Ο στρατός της Κίνας υποσχέθηκε να αναλάβει περαιτέρω δράση κατά της Ταϊβάν, εάν χρειαστεί, μετά από μία ημέρα πολεμικών παιχνιδιών τη Δευτέρα (14 Οκτωβρίου), τα οποία αποτελούσαν προειδοποίηση για «αυτονομιστικές ενέργειες», σύμφωνα με την Κίνα αλλά προκάλεσαν την έντονη αντίδραση τόσο της κυβέρνησης της Ταϊβάν όσο και των ΗΠΑ.
Η δημοκρατικά κυβερνώμενη Ταϊβάν προετοιμαζόταν για περισσότερα πολεμικά παιχνίδια από την ομιλία του προέδρου της Lai Ching-te την περασμένη εβδομάδα κατά την εθνική επέτειο, αλλά ορισμένοι αναλυτές δήλωσαν ότι οι ενέργειες της Δευτέρας φάνηκαν διαβαθμισμένες για να αποφευχθεί η αναζωπύρωση της προεδρικής κούρσας των ΗΠΑ.
Η ομιλία του Lai καταδικάστηκε από το Πεκίνο, αφού είπε ότι η Κίνα δεν είχε δικαίωμα να εκπροσωπεί την Ταϊβάν, ακόμη και όταν προσφέρθηκε να συνεργαστεί με το Πεκίνο, καθώς θεωρεί την Ταϊβάν ως έδαφος της Κίνας. Ο Lai και η κυβέρνησή του υποστηρίζουν ότι μόνο ο λαός της Ταϊβάν μπορεί να αποφασίσει για το μέλλον του.
Η Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου του κινεζικού στρατού δήλωσε ότι οι ασκήσεις «Joint Sword-2024B» πραγματοποιήθηκαν στο Στενό της Ταϊβάν και σε περιοχές βόρεια, νότια και ανατολικά της Ταϊβάν.
Αλλά λίγο μετά την ανακοίνωση της ολοκλήρωσής τους, το υπουργείο Άμυνας της Κίνας εξέδωσε προειδοποίηση ότι οι ασκήσεις αυτές δεν αποτελούν επανάληψη των προηγούμενων πολεμικών ασκήσεων «Joint Sword-2024A» που πραγματοποιήθηκαν τον Μάιο, αλλά αύξηση της πίεσης κατά της ανεξαρτησίας της Ταϊβάν, ενώ δήλωσε ότι μπορεί να ακολουθήσουν και άλλες.
«Οι ενέργειες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού θα προωθούνται περαιτέρω με κάθε πρόκληση «ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» μέχρι να επιλυθεί πλήρως το ζήτημα της Ταϊβάν», ανέφερε το υπουργείο σε ανακοίνωσή του.
Η διοίκηση του θεάτρου δήλωσε ότι τα γυμνάσια ήταν μια «αυστηρή προειδοποίηση» για τις αυτονομιστικές πράξεις των δυνάμεων ανεξαρτησίας της Ταϊβάν.
«Είναι μια νόμιμη και αναγκαία επιχείρηση για τη διαφύλαξη της κρατικής κυριαρχίας και της εθνικής ενότητας», ανέφερε σε ανακοίνωσή της.
Το Πεντάγωνο κατήγγειλε τα πολεμικά παιχνίδια, χαρακτηρίζοντάς τα αποσταθεροποιητικά.
«Αυτή η επιχείρηση στρατιωτικής πίεσης είναι ανεύθυνη, δυσανάλογη και αποσταθεροποιητική», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, επισμηναγός της Πολεμικής Αεροπορίας Patrick Ryder.
Η διοίκηση του θεάτρου δεν ανακοίνωσε ημερομηνίες για περισσότερες ασκήσεις μεγάλης κλίμακας.
Νωρίτερα είχε εκδώσει έναν χάρτη που υπογράμμιζε εννέα περιοχές γύρω από την Ταϊβάν όπου πραγματοποιήθηκαν οι ασκήσεις – δύο στην ανατολική ακτή του νησιού, τρεις στη δυτική ακτή, μία στα βόρεια και τρεις γύρω από νησιά που ελέγχονται από την Ταϊβάν δίπλα στις κινεζικές ακτές.
