικής.
Σκεφτείτε τα κυρίαρχα δόγματα της σημερινής κυρίαρχης οικονομίας, τα οποία περιλαμβάνουν τον τέλειο ανταγωνισμό, τις σταθερές αποδόσεις, την οριακή παραγωγικότητα, την ουδετερότητα του χρήματος, τις ορθολογικές προσδοκίες, το δυναμικό αυτο-οργάνωσης των υποτιθέμενων ελεύθερων αγορών και τη γενική ισορροπία. Μεταφρασμένα σε πολιτική, αυτά μας έδωσαν τη Συναίνεση της Ουάσιγκτον , η οποία ζητά ισοσκελισμένους προϋπολογισμούς, περιορισμένο χρήμα, ιδιωτικοποιήσεις, απορρύθμιση, ελεύθερο εμπόριο, ανοιχτές κεφαλαιαγορές κ.λπ.
Οι αποτυχίες πολιτικής αυτής της παράξενης ζαχαροπλαστικής είναι πλέον προφανείς, αλλά η ακόμη πιο περίεργη υποκείμενη θεωρία συζητείται ελάχιστα σήμερα – και είναι κατανοητό. Ποιος θέλει να παραδεχτεί ότι είχε συναρπαστεί με τέτοιες περίεργες έννοιες, πόσο μάλλον ότι αφιέρωσε την καριέρα του σε αυτές;
Τα κυρίαρχα δόγματα απέτυχαν επειδή οι προσηλυτιστές τους δεν αναδύθηκαν ποτέ από τον εφησυχασμό του δέκατου όγδοου αιώνα –δηλαδή από τον ευφυή σχεδιασμό, την κοσμική τάξη και την κλασική μηχανική– στο ταραγμένο δυναμικό όραμα της επιστήμης του 19ου και του εικοστού αιώνα: εξέλιξη, σχετικότητα και θερμοδυναμική. Απέρριψαν ή αγνόησαν τα λόγια του Μαρξ και του Θόρσταϊν Βέμπλεν, που επικαλέστηκαν τον Δαρβίνο, του Κέινς που επικαλέστηκε τον Αϊνστάιν, και του Nicolas Georgescu-Roegen, ο οποίος επικαλέστηκε το νόμο της εντροπίας. Μικρές αποκλίσεις από την αμφισβήτηση της γενικής ισορροπίας – όπως η εργασία για τον ατελή ανταγωνισμό, οι ασύμμετρες πληροφορίες, οι κανονικότητες συμπεριφοράς και το χάος και η πολυπλοκότητα – δεν αρκούν για να σπάσουν τις αρχαίες συνήθειες της άνετης σκέψης.
Στο προσεχές βιβλίο μας, Entropy Economics: The Living Basis of Value and Production , ο συν-συγγραφέας μου Jing Chen και εγώ δείχνουμε πώς να κάνουμε το άλμα. Το πλαίσιο που προτείνουμε προσφέρει τρία πλεονεκτήματα (εκτός από το ότι είναι συνεπές με τον πραγματικό κόσμο). Πρώτον, ενσωματώνει τα οικονομικά με τη βιολογία, τη φυσική, την ανθρωπολογία και άλλους σύγχρονους κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της θεωρίας της πληροφορίας που στηρίζει την επιστήμη των υπολογιστών. Δεύτερον, απλοποιεί την οικονομική θεωρία – τόσο εννοιολογικά όσο και μαθηματικά – προς όφελος των μαθητών, καθώς και των επιχειρήσεων, των νοικοκυριών και των κυβερνήσεων. Τρίτον, μπορεί να υποστηρίξει την πολιτική με διαισθητικό και προοπτικά επιτυχημένο τρόπο.
Τα βασικά μπορούν να συνοψιστούν σε μια χούφτα βασικών προτάσεων.
Πρώτον, όπως κάθε ζωή και κάθε μηχανική δραστηριότητα, η οικονομική δραστηριότητα εισχωρεί στη ροή της εντροπίας : απαιτεί πόρους που πρέπει να εξαχθούν ή να συγκομιστούν με ένα διαθέσιμο πλεόνασμα, που ονομάζεται απόδοση ενέργειας από την επένδυση.
Δεύτερον, κάθε εξόρυξη πόρων απαιτεί προηγούμενη πάγια επένδυση – είτε πρόκειται για κύτταρο για φωτοσύνθεση, μηχανή για σκάψιμο άνθρακα ή πετρέλαιο, κτήριο για εμπορικούς ή οικιακούς σκοπούς ή οργανισμό για τη διαχείριση της τεχνολογίας.
