Το πάλεψε, αλλά δεν τα κατάφερε. Η 23andMe, η γνωστή εταιρεία γενετικών τεστ, υπέβαλε αίτηση πτώχευσης και ανακοίνωσε την παραίτηση της διευθύνουσας συμβούλου της, Αν Γουοτζίσκι.
Αν και αποχωρεί από τη θέση της, η Γουοτζίσκι, που προσπάθησε ανεπιτυχώς να διασώσει την επιχείρηση με τη διαδικασία του buyback, παραμένει στο διοικητικό συμβούλιο.
Σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X το βράδυ της Κυριακής, η επιχειρηματίας δήλωσε ότι εξακολουθεί να επιδιώκει την απόκτηση των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας. «Παραμένω αφοσιωμένη στο μακροπρόθεσμο όραμά μας να γίνουμε παγκόσμιος ηγέτης στη γενετική και να καθιερώσουμε τη γενετική ως θεμελιώδες μέρος των συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης παγκοσμίως», έγραψε.
Μία τεράστια βάση γενετικών δεδομένων στο σφυρί
Η εταιρεία δήλωσε ότι η αίτηση υπαγωγής στο Κεφάλαιο 11 του Πτωχευτικού Κώδικα στο Πτωχευτικό Δικαστήριο της Ανατολικής Περιφέρειας του Μιζούρι είναι «η καλύτερη επιλογή για τη μεγιστοποίηση της αξίας της επιχείρησης».
Περισσότεροι από 15 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν δώσει τα δείγματά τους στην εταιρεία, δημιουργώντας μια σχεδόν πρωτοφανή βάση γενετικών δεδομένων, η οποία ενδέχεται να πουληθεί στο πλαίσιο της πτωχευτικής διαδικασίας. Την Παρασκευή, ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, εξέδωσε ειδοποίηση προς τους καταναλωτές της πολιτείας, υπενθυμίζοντάς τους το δικαίωμά τους να διαγράψουν τα δεδομένα τους – ένα βήμα που ίσως σπεύσουν να κάνουν λόγω ανησυχιών για το ποιος τελικά θα αποκτήσει την προσωπική τους γενετική πληροφορία.
Η εταιρεία ανέφερε ότι «οποιοσδήποτε αγοραστής θα υποχρεούται να συμμορφώνεται με τη σχετική νομοθεσία όσον αφορά τη διαχείριση των δεδομένων των πελατών».
Το μεγάλο πρόβλημα
Η 23andMe δεν κατάφερε ποτέ να λύσει το βασικό επιχειρηματικό της πρόβλημα: οι πελάτες χρειάζονται το γενετικό τεστ της μόνο μία φορά. Δοκίμασε εναλλακτικές στρατηγικές, όπως η πώληση συνδρομητικών υπηρεσιών, αλλά αυτές δεν απέκτησαν ποτέ μεγάλη απήχηση. Επιδίωξε επίσης να παρέχει τα δεδομένα της σε φαρμακευτικές εταιρείες για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων, αλλά και εκεί δεν κατάφερε να εξασφαλίσει σημαντικά έσοδα.
Παράλληλα, η προσπάθεια της Γουοτζίσκι να αναπτύξει δικά της φάρμακα έγινε ακόμα πιο δύσκολη λόγω της ανόδου των επιτοκίων, η οποία έκανε την εταιρεία λιγότερο ελκυστική για τους επενδυτές. Η ανάπτυξη νέων φαρμάκων είναι δαπανηρή και απαιτεί πολλά χρόνια. Σε γενικές γραμμές, όπως σχολιάζουν και οι χρήστες των social media, «δεν ήταν στο DNA της» να φέρει τα κέρδη που οι ιδρυτές της προσδοκούσαν.
Η Γουοτζίσκι παραιτήθηκε από τη θέση της CEO με άμεση ισχύ, κατόπιν αμοιβαίας συμφωνίας με την ειδική επιτροπή του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας. Νέος προσωρινός CEO αναλαμβάνει ο οικονομικός και λογιστικός διευθυντής της εταιρείας, Τζο Σέσαλβατζ.
Μαζικές απολύσεις και αποτυχημένες προσπάθειες
Η 23andMe έχει προχωρήσει σε πολλαπλούς γύρους απολύσεων, συμπεριλαμβανομένου ενός τον περασμένο Νοέμβριο, όπου περικόπηκε το 40% του προσωπικού της. Η Γουοτζίσκι προσπάθησε να εξαγοράσει την εταιρεία, αποκτώντας τις μετοχές που δεν κατείχε ήδη (buyback και έξοδος από το χρηματιστήριο), αλλά δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την υποστήριξη δύο διαφορετικών διοικητικών συμβουλίων.
Το προηγούμενο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας παραιτήθηκε μαζικά το περασμένο φθινόπωρο, δηλώνοντας ότι δεν είχε λάβει καμία «αξιοποιήσιμη» πρόταση εξαγοράς από την ίδια και ότι υπήρχαν διαφωνίες σχετικά με τη στρατηγική κατεύθυνση της εταιρείας. Το τρέχον διοικητικό συμβούλιο απέρριψε μια ακόμα πρόταση εξαγοράς νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Η 23andMe είχε αγγίξει επιχειρηματική αξία άνω των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων λίγο μετά την είσοδό της στο χρηματιστήριο το 2021. Σήμερα, η αξία της είναι σχεδόν μηδενική. Τα μετρητά στον ισολογισμό της αντιστοιχούν περίπου στην κεφαλαιοποίησή της.
Η Wall Street Journal ήταν η πρώτη εφημερίδα που από πέρυσι ανέφερε τις δυσκολίες της 23andMe να βρει ένα βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο, καθώς το φιλόδοξο εγχείρημά της να αναπτύξει φάρμακα βασισμένα στη βάση γενετικών δεδομένων της αντιμετώπιζε δαπανηρές και χρονοβόρες καθυστερήσεις.
Η Γουοτζίσκι επέμεινε, λανσάροντας μια συνδρομητική υπηρεσία που προσέφερε εξατομικευμένες ιατρικές αναφορές, συμβουλές για τον τρόπο ζωής και απροσδιόριστα «νέα χαρακτηριστικά καθώς γίνονται ανακαλύψεις», με αρχικό κόστος 229 δολάρια. Επίσης, εξαγόρασε μια προβληματική εταιρεία τηλεϊατρικής.
Σε ανάρτησή της στο X το βράδυ της Κυριακής, η απερχόμενη CEO ανέφερε ότι αναλαμβάνει την ευθύνη για τις προκλήσεις που αντιμετώπισε η εταιρεία, αλλά εξακολουθεί να πιστεύει στο μέλλον της.