Όταν ανήλθε στην εξουσία το 2017, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν ορκίστηκε να ενώσει τη χώρα και να αναζωογονήσει την οικονομία της που αντιμετώπιζε δυσκολίες. Αλλά καθώς γινόταν ολοένα και πιο απομονωμένος και ιδεολογικά ασυνάρτητος, η αρχική υπόσχεση της προεδρίας του έδωσε τη θέση της στην πόλωση και την οργή, με τους ψηφοφόρους να ωθούνται σε πιο ριζοσπαστικές εναλλακτικές λύσεις.
ΛΟΝΔΙΝΟ – Πριν από σχεδόν ένα χρόνο, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πήρε μια από τις πιο κρίσιμες αποφάσεις από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2017. Η έκκλησή του για πρόωρες εκλογές στην Εθνοσυνέλευση, που θεωρήθηκε από πολλούς ως μια απεγνωσμένη ρίψη ζαριών, ακολούθησε τις εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο του Ιουνίου 2024, στις οποίες ο ακροδεξιός Εθνικός Συναγερμός (RN) της Μαρίν Λεπέν πέτυχε ένα μέχρι τότε άγνωστο επίπεδο υποστήριξης. Το στοίχημα του Μακρόν απέδωσε, τουλάχιστον με την έννοια ότι σταμάτησε την άμεση δυναμική του RN. Για πολλούς, ωστόσο, σηματοδότησε επίσης μια μοιραία αποδυνάμωση της προεδρίας του.
Πώς μειώθηκε τόσο γρήγορα η θέση του Μακρόν στους Γάλλους; Άλλωστε, το 2017, χαιρετίστηκε ως πολιτικό παιδί-θαύμα : νέος, λαμπρός και αναζωογονητικά αμόλυντος από κομματικές εξαρτήσεις. Ο Economist τον ανακήρυξε «ελπίδα της Γαλλίας, της Ευρώπης και των κεντρώων παντού», ενώ οι Financial Times επαίνεσαν τη φιλοδοξία του που θυμίζει ντε Γκωλ. Ο Μακρόν φαινόταν σαν ο μεταρρυθμιστής τεχνοκράτης που μπορούσε να ενώσει μια διαλυμένη χώρα, να υπερκεράσει τους εξτρεμιστές και από τις δύο πλευρές και να αναζωογονήσει την μακροχρόνια στάσιμη οικονομία της Γαλλίας. Ήταν, εν ολίγοις, ο άνθρωπος που μπορούσε να τα κάνει όλα – και με στυλ.
Η αντίθεση μεταξύ της αρχικής υπόσχεσης του Μακρόν και της τρέχουσας εικόνας του μοιάζει σχεδόν θεατρική. Όπως παρατήρησε πρόσφατα ο Βρετανός ιστορικός Τζούλιαν Τζάκσον στους Times , «η Πέμπτη Δημοκρατία κλονίζεται», με τα ποσοστά αποδοχής του Μακρόν να βρίσκονται τώρα στο 26% , πλησιάζοντας γρήγορα τις πιο σκοτεινές μέρες του προκατόχου του, Φρανσουά Ολάντ.
Παρά την οικονομική μαεστρία του Μακρόν, η γαλλική οικονομία αντιμετωπίζει ένα δημοσιονομικό έλλειμμα που ισοδυναμεί με 5,8% του ΑΕΠ , έναν λόγο χρέους προς ΑΕΠ 113% και ένα ποσοστό ανεργίας των νέων που κυμαίνεται πεισματικά γύρω στο 20% . Η ανάπτυξη παραμένει υποτονική και η δημοσιονομική αξιοπιστία της Γαλλίας κρέμεται από μια κλωστή. Πολιτικά, το κέντρο έχει αποδυναμωθεί, ενώ το RN κυριαρχεί πλέον στον εκλογικό χάρτη, κατακτώντας το 31,4% των ψήφων στις εκλογές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και το 33% στον πρώτο γύρο των βουλευτικών εκλογών του περασμένου έτους.
