Η οικονομία διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στην προεδρική κούρσα του 2024, δημιουργώντας τις συνθήκες όχι μόνο για τον Ντόναλντ Τραμπ να κατατροπώσει την Καμάλα Χάρις, αλλά και για μια αντι-ελίτ που θα εγκαινιάσει μια νέα δομή εξουσίας. Θα πάρουν το μήνυμα οι Δημοκρατικοί και οι ειδικοί του «κατεστημένου»;
CAMBRIDGE – «Είναι η οικονομία, ηλίθιε!» Αυτό το διάσημο σλογκαν, που επινοήθηκε από τον πολιτικό στρατηγό Τζέιμς Κάρβιλ, βοήθησε τον Μπιλ Κλίντον να ανατρέψει τον Πρόεδρο Τζορτζ Χ. Β. Μπους το 1992, και τώρα εξηγεί κι άλλες εκλογές. Η οικονομία έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην προεδρική κούρσα του 2024, δημιουργώντας τις συνθήκες όχι μόνο για τον Ντόναλντ Τραμπ να κατατροπώσει την Καμάλα Χάρις και για τους Ρεπουμπλικάνους να αποκτήσουν τον έλεγχο της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων, αλλά πιθανώς και για μια αντιελίτ που εγκαινιάζει μια νέα δομή εξουσίας.
Το αποτέλεσμα των εκλογών αντανακλούσε δύο φαινομενικά αντίθετες απόψεις για την οικονομία, οι οποίες και οι δύο είναι σωστές. Η μεταξύ τους αλληλεπίδραση λέει τόσα για τις βασικές στρατηγικές που σχετίζονται με την οικονομία των δύο πολιτικών εκστρατειών, καλές και κακές, όσο και για την κατάσταση της οικονομικής επικοινωνίας των ειδικών στη σημερινή Αμερική.
Το μήνυμα από τις έρευνες των ψηφοφόρων ήταν σαφές: Η οικονομία ήταν ένα από τα δύο βασικά ζητήματα σε αυτές τις εκλογές (το άλλο ήταν η παράνομη μετανάστευση). Όταν ρωτήθηκαν για λεπτομέρειες, πολλοί είπαν «πληθωρισμός». Και αν πιεστούν περισσότερο, ανέφεραν ότι επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από αυτό που θεωρούν υπερβολικά αυξημένες τιμές και την έλλειψη οποιασδήποτε ένδειξης ότι υποχωρούν.
Η εκστρατεία του Τραμπ εκμεταλλεύτηκε αριστοτεχνικά τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων για το κόστος ζωής. Ακολουθώντας το παράδειγμα του Ρόναλντ Ρίγκαν το 1980, έθεσαν επανειλημμένα παραλλαγές της ερώτησης: «Είσαι καλύτερα σήμερα από ό,τι ήσουν πριν από τέσσερα χρόνια;»
Ένας λόγος για τον οποίο οι Δημοκρατικοί απέτυχαν να απαντήσουν είναι ότι είχαν εμμονή από έναν άλλο (ειρωνικά σωστό) χαρακτηρισμό της οικονομίας. Η εκστρατεία Χάρις τόνισε την «οικονομική εξαίρεση» της Αμερικής, επαναλαμβάνοντας ένα σημείο που έχουν διατυπώσει πολλοί επαγγελματίες οικονομολόγοι. Οι Δημοκρατικοί επεσήμαναν την ισχυρή ανάπτυξη των ΗΠΑ, η οποία έχει ξεπεράσει τις υπόλοιπες χώρες της G7, και τα πρόσφατα κέρδη στους πραγματικούς μισθούς, λόγω της μείωσης του ρυθμού πληθωρισμού. Και, φυσικά, υπήρξαν πολλαπλά υψηλά ρεκόρ στο χρηματιστήριο.
Αλλά αυτή η προσέγγιση σηματοδότησε σε πολλούς ψηφοφόρους ότι οι Δημοκρατικοί απλώς δεν καταλάβαιναν τι συνέβαινε, ότι ήταν ριζικά αποσυνδεδεμένοι από τις πραγματικότητες.
Σε τελική ανάλυση, μια «οικονομία σε σχήμα Κ» σημαίνει ότι οι βελτιώσεις που σχετίζονται με την ισχυρή ανάπτυξη δεν μοιράζονται ομοιόμορφα. Ορισμένοι τομείς και νοικοκυριά ευημερούν, άλλοι αγωνίζονται. Μεταξύ εκείνων που δυσκολεύονται περισσότερο είναι τα νοικοκυριά πολύ χαμηλού εισοδήματος που έχουν εξαντλήσει τις οικονομίες τους από την πανδημία, έχουν εξαντλήσει τις πιστωτικές τους κάρτες, δεν έχουν χρηματοοικονομικά αποθέματα και, ως εκ τούτου, ζουν με έναν ανησυχητικό βαθμό οικονομικής ανασφάλειας.
