Πριν από μια δεκαετία, η Γερμανία ήταν το έθνος πρότυπο. Η οικονομία της δεν είχε απλώς αντέξει την άνοδο της Κίνας. ευδοκιμούσε στο πέρασμά του. Τα ισορροπημένα δημόσια οικονομικά της ξεχώρισαν σε έναν κόσμο τεράστιου δημόσιου χρέους. Και ενώ βρετανοί και αμερικανοί νομοθέτες είχαν παγιδευτεί στους πολιτιστικούς πολέμους, οι Γερμανοί πολιτικοί συνέχισαν να ασκούν την τέχνη του συμβιβασμού.
Σήμερα, η Γερμανία έχει περάσει από πρωταγωνιστή σε παρία. Το οικονομικό της μοντέλο έχει σπάσει , η αυτοπεποίθησή του έχει κλονιστεί και το πολιτικό του τοπίο έχει διαλυθεί.
Ο πρώην αναπτυξιακός κινητήρας της Ευρώπης συρρικνώθηκε για δύο συνεχόμενα χρόνια, διαγράφοντας κάθε ανάκαμψη που έγινε μετά την πανδημία του Covid-19. Η μεταποιητική της παραγωγή μειώνεται κατά περίπου 10% την ίδια περίοδο και οι εταιρείες της, στριμωγμένες μεταξύ του αυξανόμενου κόστους και της πτώσης των εξαγωγών, χάνουν χιλιάδες θέσεις εργασίας το μήνα. Όταν οι ψηφοφόροι εκλέξουν νέο κοινοβούλιο την Κυριακή, η ακροδεξιά είναι πιθανό να διπλασιάσει τις έδρες της και ένα κατακερματισμένο κέντρο θα μπορούσε να δυσκολευτεί να σχηματίσει μια σταθερή κυβέρνηση.
Υπάρχουν εξωτερικές αιτίες για αυτήν την αδιαθεσία, από τον πόλεμο στην Ουκρανία μέχρι τον προστατευτισμό των ΗΠΑ και την οικονομική επιβράδυνση της Κίνας.
Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές, οικονομολόγοι και ιστορικοί πιστεύουν ότι το Βερολίνο δεν διαχειρίστηκε σωστά την απάντησή του. Ο λόγος: ο συντηρητισμός – δεν ορίζεται ως πολιτική ιδεολογία αλλά ως προτίμηση για το status quo έναντι της αλλαγής, για αντίδραση έναντι της δράσης και για προσοχή έναντι του κινδύνου.
Όσο η οικονομία της Γερμανίας αναπτυσσόταν, παραμερίζοντας την οικονομική κρίση και την κρίση χρέους της ευρωζώνης, δεν υπήρχε πίεση για διόρθωση πορείας, δήλωσε ο ιστορικός Timothy Garton Ash, συγγραφέας του «Homelands», μια ιστορία της Ευρώπης τα τελευταία 50 χρόνια.
«Η Γερμανία ξύπνησε τελευταία γιατί τα πήγαινε καλύτερα», είπε. «Είναι μια κριτική των πολιτικών, επιχειρηματικών και, σε κάποιο βαθμό, των πνευματικών ελίτ γιατί θα ήταν ο ρόλος τους να κοιτάξουν μπροστά και να δουν τις επερχόμενες προκλήσεις».
Η δημιουργία ενεργειακής κρίσης
Η Γερμανία ήταν πρωτοπόρος στη μείωση των εκπομπών CO2. Θέσπισε τον πρώτο του φιλόδοξο νόμο για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας πριν από ένα τέταρτο του αιώνα και στοχεύει να γίνει ουδέτερος ως προς τα αέρια του θερμοκηπίου έως το 2045, νωρίτερα από τα περισσότερα άλλα έθνη.
Λιγότερο γνωστό είναι πόσο μικρή επιτυχία είχε. Ενώ οι εκπομπές μειώθηκαν κατά 60% το 2023 από τα επίπεδά τους του 1990, σύμφωνα με την κυβέρνηση, μια απότομη πτώση εκείνο το έτος οφείλεται στην ύφεση. Σήμερα, οι κατά κεφαλήν εκπομπές CO2 της Γερμανίας είναι πάνω από τον παγκόσμιο μέσο όρο και τον μέσο όρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υψηλότερες από αυτές του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γαλλίας και ακριβώς κάτω από αυτές της Κίνας, σύμφωνα με το Our World in Data. Εν τω μεταξύ, τα γερμανικά νοικοκυριά πλήρωσαν τις υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ το πρώτο εξάμηνο του 2024, σύμφωνα με επίσημα στατιστικά στοιχεία της ΕΕ.