Καθώς ο Μακρόν πλησιάζει στο τέλος της θητείας του η Δημοκρατία που ορκίστηκε να αναζωογονήσει φαίνεται πιο παράλυτη από ποτέ, βυθισμένη στην αβεβαιότητα με την άστοχη αυτοπεποίθηση ενός καπετάνιου πλοίου που επιμένει, μέχρι τέλους, ότι βρίσκεται ακόμα στη σωστή πορεία. Αλλά το μόνο που διαφαίνεται στον ορίζοντα είναι ένα ερώτημα: Πώς μια τόσο πολλά υποσχόμενη προεδρία ξέφυγε τόσο βαθιά από τον δρόμο της;
Στο πρόσφατο, έντονα επικριτικό βιβλίο του Le Président Toxique (Ο Τοξικός Πρόεδρος) , ο δημοσιογράφος Etienne Campion προσφέρει ένα ακλόνητο πορτρέτο του Macron, απεικονίζοντάς τον ως έναν μοναχικό, στρατηγικό ηγέτη που έχει χτίσει μια εξαιρετικά συγκεντρωτική δομή εξουσίας και έχει ολοένα και περισσότερο απομονωθεί από την αντιπολίτευση ή τη διαφωνία. Αν και είναι υπερβολικά κατηγορηματικό, το βιβλίο του Campion εγείρει ένα σημαντικό ζήτημα: Είναι ο Macron πιο απομονωμένος από τους προκατόχους του – και αν ναι, ποιες είναι οι πολιτικές συνέπειες μιας τέτοιας μοναξιάς;
Από την αρχή, ο Μακρόν υιοθέτησε μια απολυταρχική φιλοσοφία διακυβέρνησης, ανυψώνοντας την προεδρία πάνω από τις παραδοσιακές κομματικές γραμμές και τους ενδιάμεσους θεσμούς. Αλλά αυτό που ξεκίνησε ως μια υπολογισμένη διεκδίκηση εξουσίας σύντομα μετατράπηκε σε συστημική ευπάθεια. Αποδυναμώνοντας τα πολιτικά κόμματα, τα εργατικά συνδικάτα και το κοινοβούλιο, ο Μακρόν υπονόμευσε τις παραδοσιακές δομές που ιστορικά παρείχαν στους Γάλλους προέδρους χρήσιμη ανατροφοδότηση και ευκαιρίες για διόρθωση πορείας.
Η σταθερή ροή αποχωρήσεων υψηλού προφίλ από την αρχική ομάδα του Μακρόν λέει πολλά. Το 2018, ο υπουργός Επικρατείας Νικολά Ιλό και ο υπουργός Εσωτερικών Ζεράρ Κολόμπ – ένας από τους πρώτους υποστηρικτές του Μακρόν – παραιτήθηκαν , με τον τελευταίο να προειδοποιεί σθεναρά για την αυξανόμενη πολιτική απόσταση του προέδρου. Σύντομα ακολούθησαν οι ανώτεροι σύμβουλοί του Ισμαέλ Εμελιέν και Σιλβέν Φορ. Ακόμη και βαριά στελέχη του κοινοβουλίου όπως ο Ρισάρ Φεράν και ο Κριστόφ Καστανέρ – οι οποίοι διετέλεσαν υπουργοί Εσωτερικών μεταξύ 2018 και 2020 – τελικά εξαφανίστηκαν ή παραμερίστηκαν.
Κατά συνέπεια, η λήψη αποφάσεων συγκεντρώθηκε ολοένα και περισσότερο σε έναν στενό εσωτερικό κύκλο που αποτελούνταν από τον Alexis Kohler, τον γενικό γραμματέα του Μεγάρου των Ηλυσίων, τον Bruno Roger-Petit, έναν δημοσιογράφο που έγινε εκπρόσωπος και σύμβουλος του προέδρου, και μια χούφτα τεχνικών συμβούλων. Και ακόμη και αυτός ο μικροσκοπικός κύκλος έχει διασπαστεί μετά την πρόσφατη παραίτηση του Kohler, ο οποίος συχνά περιγράφεται ως ο «άλλος εγκέφαλος» του Macron και ο μόνος έμπιστος σύμβουλος του . Το αποτέλεσμα αυτού του έντονου συγκεντρωτισμού ήταν μια προεδρία που φαίνεται – και ίσως πραγματικά είναι – σφραγισμένη σε μια φούσκα, κωφή στην αντιπολίτευση και απρόσβλητη από τον διάλογο.