Διάδρομοι αεροπορικής επίθεσης
Κινεζικοί σχηματισμοί πολεμικών πλοίων, αντιτορπιλικά και αεροσκάφη προσέγγιζαν την Ταϊβάν σε «κοντινή απόσταση από διαφορετικές κατευθύνσεις», εστιάζοντας σε περιπολίες ετοιμότητας μάχης θαλάσσης-αέρος, αποκλεισμό βασικών λιμανιών και περιοχών και επίθεση σε θαλάσσιους και χερσαίους στόχους, πρόσθεσε η διοίκηση.
Το αεροπλανοφόρο Liaoning της Κίνας και τα πλοία υποστήριξης συμμετείχαν επίσης ανατολικά της Ταϊβάν, ανακοίνωσε ο στρατός – μια ανάπτυξη που παρακολουθείται από τον στρατό της Ταϊβάν.
Ωστόσο, δεν ανακοίνωσε ασκήσεις με πραγματικά πυρά ή περιοχές απαγόρευσης πτήσεων και μια πηγή ασφαλείας της Ταϊβάν δήλωσε ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις για εκτόξευση πυραύλων.
Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η πυραυλική δύναμη πραγματοποίησε προσομοίωση εκτοξεύσεων πυραύλων, ενώ μαχητικά αεροσκάφη «άνοιξαν διαδρόμους εναέριας επίθεσης» και βομβαρδιστικά πραγματοποίησαν αποστολές μεγάλου βεληνεκούς.
Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν δήλωσε ότι στις ασκήσεις συμμετείχαν 17 κινεζικά πολεμικά πλοία και 125 κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη – τα περισσότερα αεροσκάφη που έχει εντοπίσει να επιχειρούν γύρω από την Ταϊβάν σε μια δεδομένη ημέρα.
Παρ’ όλα αυτά, τα γυμνάσια της Δευτέρας εμφανίστηκαν λιγότερο έντονα από τη δράση του 2022, όταν η Κίνα εκτόξευσε πυραύλους πάνω από το νησί λίγο μετά την επίσκεψη της τότε προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ Nancy Pelosi στην Ταϊβάν.
Ο αναλυτής ασφαλείας Collin Koh, με έδρα τη Σιγκαπούρη, δήλωσε ότι φαίνεται πως οι εκτεταμένες δράσεις της ακτοφυλακής γύρω από την Ταϊβάν φαίνεται να είναι ένα νέο μέτωπο στις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις της Κίνας στη «γκρίζα ζώνη» κατά της Ταϊπέι, ακόμη και αν οι ευρύτερες ασκήσεις ήταν προφανώς περιορισμένες για να αποφευχθεί η αδικαιολόγητη αναμόχλευση της προεκλογικής εκστρατείας των ΗΠΑ.
«Εκτός από τις εκλογές, υποψιάζομαι ότι η τρέχουσα οικονομική κατάσταση δεν δικαιολογεί μια περαιτέρω επιδείνωση που προέρχεται από την αυξημένη αβεβαιότητα μεταξύ των συνόρων», δήλωσε ο Koh, της Σχολής Διεθνών Σπουδών S. Rajaratnam της Σιγκαπούρης.
Εισβολές της ακτοφυλακής
Η Κίνα πραγματοποίησε τις ασκήσεις «Joint Sword-2024A» για δύο ημέρες γύρω από την Ταϊβάν τον Μάιο, λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Lai, λέγοντας ότι ήταν «τιμωρία» για το αυτονομιστικό περιεχόμενο της ομιλίας του κατά την ορκωμοσία του.
Ανώτερος αξιωματούχος ασφαλείας της Ταϊβάν, μιλώντας στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε ότι πιστεύουν πως η Κίνα εξασκείται στον αποκλεισμό των λιμανιών της Ταϊβάν και των διεθνών ναυτιλιακών οδών, καθώς και στην απόκρουση της άφιξης ξένων δυνάμεων.
