Ρωσικά στρατεύματα έχουν φτάσει στο κέντρο του Βουλεντάρ, ενός προμαχώνα σε στρατηγικό ύψωμα στη βιομηχανική περιοχή Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας που αντιστάθηκε στις ρωσικές επιθέσεις από την πλήρη εισβολή της Μόσχας, δήλωσε την Τρίτη (1 Οκτωβρίου) περιφερειακός Ουκρανός αξιωματούχος.
Πλάνα που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν Ρώσους στρατιώτες να ανεμίζουν μια σημαία από την κορυφή ενός βομβαρδισμένου πολυώροφου κτιρίου και να ξεδιπλώνουν μια άλλη σημαία σε ένα μεταλλικό πύργο σε μια στέγη. Το Reuters διαπίστωσε ότι τα πλάνα ταιριάζουν με τα σχέδια των δρόμων του Βουλεντάρ.
Άλλες εικόνες έδειχναν καπνό να υψώνεται πάνω από τα ερείπια της άλλοτε μικρής πόλης των ορυχείων, που τώρα είναι ένα έρημο και κατεστραμμένο πεδίο μάχης, όπου οι ουκρανικές μονάδες είχαν αποκρούσει προηγούμενες τεθωρακισμένες ρωσικές επιθέσεις κατά τη διάρκεια 2-1/2 ετών πολέμου.
«Ο εχθρός βρίσκεται ήδη σχεδόν στο κέντρο της πόλης», δήλωσε στην ουκρανική τηλεόραση ο Βαντίμ Φιλάσκιν, κυβερνήτης της περιοχής του Ντονέτσκ περιγράφοντας την κατάσταση ως πολύ δύσκολη.
Ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι και ο ουκρανικός στρατός δεν σχολίασαν την Τρίτη την κατάσταση στο Βουλεντάρ. Δεν ήταν σαφές εάν οι ρωσικές δυνάμεις έλεγχαν ολόκληρη την πόλη.
«Βουλεντάρ… η πόλη για την οποία όλοι πολεμήσαμε, η πόλη όπου στρατιώτες από διάφορες μονάδες έδωσαν τη ζωή τους, η πόλη όπου συνάντησα τον πόλεμο με ένα όπλο στο χέρι», έγραψε στο Telegram ο Μπουνιάτοφ Στανισλάβ, ένας ουκρανός στρατιωτικός μπλόγκερ και εθελοντής στρατιώτης.
Πλάνα μάχης από το δημοφιλές πολεμικό ιστολόγιο DeepState έδειχναν τις ρωσικές δυνάμεις σε όλο το Βουλεντάρ. Ο δημόσιος ραδιοτηλεοπτικός φορέας της Ουκρανίας Suspilne ανέφερε στρατιώτες που πολεμούν εκεί ότι δεν είχαν λάβει εντολή να φύγουν.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε τη Δευτέρα ότι ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν «λαμβάνει τακτικά άμεσες πληροφορίες από τον στρατό», μεταξύ άλλων και για τη Βουλεντάρ, αλλά δεν υπήρξε επίσημο σχόλιο από τη Μόσχα ότι η πόλη είχε καταληφθεί.
Ρώσοι στρατιωτικοί bloggers, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας στρατιωτικών αναλυτών που διαχειρίζονται το γνωστό κανάλι Rybar Telegram, διαφήμισαν την κατάληψη της πόλης, η οποία θα μπορούσε να επιταχύνει την προέλαση των ρωσικών δυνάμεων στο Ντονμπάς.
Το Βουλεντάρ έχει στρατηγική σημασία λόγω του υψηλού εδάφους της και της θέσης της κοντά στη διασταύρωση των δύο κύριων μετώπων, στην ανατολική και τη νότια Ουκρανία. Οι ρωσικές δυνάμεις έφτασαν στα περίχωρα την περασμένη εβδομάδα και έκτοτε έχουν εντείνει την προέλασή τους.