Άπιαστη ιδεολογία
Η πολιτική καριέρα του Μακρόν σημαδεύτηκε από έντονες ιδεολογικές διακυμάνσεις. Ξεκίνησε σε σοσιαλιστικούς κύκλους – μάλιστα εντάχθηκε για λίγο στο Σοσιαλιστικό Κόμμα – και υπηρέτησε στην κυβέρνηση Ολάντ ως ανώτερος σύμβουλος και υπουργός Οικονομικών. Ωστόσο, μόλις ανέλαβε την εξουσία, στράφηκε όλο και περισσότερο προς τα δεξιά, υιοθετώντας σκληρότερη ρητορική για τη μετανάστευση, διορίζοντας βασικούς υπουργούς από το συντηρητικό στρατόπεδο και επιδιώκοντας να προσελκύσει κεντροδεξιούς ψηφοφόρους.
Η στάση του Μακρόν απέναντι στα πολιτικά «άκρα» ακολούθησε μια παρόμοια ασταθή πορεία. Κατά τη διάρκεια των βουλευτικών εκλογών του 2024, αρχικά απέρριψε τόσο την άκρα αριστερά όσο και την άκρα δεξιά ως εξίσου απαράδεκτες. Αλλά άλλαξε απότομα πλεύση, ζητώντας μια «δημοκρατική συμμαχία» για να εμποδίσει το RN να καταλάβει τον έλεγχο της Εθνοσυνέλευσης. Λίγες μέρες αφότου επωφελήθηκε από τις ψήφους της άκρας αριστεράς σε αρκετούς κρίσιμους επαναληπτικούς γύρους, άλλαξε ξανά πορεία, επιμένοντας ότι η La France Insoumise (Ανυπότακτη Γαλλία, LFI) – το πιο ριζοσπαστικό κόμμα της τετρακομματικής συμμαχίας της αριστεράς – αποτελούσε εξίσου μεγάλη απειλή για τη Δημοκρατία όσο και η άκρα δεξιά.
Αυτή η συνεχής ζιγκ-ζαγκ έχει καταστήσει την πολιτική ατζέντα του Μακρόν δύσκολο να οριστεί, πιο δύσκολο να υπερασπιστεί και, για πολλούς ψηφοφόρους, τελικά αδύνατο να εμπιστευτεί κανείς. Η επανεκλογή του το 2022, αν και αποφασιστική στα χαρτιά, δεν χαρακτηρίστηκε από γνήσιο ενθουσιασμό. Έχοντας εξασφαλίσει μια νίκη με 58,5% έναντι 41,5% επί του Λεπέν – πολύ χαμηλότερη από το δικό του περιθώριο του 2017 και πολύ μακριά από την σαρωτική νίκη του Ζακ Σιράκ με 82% επί του πατέρα του Λεπέν, Ζαν-Μαρί Λεπέν, το 2002 – η νίκη του Μακρόν έμοιαζε λιγότερο με εντολή και περισσότερο με ένα συλλογικό αναστεναγμό ανακούφισης.
Η μειωμένη πολιτική θέση του Μακρόν μπορεί να αποδοθεί σε μεγάλο βαθμό στον ολοένα και μικρότερο στενό κύκλο του, στην υπερβολική συγκέντρωση της εξουσίας και στην έλλειψη ιδεολογικής συνοχής. Μετά την επανεκλογή του, αντιμετώπισε μια σειρά από πολιτικές αποτυχίες που αποκάλυψαν την αυξανόμενη αποσύνδεσή του από τους Γάλλους ψηφοφόρους και τη μειωμένη βάση του.