Τρίτον, όλοι οι οργανισμοί, οι μηχανές, τα κτίρια και οι οργανισμοί κατασκευάζονται σύμφωνα με σχέδια , τα οποία κωδικοποιούνται σε γονίδια, σχέδια, συνήθειες, κανονισμούς, νόμους και συντάγματα. Επιπλέον, αυτά τα σχέδια εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που εξηγεί γιατί διαφέρουν οι οργανισμοί και οι κοινωνίες και γιατί δεν υπάρχει ενιαία καλύτερη οικονομική πολιτική για όλες τις περιστάσεις. Αντίο, συναίνεση της Ουάσιγκτον.
Τέταρτον, όλες οι πολύπλοκες αγορές – στην πραγματικότητα, όλες οι αγορές – υπάρχουν χάρη στην αποτελεσματική ρύθμιση , όπως όλες οι βιολογικές και μηχανικές διεργασίες πρέπει να ρυθμίζονται για να διατηρείται η ροή ενέργειας εντός της ικανότητας του συστήματος να τη χειρίζεται. Η απορρύθμιση οδηγεί σε φθορά ή καταστροφική αποτυχία.
Πέμπτον, όλα τα κύτταρα, οι οργανισμοί, οι μηχανές, οι επιχειρήσεις και οι κοινωνίες έχουν όρια για να διατηρήσουν τις διαφορές και να κάνουν δυνατή τη χρήσιμη εργασία. Οι ανισότητες με αυτή την έννοια είναι απαραίτητες. Ωστόσο, σε κοινωνικό επίπεδο, η ρύθμιση της ανισότητας είναι ένα κρίσιμο στοιχείο σταθερότητας , όπως και η ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης στους ανθρώπους ή της θερμοκρασίας και της πίεσης στους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Οι ανισότητες γίνονται επικίνδυνες όταν μεγαλώνουν πολύ.
Τέλος, τίποτα δεν είναι μόνιμο . Αυτοκρατορίες και πολιτισμοί καταρρέουν, όπως οι ζωές τελειώνουν και οι μηχανές καταρρέουν.
Αυτό το πλαίσιο είναι συνεπές με τον τρόπο που συμπεριφέρονται οι επιχειρήσεις, τα νοικοκυριά και οι εύρυθμες χώρες. Λαμβάνουν αποφάσεις παραγωγής και επενδύσεων υπό αβεβαιότητα, για ορισμένο χρόνο, με προσδοκία κέρδους δεδομένης της καλύτερης διαθέσιμης τεχνολογίας και του κόστους των πόρων. Τα πράγματα μπορεί να λειτουργούν ή όχι, αλλά όλοι οι οικονομικοί παράγοντες προσπαθούν να ελέγχουν όσο περισσότερο μπορούν από το περιβάλλον τους, συμπεριλαμβανομένων των πόρων και των αγορών. Η επιτυχία δεν αφορά τη μεγιστοποίηση του κέρδους, αλλά την επίτευξη θετικής απόδοσης για μια παρατεταμένη περίοδο.
Αυτή η βιοφυσική προοπτική της οικονομικής θεωρίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα στην πράξη για να διευκρινίσει ένα ευρύ φάσμα ζητημάτων πολιτικής. Σκεφτείτε τον πληθωρισμό , τις κυρώσεις και τη δημογραφία του ανθρώπου .
Η επιστροφή των αυξήσεων των τιμών σε όλο το σύστημα στη Βόρεια Αμερική το 2021, μετά από 40 χρόνια σταθερότητας, οδήγησε τους επικρατέστερους οικονομολόγους να αναβιώσουν τις ιδέες της εποχής του 1970 για τις καμπύλες Phillips, τα δημοσιονομικά ελλείμματα και την υπερβάλλουσα ζήτηση, ενώ συνέχισαν να επιμένουν ότι οι κεντρικές τράπεζες έχουν την αποκλειστική ευθύνη για την «καταπολέμηση του πληθωρισμού». Ωστόσο, οι αυξήσεις των τιμών κορυφώθηκαν στα μέσα Ιουνίου 2022, πολύ πριν τα υψηλότερα επιτόκια επιβραδύνουν την οικονομία. Ακόμη και δύο χρόνια αργότερα, ελάχιστες, έως καθόλου, από τις προβλεπόμενες επιπτώσεις στην ανάπτυξη και την απασχόληση έχουν υλοποιηθεί. Το κυρίαρχο ρεύμα έχει μπερδευτεί, παρόλο που η κατάσταση εξηγείται εύκολα από το γεγονός ότι οι αυξήσεις των τιμών της ενέργειας και οι διαταραχές της αλυσίδας εφοδιασμού οδήγησαν τις τιμές στην πρώτη θέση, προκαλώντας ένα κύμα τιμών “catch-up” ή “get-ahead” αυξήσεις για τη διατήρηση ή την αύξηση των περιθωρίων κέρδους.