Ένας λόγος για αυτό το μικτό ρεκόρ ήταν η απόφαση της καγκελαρίου Άνγκελα Μέρκελ το 2011, μετά το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα, να επιταχύνει μια προγραμματισμένη σταδιακή κατάργηση της πυρηνικής ενέργειας. Αυτό σήμαινε ότι η Γερμανία χρειαζόταν περισσότερα ορυκτά καύσιμα, συμπεριλαμβανομένου του άνθρακα και του ρωσικού φυσικού αερίου, καθώς αύξησε τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Οι ΗΠΑ και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι προειδοποίησαν τη Γερμανία ότι ήταν πολύ εξαρτημένη από τη Ρωσία. Ωστόσο, η Μέρκελ έμεινε στη θέση της το 2014, όταν η Ρωσία προσάρτησε την Κριμαία. Το ίδιο έκανε και ο διάδοχός της Όλαφ Σολτς, όταν η Μόσχα εισέβαλε στην υπόλοιπη Ουκρανία και άρχισε να περιορίζει τις παραδόσεις φυσικού αερίου, ανεβάζοντας τις τιμές και αναγκάζοντας το Βερολίνο να επανεκκινήσει εργοστάσια που λειτουργούσαν με άνθρακα.
«Το πρόβλημα με τις συναινετικές κοινωνίες είναι ότι μερικές φορές η συναίνεση είναι λανθασμένη, και όταν είναι, δεν υπάρχει διορθωτικός μηχανισμός», είπε ο Wolfgang Münchau, συγγραφέας του «Kaput—The End of the German Miracle», που δημοσιεύτηκε στα τέλη του περασμένου έτους.
Μετά από μια σύντομη παράταση τους χειμερινούς μήνες, οι τρεις τελευταίοι πυρηνικοί σταθμοί της Γερμανίας τέθηκαν εκτός λειτουργίας τον Απρίλιο του 2023, εν μέσω μιας ενεργειακής κρίσης που είχε αρχίσει να βυθίζει τη γερμανική οικονομία.
Η αναποφασιστικότητα τροφοδοτεί τη μαζική μετανάστευση
Όταν η Μέρκελ άφησε να μπουν εκατοντάδες χιλιάδες αιτούντες άσυλο από τη Μέση Ανατολή, την Κεντρική Ασία και την Αφρική που είχαν εγκλωβιστεί μεταξύ Ελλάδας και Ουγγαρίας το 2015, πολλοί Γερμανοί καλωσόρισαν την κίνηση, συρρέοντας στους σιδηροδρομικούς σταθμούς για να χαιρετίσουν τους νέους.
Η μεγαλύτερη εισροή ανθρώπων στην ιστορία της μεταπολεμικής Γερμανίας προέκυψε από μια μη απόφαση. Όπως περιέγραψε ο Robin Alexander, αναπληρωτής συντάκτης της εφημερίδας Die Welt, στο βιβλίο του «Die Getriebenen» του 2017, που μεταφράζεται ως «The Driven», τα σύνορα της Γερμανίας ήταν ήδη ανοιχτά σύμφωνα με τις διατάξεις της ζώνης Σένγκεν χωρίς έγγραφα. Καθώς πλησίαζαν οι μετανάστες, η Μέρκελ επέλεξε να μην τους κλείσει.
Γιατί; Λόγω του κινδύνου αμφισβήτησης του κλεισίματος στο δικαστήριο και ότι η συνοριακή αστυνομία μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει βία για την προστασία των συνόρων.
«Τα σύνορα παρέμειναν ανοιχτά, όχι επειδή το αποφάσισε σκόπιμα η Άνγκελα Μέρκελ, ούτε κάποιος άλλος στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση», γράφει ο Alexander. «Την κρίσιμη στιγμή, απλά κανείς δεν ήταν διατεθειμένος να αναλάβει την ευθύνη για το κλείσιμό τους».
Για τον Andreas Rödder, ιστορικό και επικεφαλής του Republik21, μιας συντηρητικής δεξαμενής σκέψης στο Βερολίνο, «η Μέρκελ ήταν πάντα πολύ καλή στην ανάλυσή της… του γιατί αυτό δεν θα λειτουργήσει και γιατί αυτό είναι αδύνατο, και κακή στο να βρει πώς να κάνει τα πράγματα δυνατά. Αυτή είναι μια γερμανική στάση, αλλά είναι επίσης πολύ ευρωπαϊκή. Οι Αμερικανοί είναι πολύ καλύτεροι στο να δοκιμάζουν πράγματα και να βλέπουν τι συμβαίνει».
Καθώς η δημόσια διάθεση επιδεινώθηκε για τους μετανάστες, ενισχύοντας την ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία ή το AfD, οι διαδοχικές κυβερνήσεις έκαναν σταδιακές αλλαγές στους νόμους για τη μετανάστευση – με μικρό αποτέλεσμα.
Η χώρα κατέγραψε περισσότερες από 250.000 αιτήσεις ασύλου πέρυσι, χαμηλότερα από το 2023 αλλά υψηλότερα από κάθε άλλη χρονιά από το 2016. Σήμερα, οι μετανάστες είναι λιγότερο πιθανό να εργάζονται για τους Γερμανούς και είναι πιο πιθανό να διαπράξουν εγκλήματα. Μόνο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπανά 30 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως, δολάρια, σε παροχές για πρόσφυγες και αιτούντες άσυλο—περισσότερο από το ήμισυ του αμυντικού προϋπολογισμού της χώρας.
