Bαρύ πλήγμα στην πολιτική πορεία της Μαρίν Λεπέν επέφερε η καταδικαστική απόφαση του δικαστηρίου του Παρισιού, καθώς κρίθηκε ένοχη για υπεξαίρεση ευρωπαϊκών κονδυλίων και κηρύχθηκε έκπτωτη από κάθε εκλογική διαδικασία για τα επόμενα πέντε χρόνια. Η απόφαση αυτή της στερεί το δικαίωμα να είναι υποψήφια για την προεδρία της Γαλλίας το 2027, σε μια εκλογική αναμέτρηση που πολλοί θεωρούσαν ως την καθοριστική ευκαιρία της για την είσοδο στο Μέγαρο των Ηλυσίων.
Με τη δυναμική του ακροδεξιού κόμματος Εθνικός Συναγερμός να βρίσκεται σε άνοδο και τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν τη Λεπέν ως έναν από τους βασικούς διεκδικητές της διαδοχής του Εμανουέλ Μακρόν, η απόφαση αποτελεί ισχυρό πλήγμα για την ίδια αλλά και για το πολιτικό της αφήγημα, σύμφωνα με το Politico.
Καταδικαστικές αποφάσεις για 25 στελέχη
Η υπόθεση αφορά συνολικά 25 πρόσωπα -ανάμεσά τους η ίδια η Λεπέν- τα οποία κατηγορήθηκαν για παράνομη μεταφορά ευρωπαϊκών κονδυλίων προς εργαζομένους του κόμματος, οι οποίοι είτε δεν εργάζονταν καθόλου είτε δεν είχαν καμία σχέση με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Το δικαστήριο υπολόγισε ότι σε διάστημα 12 ετών, υπεξαιρέθηκαν πάνω από 4 εκατομμύρια ευρώ, από τα οποία τα 474.000 ευρώ βαρύνουν προσωπικά τη Λεπέν, κατά την περίοδο της θητείας της ως ευρωβουλευτή.
Όλοι οι κατηγορούμενοι –πλην μίας λογίστριας– κρίθηκαν ένοχοι και καταδικάστηκαν σε συνδυασμό ποινών, μεταξύ των οποίων πρόστιμα, ποινές φυλάκισης με αναστολή και απαγόρευση εκλογικής συμμετοχής. Το ίδιο το κόμμα του Εθνικού Συναγερμού κρίθηκε επίσης ένοχο και του επιβλήθηκε πρόστιμο 2 εκατομμυρίων ευρώ, το οποίο μπορεί να μειωθεί στο μισό αν δεν υπάρξει υποτροπή.
Η αυστηρότερη ποινή επιβλήθηκε στη Λεπέν, καθώς καταδικάστηκε για εγκληματική δραστηριότητα τόσο ως πρώην ευρωβουλευτής όσο και ως πρώην πρόεδρος του κόμματος. Η ποινή της περιλαμβάνει πρόστιμο 100.000 ευρώ και φυλάκιση τεσσάρων ετών, εκ των οποίων τα δύο με αναστολή – ποινές που ενδέχεται να καθυστερήσουν λόγω της έφεσης που θα κάνει.
Άμεση εφαρμογή της απαγόρευσης
Η εισαγγελία προχώρησε σε μια εξαιρετικά σπάνια νομική κίνηση, ζητώντας από το τριμελές δικαστήριο την άμεση εφαρμογή της απαγόρευσης της Λεπέν να κατέλθει σε εκλογές, χωρίς να περιμένει την ολοκλήρωση της διαδικασίας της έφεσης, όπως συνηθίζεται στη Γαλλία. Οι δικαστές αποδέχθηκαν το αίτημα, επικαλούμενοι τη σοβαρότητα του αδικήματος.
Η απόφαση προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις σε όλο το φάσμα της ακροδεξιάς, στη Γαλλία και στην Ευρώπη. Ο πρόεδρος του Εθνικού Συναγερμού Ζορντάν Μπαρντελά δήλωσε: «Σήμερα δεν καταδικάστηκε άδικα μόνο η Μαρίν Λεπέν. Εκτελέστηκε η ίδια η γαλλική δημοκρατία». Αντιδράσεις σημειώθηκαν και από συμμάχους της Λεπέν στο εξωτερικό, με τον πρωθυπουργό της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν να τοποθετείται ακόμα και πριν ανακοινωθεί η ποινή, ενώ ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της Ιταλίας, Ματέο Σαλβίνι, χαρακτήρισε την απόφαση «κακή ταινία» και «κήρυξη πολέμου από τις Βρυξέλλες». Το Κρεμλίνο έκανε λόγο για «παραβίαση των δημοκρατικών κανόνων».
Η επόμενη μέρα για ακροδεξιά – Μπαρντελά στη σκιά της Λεπέν
Παρά την ενοχή της, η Λεπέν και οι συγκατηγορούμενοί της δήλωσαν αθώοι καθ’ όλη τη διάρκεια της τετράμηνης δίκης.
Παρότι το κόμμα γνώριζε ότι η δίκη θα δημιουργούσε πολιτικά προβλήματα, ήταν σχετικά αισιόδοξο για τη διαδικασία. Η ίδια η Λεπέν δήλωνε ότι ο Μπαρντελά έχει «την ικανότητα να γίνει Πρόεδρος της Δημοκρατίας», προετοιμάζοντας ίσως το έδαφος για την αποχώρησή της. Οι κατηγορούμενοι αιφνιδιάστηκαν τον περασμένο Νοέμβριο όταν η εισαγγελία ζήτησε την άμεση εφαρμογή απαγορεύσεων συμμετοχής σε εκλογές για όλους.
Αν η έφεση δεν ευοδωθεί πριν από τις επόμενες προεδρικές εκλογές, όλα δείχνουν πως ο 29χρονος πρόεδρος του Εθνικού Συναγερμού Ζορντάν Μπαρντελά θα είναι ο επικεφαλής της προεκλογικής εκστρατείας. Ωστόσο, η έλλειψη εμπειρίας του έχει προκαλέσει σκεπτικισμό, ακόμα και εντός του κόμματος, για το κατά πόσο είναι έτοιμος να σηκώσει το βάρος μιας προεδρικής καμπάνιας υψηλού προφίλ.