Πρώτα ήρθε η απώλεια της απόλυτης πλειοψηφίας του στην Εθνοσυνέλευση στις βουλευτικές εκλογές του 2022. Αυτή η ήττα στέρησε από τον Μακρόν κοινοβουλευτική επιρροή και τον ανάγκασε να βασιστεί στο Άρθρο 49.3 του Γαλλικού Συντάγματος, το οποίο επιτρέπει στην κυβέρνηση να παρακάμπτει την κοινοβουλευτική έγκριση και να κυβερνά με διατάγματα – μια κίνηση που θεωρείται ευρέως αυταρχική.
Στη συνέχεια ήρθαν οι ευρωπαϊκές εκλογές του 2024, οι οποίες κατέληξαν σε μια αποφασιστική ήττα στον συνασπισμό του Μακρόν, όχι μόνο από την άκρα δεξιά αλλά και από αντιπάλους σε όλο το πολιτικό φάσμα. Σε ένα ρίσκο υψηλού ρίσκου μετά από αυτό το φιάσκο, ο Μακρόν διέλυσε την Εθνοσυνέλευση και ανακοίνωσε πρόωρες εκλογές, οι οποίες οδήγησαν σε ένα ακόμη πιο κατακερματισμένο και πολωμένο κοινοβούλιο στο οποίο κανένα μπλοκ δεν διαθέτει σαφή πλειοψηφία.
Το τέχνασμα του Μακρόν οδήγησε σε μια εναλλαγή πρωθυπουργών, συμπεριλαμβανομένου του πολυαναμενόμενου αλλά απογοητευτικού διορισμού του νυν Φρανσουά Μπαϊρού, ο οποίος μέχρι στιγμής έχει καταφέρει ελάχιστα. Το τελικό αποτέλεσμα είναι η παράλυση: μια κυβέρνηση χωρίς σαφή εντολή, ένας πρόεδρος χωρίς ισχυρή πλειοψηφία και ένα πολιτικό σύστημα βυθισμένο σε αδιέξοδο.
Αθετημένες υποσχέσεις
Η αποτυχία του Μακρόν δεν είναι μόνο πολιτική αλλά και οικονομική. Η προεδρία του ξεκίνησε με τολμηρές υποσχέσεις για εφαρμογή εργασιακών μεταρρυθμίσεων, μείωση φόρων και ενίσχυση της αύξησης του ΑΕΠ. Ο Μακρόν κατάφερε να προωθήσει διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που είχαν διαφύγει των προκατόχων του, οι οποίοι συχνά αποθαρρύνονταν από την έντονη αντιπολίτευση. Η κυβέρνησή του εισήγαγε μεγαλύτερη ευελιξία στην αγορά εργασίας, βελτίωσε τους κανόνες προσλήψεων και απολύσεων και πραγματοποίησε μια πολιτικά ευαίσθητη μεταρρύθμιση του συνταξιοδοτικού συστήματος που αύξησε την ηλικία συνταξιοδότησης – όλα βήματα που είχαν προτείνει διαδοχικοί πρόεδροι, αλλά στη συνέχεια εγκατέλειψαν.
Ενώ αυτά τα μέτρα πυροδότησαν εκτεταμένες διαμαρτυρίες, συνέβαλαν επίσης σε μια σαφή μείωση της ανεργίας, ιδίως μεταξύ των νέων. Ταυτόχρονα, η Γαλλία σημείωσε αξιοσημείωτη αύξηση των άμεσων ξένων επενδύσεων, με τις διεθνείς εταιρείες να βλέπουν όλο και περισσότερο τη χώρα ως ένα πιο ελκυστικό και προβλέψιμο περιβάλλον για τις επιχειρήσεις.