Για τον Rödder, η αδυναμία της Γερμανίας να αλλάξει πορεία όταν εξελίσσονται οι συνθήκες, που είναι εμφανής τόσο στις πολιτικές της για την πυρηνική ενέργεια όσο και στη μετανάστευση, προδίδει αυτό που ονόμασε «μια στατική άποψη του κόσμου» που έχει ριζώσει μετά την επανένωση.
Καθώς η σκόνη κατακάθισε μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου, είπε, στη Γερμανία διαδόθηκε μια αίσθηση ότι και ο κόσμος είχε βρει τη σταθερή του κατάσταση και ότι η Γερμανία δεν έπρεπε πλέον να αλλάξει.
Οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες μένουν πίσω
Πριν από μια δεκαετία, καθώς η Tesla δημιουργούσε θόρυβο γύρω από τα ακριβά ηλεκτρικά της αυτοκίνητα, τα αφεντικά της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας έκαναν δύο μοιραίες υποθέσεις: ότι η τεχνογνωσία τους στην κατασκευή αυτοκινήτων θα μεταφραζόταν στην εποχή των ηλεκτρικών οχημάτων και ότι η Κίνα θα συνέχιζε να απορροφά όλο και μεγαλύτερους αριθμούς Audi και Volkswagen με βενζίνη.
Η κατασκευή EV, ανακάλυψαν αργότερα οι εταιρείες, αφορούσε σε μεγάλο βαθμό τις μπαταρίες και το λογισμικό, στα οποία οι άνθρωποι που διέπρεψαν στην κατασκευή εμβόλων και βαλβίδων καυσίμου δεν ήταν απαραίτητα καλοί. Μετά την Tesla, οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν πλέον ξεπεράσει τους Γερμανούς αντιπάλους τους στην τεχνολογία EV, διαβρώνοντας το μερίδιο αγοράς της τελευταίας.
«Εάν κυριαρχείτε στην αγορά για σχεδόν 40 χρόνια, ειδικά στην κατηγορία high-end… η ετοιμότητα να ξανασκεφτείτε τα πράγματα από την αρχή, όπως έκανε ο Elon Musk , δεν είναι υψηλή», δήλωσε ο Jürgen Pieper, ένας ανεξάρτητος αναλυτής αυτοκινήτων.
Για το Münchau, αυτό μιλά για μια κεντρική αδυναμία της γερμανικής οικονομίας: Βασιζόμενη σε αναλογικές τεχνολογίες – μηχανολογία, χημικά – επιβίωσε χάρη σε μικρές προσαρμογές και τύχη – από τη διεύρυνση της ΕΕ έως την άνοδο της Κίνας, που άνοιξε νέες αγορές και τοποθεσίες παραγωγής χαμηλού κόστους.
Όμως το μοντέλο υστερεί. Το 2023, η Γερμανία κατέγραψε 133.000 αιτήσεις για διπλώματα ευρεσιτεχνίας, λιγότερο από το ήμισυ των αριθμών στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Πνευματικής Ιδιοκτησίας. Τα περισσότερα γερμανικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας αφορούσαν μηχανικές και βιομηχανικές εφαρμογές, με την τεχνολογία υπολογιστών και τις ψηφιακές επικοινωνίες να κυριαρχούν στις ΗΠΑ και την Κίνα αντίστοιχα.
«Ακόμα και σήμερα, η συζήτηση αφορά το πώς να επανέλθει η κατασκευή σε καλό δρόμο, να παραταθεί η διάρκεια ζωής του μοντέλου για άλλα 10 χρόνια», δήλωσε ο Münchau. «Οι άνθρωποι μιλούν για ανταγωνιστικότητα, ενώ στις ΗΠΑ για ανάπτυξη».
Η Γερμανία δεν ήταν πάντα απεχθής και αλλεργική στην αλλαγή. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η καινοτομία και η επιχειρηματικότητα σάρωσαν τη χώρα και μέχρι τη δεκαετία του 1950, η οικονομία της είχε ξεπεράσει αυτήν της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου
Οι Γερμανοί ηγέτες έχουν αρπάξει ευκαιρίες και έχουν πάρει ρίσκα στο παρελθόν. Ο καγκελάριος Χέλμουτ Κολ πίεσε για επανένωση, παρά τις αμφιβολίες στο Παρίσι και το Λονδίνο. Αντιμέτωπος με την ανεργία ρεκόρ, ο καγκελάριος Γκέρχαρντ Σρέντερ αποκάλυψε αντιδημοφιλείς μεταρρυθμίσεις στην αγορά εργασίας και την πρόνοια που έβαλαν την οικονομία σε μια πορεία ανάπτυξης 20 ετών.
Σήμερα, «η συσσώρευση πολλαπλών ειδικών ενδιαφερόντων, όπως τα βαρέλια στο κύτος ενός πλοίου, έχει μετατοπίσει πολύ την ισορροπία ενάντια στην αλλαγή», είπε ο Garton Ash. «Αλλά ένα τεράστιο ποσό εξαρτάται από τις προσωπικές ηγετικές ιδιότητες του καγκελαρίου. Και ποτέ δεν ξέρεις μέχρι να μπει ο τύπος στη δουλειά».