Ο Michael Spence , ο βραβευμένος με Νόμπελ οικονομολόγος, το έθεσε καλά σε μια πρόσφατη διάλεξη στο Judge Business School του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ. Υποδεικνύοντας στοιχεία που δείχνουν την οικονομική ευθραυστότητα του κατώτερου μισού της κατανομής εισοδήματος, σημείωσε ότι τέτοια νοικοκυριά που ακούνε για οικονομική εξαίρεση από τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης μπορεί να έχουν μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες αντιδράσεις: «τα μέσα ενημέρωσης δεν ξέρουν για τι μιλούν περίπου», «τα μέσα ενημέρωσης είναι προκατειλημμένα» ή «τα μέσα δεν είναι αξιόπιστα». Από αυτές τις αφετηρίες, μπορεί κανείς εύκολα να καταλήξει στην πεποίθηση ότι όποιος μιλάει για την καλή κατάσταση της οικονομίας απλά δεν κατανοεί ή δεν εκπροσωπεί τα συμφέροντά του.
Οι Δημοκρατικοί έχασαν επίσης τον έλεγχο της αφήγησης για τον πληθωρισμό. Δεν ήταν καλό να πούμε στους ανθρώπους ότι ο ρυθμός αύξησης των τιμών, αν και ήταν ακόμα θετικός, είχε μειωθεί απότομα από το υψηλό του 2022, όταν οι ανησυχίες τους αφορούσαν το συνολικό επίπεδο τιμών. Η σωρευτική επίδραση του πληθωρισμού έχει επιβαρύνει το κόστος ζωής τους και έτσι μείωσε την ποιότητα ζωής τους.
Ομοίως, τα ρεκόρ της αγοράς μετοχών δεν σημαίνουν πολλά για τα νοικοκυριά που κατέχουν λίγες ή καθόλου μετοχές. Εν τω μεταξύ, μια έκρηξη στις τιμές των κατοικιών απέχει πολύ από το να είναι ευλογία για όσους αναζητούν να αγοράσουν την πρώτη τους κατοικία.
Αλλά το θέμα δεν είναι μόνο πώς επικοινωνούσε κάθε κόμμα με τους ψηφοφόρους. Η παραδοσιακή οικονομική συναίνεση των εμπειρογνωμόνων έχει επίσης αποδειχθεί ανεπαρκής, κυρίως λόγω της αδυναμίας της να περιγράψει με σαφήνεια και ευρέως την αλληλεπίδραση μεταξύ αυτών των δύο απόψεων. Οι κυρίαρχοι οικονομολόγοι είχαν επίσης λίγες πιθανότητες να αλλάξουν τη γνώμη των ψηφοφόρων για το άλλο μεγάλο ζήτημα σε αυτές τις εκλογές: τη μετανάστευση.
Ενισχύοντας την πλευρά της προσφοράς της οικονομίας των ΗΠΑ, η παράνομη μετανάστευση, στην πραγματικότητα, υποστήριξε την ανάπτυξη. Αλλά οι ειδικοί που διατυπώνουν τη συναινετική οικονομική γνώμη δεν θα μπορούσαν ποτέ να το κοινοποιήσουν στους δύσπιστους ψηφοφόρους, και ακόμη περισσότερο επειδή ανήκουν σε έναν σύλλογο που δέχεται το ένα χτύπημα αξιοπιστίας μετά το άλλο τα τελευταία 16 χρόνια.
Ξεκίνησε με την αποτυχία πρόβλεψης της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008 και της επακόλουθης Μεγάλης Ύφεσης – η οποία σχεδόν κατέληξε σε μια ακόμη πιο καταστροφική ύφεση. Ομοίως, το 2021, η κύρια οικονομική συναίνεση των εμπειρογνωμόνων επέμεινε ότι η άνοδος του ρυθμού πληθωρισμού των ΗΠΑ θα ήταν «παροδική», δηλαδή προσωρινή και αναστρέψιμη. Αλλά αυτή η άποψη ανατρέπεται όταν ο πληθωρισμός συνέχισε να αυξάνεται, φτάνοντας πάνω από το 9% τον Ιούνιο του επόμενου έτους.
Αυτό το έπος χρησίμευσε επίσης ως υπενθύμιση ενός ασυνήθιστου γεγονότος: ο επικεφαλής της πιο ισχυρής κεντρικής τράπεζας στον κόσμο, της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, δεν είναι οικονομολόγος, αλλά δικηγόρος. Θα είχαμε κάποιον που στερείται επίσημης ιατρικής κατάρτισης να τεθεί επικεφαλής των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας;
Όλα αυτά τα νήματα συνάδουν με ένα ευρύτερο θέμα που ήταν εμφανές σε αυτές τις εκλογές. Όχι μόνο το «κατεστημένο», συμπεριλαμβανομένων των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, δέχτηκε μεγάλο χτύπημα, αλλά και οι κατεστημένες ελίτ που ηγήθηκαν αυτού του κατεστημένου απειλούνται σοβαρά από την άνοδο μιας αντιελίτ. Όπως το έθεσε ο ιστορικός Niall Ferguson , αυτές οι εκλογές ήταν επίσης μια νίκη για «τη νέα γενιά των οικοδόμων των οποίων οι ιδιότητες “Musk” αποτελουν παράδειγμα».
Υπάρχουν πολλά σημαντικά μηνύματα στην αποφασιστική νίκη του Τραμπ και στα αποτελέσματα της ψηφοφορίας. Οι δημοκράτες και το επάγγελμα των οικονομολόγων καλό θα ήταν να τα προσέξουν.