Για ένα διάστημα, η στρατηγική του φαινόταν να λειτουργεί: η ανάπτυξη κυμαινόταν γύρω στο 2% το 2017-18 και η ανεργία έπεφτε σταθερά κάτω από τα διψήφια επίπεδα που μαστίζουν τη Γαλλία για μεγάλο μέρος των προηγούμενων τριών δεκαετιών. Αλλά όταν χτύπησε το σοκ της COVID-19, η ανάπτυξη είχε ήδη χάσει την ορμή της. Αν και οι καινοτόμες πολιτικές του Μακρόν διατήρησαν την οικονομία στην επιφάνεια και την απασχόληση σταθερή κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το κόστος ήταν μια τεράστια συσσώρευση δημόσιου χρέους.
Η γαλλική οικονομία ανέκαμψε απότομα καθώς η πανδημία άρχισε να υποχωρεί το 2021, αλλά η ανάπτυξη έχει επιβραδυνθεί από τότε. Σε σύγκριση με τους Ευρωπαίους ομολόγους της, η Γαλλία βρίσκεται τώρα ακριβώς στη μέση της κατάταξης – ξεπερνώντας ίσως τη Γερμανία σε επιδόσεις, αλλά σταθερά πίσω από την Ισπανία, την Πολωνία, ακόμη και την Ελλάδα. Ενώ η ανεργία έχει μειωθεί, παραμένει υψηλή σε σύγκριση με τη Γερμανία και την Ολλανδία, ιδίως μεταξύ των νέων.
Το ιστορικό του Μακρόν στα δημόσια οικονομικά ξεχωρίζει – και όχι με την καλή έννοια. Όπως σε πολλές άλλες χώρες, το έλλειμμα του προϋπολογισμού της Γαλλίας διευρύνθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Αλλά σε αντίθεση με τις περισσότερες, δεν κατάφερε να αποκαταστήσει τη δημοσιονομική ισορροπία, δαπανώντας πολλά χρήματα χωρίς να μεταρρυθμίσει ριζικά το οικονομικό της μοντέλο. Το 2024, αφού το έλλειμμα έφτασε στο 5,5% του ΑΕΠ το 2023, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε μια διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος .
Εν τω μεταξύ, το δημόσιο χρέος ως ποσοστό του ΑΕΠ έχει αυξηθεί κατά 15 ποσοστιαίες μονάδες από το 2017 και τώρα είναι από τα υψηλότερα στην ευρωζώνη, ξεπερνημένο μόνο από την Ιταλία και την Ελλάδα, με το αυξανόμενο κόστος εξυπηρέτησης του χρέους να αυξάνει το φάσμα των μελλοντικών αυξήσεων φόρων και περικοπών δαπανών. Όπως το έθεσε πρόσφατα ένας αναλυτής, η Γαλλία μπορεί να έχει σταθεροποιήσει την οικονομία της βραχυπρόθεσμα, αλλά με κόστος τη μακροπρόθεσμη αστάθεια και τις απαραίτητες αλλά επώδυνες προσαρμογές των δημόσιων δαπανών . Η οικονομική κληρονομιά του Μακρόν είναι επομένως ανάμεικτη: μεταρρυθμίσεις που απέφεραν σταδιακά κέρδη, μια δημοσιονομική προοπτική που φαίνεται ολοένα και πιο επισφαλής και μια τροχιά ανάπτυξης που υπολείπεται κατά πολύ του μάρκετινγκ του.
Οι πολιτικές αποτυχίες και η οικονομική υποαπόδοση του Μακρόν – που ήταν ήδη καταστροφικές από μόνες τους – έχουν επιδεινωθεί από μια αυξανόμενη εξέγερση των ψηφοφόρων, καθώς ο αρχικός θαυμασμός για την τεχνοκρατική του στιλ κατέληξε σε εκτεταμένη απογοήτευση. Για πολλούς Γάλλους πολίτες, ο Μακρόν πλέον αποτελεί την επιτομή του αρχέτυπου της ανέγγιχτης παριζιάνικης ελίτ: έξυπνος, σίγουρος και πεπεισμένος ότι ο δρόμος του είναι ο μόνος δρόμος.
