
Η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η θανατηφόρα πανδημία Covid-19 είναι πιθανότερο να προήλθε από διαρροή σε εργαστήριο, δίνοντας έρεισμα σε μία άποψη που έχει αποτελέσει αντικείμενο έντονων συζητήσεων μεταξύ επιστημόνων και πολιτικών για χρόνια.
Με αυτό, η CIA συντάχθηκε με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ερευνών (FBI) και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, οι οποίοι έχουν εντοπίσει ένα εργαστηριακό ατύχημα στην Ουχάν της Κίνας ως πιθανή πηγή του ιού Covid. Ο ιός έχει προκαλέσει τον θάνατο σε περισσότερους από 1,2 εκατομμύρια Αμερικανούς και πάνω από επτά εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
«Η CIA εκτιμά ότι μια ερευνητική προέλευση της πανδημίας Covid-19 είναι πιο πιθανή από μια φυσική προέλευση, βάσει των διαθέσιμων αναφορών», ανέφερε εκπρόσωπος της υπηρεσίας σε ανακοίνωση που εκδόθηκε το Σάββατο.
Ο εκπρόσωπος προσέθεσε ότι η εκτίμηση αυτή είναι «με χαμηλή εμπιστοσύνη» και ότι η CIA θα συνεχίσει να αξιολογεί «οποιαδήποτε αξιόπιστη νέα πληροφόρηση ή ανοιχτές πηγές που θα μπορούσαν να αλλάξουν την εκτίμηση της CIA».
Η υπηρεσία είχε προηγουμένως υιοθετήσει τη στάση ότι δεν είχε αρκετές πληροφορίες για να εκτιμήσει αν ο ιός πέρασε από ζώο σε άνθρωπο ή αν προήλθε από κάποιο εργαστηριακό ατύχημα.
Ο Covid-19 εμφανίστηκε στην Ουχάν στα τέλη του 2019 και στη συνέχεια διαδόθηκε γρήγορα σε όλο τον κόσμο το 2020 και το 2021, πριν η ανάπτυξη των εμβολίων βοηθήσει στη μείωση των θανάτων. Έγινε μια από τις χειρότερες πανδημίες στην σύγχρονη ιστορία.
Ωστόσο, η προέλευση του ιού εξακολουθεί να διχάζει την αμερικανική κοινότητα πληροφοριών, κυρίως επειδή η κινεζική κυβέρνηση δεν έχει συνεργαστεί με τις διεθνείς έρευνες. Τέσσερις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν υποστηρίξει, με χαμηλή εμπιστοσύνη, τη θεωρία της μετάδοσης από ζώο. Το ίδιο έχει κάνει και το Εθνικό Συμβούλιο Πληροφοριών, το οποίο αποτελείται από ανώτατους αξιωματούχους πληροφοριών και αναφέρεται στο Γραφείο του Διευθυντή Εθνικής Πληροφόρησης.
Ο Τζον Ράτκλιφ, ο νέος διευθυντής της CIA, είχε δηλώσει εδώ και καιρό ότι θεωρούσε τη θεωρία της διαρροής από εργαστήριο την πιο πιθανή εξήγηση. Σε συνέντευξή του στην Breitbart που δημοσιεύτηκε την Παρασκευή, ο Ράτκλιφ δήλωσε ότι η διερεύνηση του ζητήματος ήταν κορυφαία προτεραιότητα που ήθελε να αναλάβει «από την πρώτη μέρα».
Ως επικεφαλής της CIA, ο Ράτκλιφ αποχαρακτήρισε τη νέα εκτίμηση για δημοσιοποίηση.
Επίσημοι που είναι εξοικειωμένοι με το θέμα ανέφεραν ότι η υπηρεσία συνεχίζει την εργασία της στο ζήτημα από την αρχή της εμφάνισης του ιού. Η υπηρεσία δήλωσε στην ανακοίνωση του Σαββάτου ότι «και τα σενάρια προέλευσης από έρευνα και φυσικής προέλευσης για την πανδημία Covid-19 παραμένουν πιθανά».