Σε μια σημαντική κίνηση τη Δευτέρα, σκάφη της κινεζικής ακτοφυλακής έκαναν κύκλους γύρω από την Ταϊβάν και έστησαν περιπολίες κοντά στα υπεράκτια νησιά της Ταϊβάν, Matsu και Dongyin, μπαίνοντας για πρώτη φορά στα «απαγορευμένα ύδατα» της νήσου Matsu για να «ξηλώσουν» τα όρια που είχαν θέσει οι αρχές της Ταϊβάν, σύμφωνα με τον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα CCTV.
Το CCTV πρόσθεσε ότι η Κίνα «μπορεί να διεξάγει τακτικές περιπολίες επιβολής του νόμου γύρω από το Matsu στο μέλλον».
Ο πρόεδρος Lai καταδίκασε τις ασκήσεις και δήλωσε ότι «αποσκοπούν στην υπονόμευση της περιφερειακής ειρήνης και σταθερότητας και συνεχίζουν να εξαναγκάζουν τις γειτονικές χώρες με τη βία». Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας του Lai συνεδρίασε για να συζητήσει την κατάσταση.
Σε ένα προπαγανδιστικό βίντεο, η Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου έδειξε μια καρικατούρα του Lai με μυτερά αυτιά σαν διάβολος και μαχητικά αεροσκάφη και πολεμικά πλοία γύρω από το νησί.
Οι αναλυτές ασφαλείας παρακολουθούν στενά τις κινεζικές επιχειρήσεις δεδομένης της ευρύτερης ανάπτυξης των πυραυλικών δυνατοτήτων της και των προσπαθειών των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους να βελτιώσουν την άμυνα εναντίον τους.
Κατάφωρες προκλήσεις
Το Συμβούλιο Ηπειρωτικών Υποθέσεων της Ταϊβάν που ασκεί πολιτική για την Κίνα δήλωσε ότι τα τελευταία πολεμικά παιχνίδια της Κίνας ήταν «κατάφωρες προκλήσεις» που υπονομεύουν σοβαρά την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα.
Το προεδρικό γραφείο της Ταϊβάν ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι η Κίνα θα πρέπει να αντιμετωπίσει το γεγονός της ύπαρξης της Δημοκρατίας της Κίνας -το επίσημο όνομα της Ταϊβάν- και να σεβαστεί την επιλογή του λαού της Ταϊβάν για έναν ελεύθερο και δημοκρατικό τρόπο ζωής.
Στην Ουάσινγκτον, αξιωματούχοι της κυβέρνησης του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσαν ότι παρακολουθούν τις ασκήσεις και ότι δεν υπάρχει καμία δικαιολογία γι’ αυτές μετά την ομιλία «ρουτίνας» του Lai.
«Καλούμε τη ΛΔΚ να ενεργήσει με αυτοσυγκράτηση και να αποφύγει περαιτέρω ενέργειες που μπορεί να υπονομεύσουν την ειρήνη και τη σταθερότητα στα Στενά της Ταϊβάν και στην ευρύτερη περιοχή», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Matthew Miller, χρησιμοποιώντας τα αρχικά της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, της επίσημης ονομασίας της Κίνας.
Ένας άλλος ανώτερος αξιωματούχος ασφαλείας της Ταϊβάν δήλωσε στο Reuters ότι μέχρι στιγμής οι ασκήσεις δεν ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικής κλίμακας, αλλά το Πεκίνο διεξάγει «υβριδικό πόλεμο» που περιλαμβάνει εκστρατείες προπαγάνδας, οικονομικό εξαναγκασμό, κυρώσεις σε ορισμένα άτομα της Ταϊβάν και επιχειρήσεις ψευδών ειδήσεων.
Τη Δευτέρα, το Πεκίνο επέβαλε κυρώσεις σε έναν εξέχοντα μεγιστάνα τεχνολογίας της Ταϊβάν, τον Robert Tsao, και σε έναν νομοθέτη για αυτονομιστικές δραστηριότητες.
Το χρηματιστήριο της Ταϊβάν απομάκρυνε σε μεγάλο βαθμό τις εντάσεις, με τον δείκτη αναφοράς να σημειώνει άνοδο 0,3%, και δεν υπήρξε κανένα σημάδι δημόσιας ανησυχίας.