Η αντίληψη της κάθετης εξουσίας – πολιτικών που αποφασίζονται κεκλεισμένων των θυρών και εφαρμόζονται με ελάχιστη συζήτηση – έχει τροφοδοτήσει την ολοένα και μεγαλύτερη δυσαρέσκεια. Είτε επρόκειτο για τον χειρισμό των διαμαρτυριών των «κίτρινων γιλέκων» του 2018 , είτε για την απότομη μεταρρύθμιση του συνταξιοδοτικού συστήματος που αύξησε ελαφρώς το όριο ηλικίας συνταξιοδότησης, είτε για τη χαοτική χρήση του Άρθρου 49.3, η μέθοδος διακυβέρνησης του Μακρόν συχνά έμοιαζε περισσότερο με καταναγκασμό παρά με ηγεσία. Το πολιτικό του στυλ έχει αποξενώσει ένα μεγάλο τμήμα του γαλλικού εκλογικού σώματος, ειδικά εκείνους που πιστεύουν ότι η λήψη αποφάσεων έχει γίνει πολύ ασταθής και ότι η ουσιαστική πρόοδος – τουλάχιστον για αυτούς – παραμένει αδύνατη.
Ως αποτέλεσμα, οι Γάλλοι ψηφοφόροι απομακρύνονται από το «λογικό κέντρο» και στρέφονται προς πιο ριζοσπαστικές εναλλακτικές λύσεις. Η πόλωση δεν αποτελεί πλέον κίνδυνο· είναι πραγματικότητα. Η πολιτική έχει επιστρέψει στην πιο ωμή της μορφή: ανταγωνισμός, όχι συναίνεση· ταυτότητα, όχι ισορροπία· και πάνω απ’ όλα, απόρριψη της ηθικής εξουσίας της ελίτ. Οι Γάλλοι ψηφοφόροι δεν είναι πλέον ικανοποιημένοι με το να τους λένε τι είναι καλό γι’ αυτούς. Θέλουν να αποφασίζουν μόνοι τους, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα σπάσουν εντελώς το σύστημα.
Υπό αυτή την έννοια, η προεδρία Μακρόν δεν αποτελεί απλώς μια μελέτη περίπτωσης τεχνοκρατικής παρέκκλισης ή οικονομικού λανθασμένου υπολογισμού. Είναι μια ιστορία για το πώς ένα έργο που βασίζεται στη λογική και την αποτελεσματικότητα έχασε τη σύνδεσή του με τα συναισθήματα και την καθημερινή ζωή των ανθρώπων. Με αυτόν τον τρόπο, έχει συμβάλει στην τροφοδότηση μιας εκδοχής του εικοστού πρώτου αιώνα αυτού που ο Γάλλος συγγραφέας Ζυλιέν Μπεντά ονόμασε « προδοσία των διανοουμένων »: την αποτυχία εκείνων που γνώριζαν καλύτερα, ή πίστευαν ότι γνώριζαν, να οδηγήσουν τη χώρα μπροστά.Η προεδρία του Μακρόν είναι επίσης παράλληλη με εκείνη του Αμερικανού ομολόγου του, Μπαράκ Ομπάμα, του οποίου η θητεία έληξε με ένα αμερικανικό εκλογικό σώμα που διψούσε για «πραγματική αλλαγή». Την πέτυχαν με τη μορφή του Ντόναλντ Τραμπ. Ομοίως, παρά την ευφυΐα και την πρώιμη υπόσχεσή του, ο Μακρόν μπορεί να προετοίμασε τη Γαλλία να παραδώσει την εξουσία στη Λεπέν – ή στον Τζόρνταν Μπαρντέλλα, τον πιθανό διάδοχό της, σε περίπτωση που επικυρωθεί η καταδίκη της για υπεξαίρεση και η πενταετής απαγόρευση κατοχής αιρετού αξιώματος. Εάν συμβεί αυτό, η κληρονομιά του Μακρόν δεν θα διαμορφωθεί από τις πολιτικές που θέσπισε, αλλά από την λαϊκιστική αντίδραση που δεν κατάφερε να περιορίσει.