Όσον αφορά τις κυρώσεις, τα μέτρα που υιοθετήθηκαν για να ακρωτηριάσουν τη ρωσική οικονομία και οι πολεμικές προσπάθειες στόχευαν τους τρεις νεοκλασικούς παράγοντες παραγωγής: κεφάλαιο, εργασία και τεχνολογία. Τόσο οι ρωσικές όσο και οι δυτικές πηγές συμφωνούν ότι αυτά ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικά στο να ρίξουν τη ρωσική οικονομία σε κρίση. Ωστόσο, μετά από μια σύντομη περίοδο επιτυχημένης διαχείρισης κρίσεων, η Ρωσία ξεκίνησε μια διαρκή ανάκαμψη.
Μπόρεσε να το κάνει γιατί μια παραγωγική οικονομία δεν είναι μια δέσμη νεοκλασικών δομικών στοιχείων. Οι κυρώσεις δημιούργησαν μεγάλες νέες ευκαιρίες κερδοφορίας για τις ρωσικές επιχειρήσεις, μειώνοντας το κόστος των πόρων στη Ρωσία, απομακρύνοντας κατεστημένους δυτικούς ανταγωνιστές από τις ρωσικές αγορές, μεταφέροντας παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία σε Ρώσους ιδιοκτήτες σε χαμηλές τιμές και περιορίζοντας τη φυγή κεφαλαίων. Εν τω μεταξύ, οι κυρώσεις είχαν αντίστροφη επίδραση στην Ευρώπη.
Τέλος, η ανθρώπινη δημογραφία αντιμετωπίζεται σε μεγάλο βαθμό ως δεδομένη στην κυρίαρχη θεωρία της ανάπτυξης, παρόλο που η απόφαση για απόκτηση παιδιών είναι εν μέρει οικονομική. Σε όλες τις πλούσιες χώρες, τα ποσοστά γονιμότητας έχουν πέσει πολύ κάτω από τα επίπεδα αντικατάστασης και ορισμένοι πληθυσμοί έχουν αρχίσει να μειώνονται. Μόνο σε ορισμένες από τις φτωχότερες κοινωνίες του κόσμου η γονιμότητα παραμένει πολύ πάνω από το επίπεδο αντικατάστασης. Στο βαθμό που η κυρίαρχη θεωρία εξετάζει αυτό το ζήτημα, είναι παράδοξο ότι τα παιδιά σπανίζουν στις πλούσιες χώρες που μπορούν να τα αντέξουν οικονομικά.
Το παράδοξο επιλύεται σημειώνοντας τις συνθήκες που αντιμετωπίζει κάθε νοικοκυριό. Στις πλούσιες χώρες, τα παιδιά έχουν υψηλό πάγιο κόστος. Πρέπει να ταΐζονται, να ντύνονται, να εκπαιδεύονται, να ψυχαγωγούνται και να γίνονται ανεκτά για αρκετές δεκαετίες χωρίς οικονομική απόδοση. και σε πολλές περιπτώσεις, στερούν επίσης το νοικοκυριό από μια δεύτερη ροή εισοδήματος. Καθώς οι πολιτικές λιτότητας, οι επισφαλείς εργασιακές ρυθμίσεις, το αυξανόμενο κόστος των πόρων, η αυξημένη αβεβαιότητα και τα υψηλότερα επιτόκια συμπιέζουν το περιθώριο μεταξύ σταθερού κόστους και εισοδήματος, το να έχουν λιγότερα ή καθόλου παιδιά είναι η απάντηση που επιβάλλεται σε πολλά νεαρά νοικοκυριά από τις πιέσεις του προϋπολογισμού τους.
Δυστυχώς, η διαδικασία είναι σωρευτική και αυτοενισχυόμενη. Για το λόγο αυτό, χώρες χωρίς μετανάστευση ή ισχυρές φιλογεννητικές πολιτικές οδεύουν προς τη δημογραφική κατάρρευση, η οποία μπορεί τελικά να αποδειχθεί η μοίρα του ανθρώπινου είδους. Η εντροπία, τόσο στα οικονομικά όσο και στη βιολογία και τη φυσική, είναι αμείλικτη.
James K. Galbraith, Professor of Government and Chair in Government/Business Relations at the University of Texas at Austin, is a former staff economist for the House Banking Committee and a former executive director of the Joint Economic Committee of Congress. From 1993-97, he served as chief technical adviser for macroeconomic reform to China’s State Planning Commission. He is the co-author (with Jing Chen) of the forthcoming Entropy Economics: The Living Basis of Value and Production (University of Chicago Press).