Νωρίτερα, ο Αντρέι Ναζαρένκο, διοικητής ενός τάγματος μη επανδρωμένων αεροσκαφών της 72ης Μηχανοκίνητης Ταξιαρχίας, δήλωσε ότι ήταν υποδεέστεροι και πολύ λιγότεροι στο Βουλεντάρ.
«Η κατάσταση στο Βουλεντάρ είναι πολύ δύσκολη, είναι η πιο δύσκολη επειδή οι επιθέσεις συνεχίζονται για περισσότερο από έξι μήνες και ο εχθρός εναλλάσσει συνεχώς τις τάξεις του με νέες, εκπαιδευμένες δυνάμεις», δήλωσε ο Ναζαρένκο στο Reuters.
Μιλώντας από μια μυστική τοποθεσία κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Zoom, ο Ναζαρένκο είπε ότι η μονάδα του κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να διατηρήσει «ένα παράθυρο» για το πεζικό ώστε να μπορέσει να υποχωρήσει από την πόλη.
Η γρήγορη προέλαση της Ρωσίας
Από τον Αύγουστο, τα στρατεύματα της Μόσχας έχουν προχωρήσει με τον ταχύτερο ρυθμό τους για περισσότερα από δύο χρόνια στην ανατολική Ουκρανία, παρά το γεγονός ότι οι ουκρανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν αιφνιδιαστική εισβολή στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας.
Ο Ολεκσάντρ Κοβαλένκο, ουκρανός στρατιωτικός αναλυτής, δήλωσε ότι περίπου 2.000 έως 3.000 Ρώσοι στρατιώτες βρίσκονταν στην πόλη, επιτιθέμενοι από τρεις διαφορετικές κατευθύνσεις.
«Δεν θα μπορέσουμε να κρατηθούμε στο Βουλεντάρ υπό αυτές τις συνθήκες», δήλωσε ο Κοβαλένκο στο Reuters, λέγοντας ότι η απόφαση για υποχώρηση από το Βουλεντάρ θα πρέπει να ληφθεί γρήγορα.
Ο πλήρης έλεγχος του Βουλεντάρ θα βοηθούσε τα στρατεύματα της Μόσχας να βελτιώσουν την υλικοτεχνική τους υποδομή χρησιμοποιώντας πιο ενεργά τους σιδηροδρόμους, διευκολύνοντας την περαιτέρω προέλασή τους στην περιοχή και δίνοντάς τους θέσεις σε υψώματα από τα οποία θα μπορούσαν να ρίχνουν πυροβολικό.
Ο Φιλάσκιν, προτρέποντας τον κόσμο να φύγει, δήλωσε ότι περίπου 350.000 άνθρωποι παρέμεναν στα κυβερνητικά ελεγχόμενα τμήματα της περιοχής, από περίπου 1,9 εκατομμύρια πριν από τον πόλεμο. Μόνο 107 άμαχοι παρέμειναν στο Βουλεντάρ, το οποίο είχε πριν τον πόλεμο πληθυσμό περίπου 14.000 κατοίκων, είπε.
Η περιοχή του Ντονέτσκ, όπου οι τοπικές ρωσικές δυνάμεις εξαπέλυσαν εξέγερση το 2014, είναι μία από τις τέσσερις ουκρανικές επαρχίες που η Μόσχα ισχυρίστηκε ότι προσάρτησε στα τέλη του 2022. Η Μόσχα λέει ότι η κατάληψη της υπόλοιπης επαρχίας είναι ένας από τους κύριους πολεμικούς της στόχους.
Η Ουκρανία απώθησε τις ρωσικές δυνάμεις από τα περίχωρα του Κιέβου και ανακατέλαβε εδάφη σε μια αντεπίθεση το 2022. Αλλά μια άλλη ουκρανική αντεπίθεση πέρυσι απέτυχε και οι ρωσικές δυνάμεις έχουν έκτοτε ως επί το πλείστον την πρωτοβουλία των μαχών.