Για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες στη φυλακή, οι αδελφοί Λάιλ και Έρικ Μενέντεζ δηλώνουν ότι αρχίζουν να ελπίζουν πως ίσως τους δοθεί η ευκαιρία της αποφυλάκισης υπό όρους. Πρόκειται για μια αλλαγή στάσης και ψυχολογίας για τα δύο αδέλφια, που έχουν περάσει πάνω από τριάντα χρόνια στη φυλακή για τις δολοφονίες των γονιών τους μέσα στο σπίτι τους στο Μπέβερλι Χιλς, το 1989.
«Είμαστε συγκρατημένα αισιόδοξοι» δήλωσε ο 57χρονος σήμερα Λάιλ Μενέντεζ σε συνέντευξή του μέσα από τις φυλακές, που παραχώρησε στο TMZ και μεταδόθηκε από το Fox. «Η ελπίδα για το μέλλον είναι κάτι καινούργιο για εμάς. Δεν είναι κάτι στο οποίο είχαμε συνηθίσει» πρόσθεσε.
Καταδικάστηκαν το 1996 για τη δολοφονία των γονιών τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, με κυνηγετικό όπλο και καταδικάστηκαν σε ισόβια χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης. Η υπόθεση συγκλόνισε τις ΗΠΑ, όχι μόνο για τη φρικαλεότητα των εγκλημάτων, αλλά και για όσα εκτυλίχθηκαν στα δικαστήρια.
Το πρώτο δικαστήριο δεν κατέληξε σε ετυμηγορία, καθώς τα αδέλφια κατέθεσαν ότι είχαν υποστεί σεξουαλική κακοποίηση από τον πατέρα τους, ισχυρό στέλεχος της μουσικής βιομηχανίας. Στο δεύτερο δικαστήριο, όμως, η εισαγγελία αμφισβήτησε αυτούς τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι τα αδέρφια είχαν ενεργήσει από απληστία και ήθελαν να κληρονομήσουν τους γονείς τους. Οι ένορκοι συμφώνησαν και τους καταδίκασαν χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης.
Σκέψεις για μια δεύτερη ευκαιρία
Μέσα στα χρόνια, οι Μενέντεζ δεν σταμάτησαν να προσφεύγουν δικαστικά. Πρόσφατα ενημερώθηκαν ότι θα έχουν ακρόαση για αναθεώρηση της ποινής τους και συνεδρίαση για πιθανή αποφυλάκιση. Εν αναμονή αυτών των εξελίξεων, επαναξιολογούν το πώς θα μπορούσαν να ζήσουν εκτός φυλακής.
«Αυτό που θα ήθελα να κάνω στην καθημερινότητά μου είναι παρόμοιο με αυτά που ήδη κάνω εδώ μέσα. Θέλω να υποστηρίζω ανθρώπους που υποφέρουν σιωπηλά», δήλωσε ο 54χρονος Έρικ Μενέντεζ. «Δεν μιλάμε για να φύγουμε από τη φυλακή και να τα ξεχάσουμε όλα. Θέλουμε να συνεχίσουμε τη δουλειά που κάνουμε και έξω από εδώ».
Η αξιολόγηση κινδύνου, που εκτιμά αν παραμένουν απειλή για την κοινωνία, θα παίξει καθοριστικό ρόλο στην απόφαση.
«Προσπαθώ καθημερινά να γίνομαι καλύτερος άνθρωπος»
Οι ίδιοι υποστηρίζουν ότι έχουν αλλάξει ριζικά. Ο Έρικ δηλώνει πως έχει μάθει να σέβεται και να εκτιμά τον εαυτό του. «Προσπαθώ καθημερινά να γίνομαι καλύτερος άνθρωπος, να γίνω κάποιος που η οικογένειά μου θα είναι περήφανη. Έχω αρχίσει να με συμπαθώ, να είμαι περήφανος για μένα».
Κατά τη διάρκεια της φυλάκισής τους, τα δύο αδέλφια έχουν ιδρύσει προγράμματα αποκατάστασης για ηλικιωμένους και άτομα με αναπηρία και διδάσκουν μαθήματα διαχείρισης τραύματος και διαλογισμού. «Οι πιο σημαντικές στιγμές είναι αυτές που δεν μιλούν για μας: όταν βοηθάμε έναν άνθρωπο ή ένα ζώο, όταν κάνουμε κάποιον να χαμογελάσει και ίσως έτσι να τον αποτρέψουμε από το να κάνει κακό στον εαυτό του», είπε ο Έρικ.
Παρά την επικείμενη ακρόαση, το μέλλον τους παραμένει αβέβαιο. Ο νέος εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες, Νέιθαν Χόχμαν, απέσυρε την πρόταση για επανεξέταση της ποινής που είχε υποβάλει ο προκάτοχός του, Τζορτζ Γκασκόν, δείχνοντας πιο σκληρή στάση. Ο Χόχμαν έχει δηλώσει δημόσια ότι δεν θα υποστηρίξει την αποφυλάκιση των Μενέντεζ, αν και η τελική απόφαση ανήκει στον δικαστή.