Ο εκπρόσωπος της Κινεζικής Πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, Λιου Πενγκγιού, κατέκρινε την ανακοίνωση της CIA ως παράδειγμα πολιτικής χειραγώγησης. «Αντιτιθέμεθα σθεναρά στην πολιτικοποίηση και την στιγματοποίηση της προέλευσης του ιού και καλούμε για άλλη μια φορά όλου
ς να σεβαστούν την επιστήμη και να απέχουν από τις θεωρίες συνομωσίας», δήλωσε.
Πρώην ανώτατος επιστήμονας του FBI δήλωσε στην εφημερίδα The Wall Street Journal τον Δεκέμβριο ότι χρειάζεται μια νέα αξιολόγηση της προέλευσης του ιού και των αναφορών των υπηρεσιών πληροφοριών για το ζήτημα.
Στις τελευταίες ημέρες της διοίκησης Μπάιντεν, ο Τζέικ Σάλιβαν, πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του προέδρου Τζο Μπάιντεν, ζήτησε τη σύσταση μιας επιτροπής εξωτερικών εμπειρογνωμόνων για να εξετάσει εκ νέου τα ευρήματα των υπηρεσιών πληροφοριών.
Η συζήτηση για την προέλευση του Covid έχει σε ορισμένες περιπτώσεις πολιτικοποιηθεί έντονα. Κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, ο Πρόεδρος Τραμπ κατηγόρησε το Πεκίνο για τον «ιό της Κίνας», ενώ οι Δημοκρατικοί αντίπαλοί του εκείνη την εποχή ανέφεραν ότι ο Λευκός Οίκος προσπαθούσε να αποσπάσει την προσοχή από τη διαχείριση της πανδημίας.
Ενώ η θεωρία της φυσικής μετάδοσης ήταν αρχικά η κυρίαρχη άποψη στην κοινότητα πληροφοριών, η συζήτηση για την προέλευση του Covid έχει αλλάξει σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Δεν έχει βρεθεί κανένα ζώο-ξενιστής που να μετέδωσε τον ιό, ενώ ειδικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες για την ανεπάρκεια των μέτρων ασφαλείας στον Ινστιτούτο Ιολογίας της Ουχάν για τον περιορισμό βιολογικών παραγόντων.
Η FBI, που ήταν η πρώτη υπηρεσία πληροφοριών που υποστήριξε τη διαρροή από εργαστήριο ως πιθανή εξήγηση, εξέδωσε την εκτίμησή της με «μέτρια εμπιστοσύνη», ενώ οι απόψεις του Υπουργείου Ενέργειας και της CIA εκδόθηκαν με χαμηλή εμπιστοσύνη.
Η CIA εξέδωσε την εκτίμησή της με χαμηλή εμπιστοσύνη αφού ο πρώην Διευθυντής της CIA, Ουίλιαμ Μπερνς, ζήτησε από την υπηρεσία να πάρει θέση για την προέλευση του ιού, αντί να παραμείνει αδιάφορη, σύμφωνα με αξιωματούχους που είναι εξοικειωμένοι με το θέμα, αν και δεν την προέτρεψε να καταλήξει σε συγκεκριμένο συμπέρασμα. Η επικαιροποιημένη ανάλυση, που δεν βασίστηκε σε νέες ειδικές πληροφορίες, δημοσιεύτηκε εσωτερικά στην υπηρεσία πριν από την άφιξη του Ράτκλιφ, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.
Ο γερουσιαστής Τομ Κότον, Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, συνεχάρη την CIA για την έκδοση της νέας εκτίμησής της, την οποία χαρακτήρισε «την πιο πειστική εξήγηση για την προέλευση του Covid».
Πρόσθεσε: «Τώρα, το πιο σημαντικό είναι να κάνουμε την Κίνα να πληρώσει για το ότι απελευθέρωσε την επιδημία στον κόσμο».