Πολλές ώρες εργασίας, ατελείωτα χιλιόμετρα μες στην κίνηση, ελάχιστος χρόνος με τα παιδιά της και ετήσιες απολαβές 40.000 δολαρίων.
Αυτή ήταν η ζωή της Ντεζιρέ Χιλ πριν από έξι χρόνια. Σήμερα, είναι ιδιοκτήτρια ενός ακμαίου συνεργείου στη Τζόρτζια, με ετήσια έσοδα που υπερβαίνουν το 1 εκατομμύριο δολάρια και καθαρό κέρδος 440.000 δολαρίων.
Η Ντεζιρέ Χιλ, όπως εξηγεί στο CNBC Make It, πρώην νοσηλεύτρια ογκολογίας στο Northside Hospital Duluth, πήρε τη μεγάλη απόφαση το 2019: να αλλάξει καριέρα, ζωή και ταυτότητα.
Χωρίς εμπειρία στη μηχανική ή την επιχειρηματικότητα, ξεκίνησε να επισκευάζει μεταχειρισμένα οχήματα βλέποντας βίντεο στο YouTube. Τέσσερα χρόνια μετά, η Crown’s Corner Mechanic, το συνεργείο της στο Conyers της Τζόρτζια, σημειώνει σταθερά κέρδη και συνεχώς ανερχόμενη πορεία.
«Δεν ήμουν ευτυχισμένη ούτε στη δουλειά, ούτε στο σπίτι. Έχανα τρεις ώρες καθημερινά στην κίνηση και δεν έβλεπα ποτέ τα παιδιά μου», λέει η 39χρονη σήμερα Χιλ. «Έπρεπε να αλλάξω κάτι».
Από το μηδέν, με YouTube και ένστικτο
Το πρώτο της βήμα ήταν ένα σαραβαλάκι φορτηγό αξίας 1.200 δολαρίων. Με 60 δολάρια και μία ώρα δουλειάς, το πούλησε 4.000 δολάρια δύο μέρες μετά. «Αγόρασα τρία ακόμη αυτοκίνητα την επόμενη μέρα. Ήταν σχεδόν εθιστικό. Ήταν όμορφο», λέει στο CNBC χαμογελώντας.
Μέσα σε 15 μήνες επισκεύασε και πούλησε 38 αυτοκίνητα, κερδίζοντας 100.000 δολάρια. Παράλληλα δούλευε στο νοσοκομείο και μεγάλωνε μόνη της τα παιδιά της. Το 2020, εγκατέλειψε τη νοσηλευτική οριστικά. Αφοσιώθηκε στη νέα αγάπη της. Τα αυτοκίνητα.
Από κινητό συνεργείο σε δικό της γκαράζ
Το 2021 ξεκίνησε να δουλεύει ως μηχανικός, πηγαίνοντας σε σπίτια πελατών. Η επιτυχία ήρθε γρήγορα και μέσα σε λίγους μήνες αναγκάστηκε να εγκατασταθεί σε γκαράζ. Την άνοιξη του 2022, σταμάτησε να ανακαινίζει μεταχειρισμένα και αφιερώθηκε αποκλειστικά στις επισκευές.
Η καθοριστική στροφή ήρθε με ένα τροχόσπιτο: η επιμονή της εντυπωσίασε τον ιδιοκτήτη, που της προσέφερε άτοκο δάνειο 10.000 δολαρίων για να ξεκινήσει το δικό της συνεργείο. Η Χιλ αρνήθηκε τους άτοκους όρους και επέμεινε να πληρώσει 10% τόκο. Εξόφλησε το δάνειο σε 18 μήνες.
Σήμερα, η Crown’s Corner Mechanic λειτουργεί σε χώρο 9.000 τετραγωνικών ποδιών με οκτώ θέσεις εργασίας, στεγάζοντας και άλλους επαγγελματίες του κλάδου. Η επιχείρηση έχει σταθερό μηνιαίο τζίρο 70.000 δολαρίων, διπλάσιο από πέρυσι, και προβλέπει έσοδα 1 εκατ. δολαρίων για φέτος.
«Πρέπει πάντα να αποδεικνύω ποια είμαι»
Με ύψος μόλις 1,55 μ. και παρουσία που δεν ταιριάζει με την εικόνα του παραδοσιακού μηχανικού, η Χιλ αντιμετωπίζει συχνά σκεπτικισμό.
«Μπαίνουν μέσα και δεν πιστεύουν ότι είμαι η ιδιοκτήτρια. Πρέπει να τους εντυπωσιάσω με τις γνώσεις μου από την πρώτη κουβέντα», λέει.
Η κόρη της, μόλις 10 ετών, συναρμολόγησε πρόσφατα έναν κινητήρα, ενώ ο γιος της είναι μηχανικός στον αμερικανικό στρατό. «Το κάναμε μαζί σαν οικογένεια», εξηγεί. «Έχω οικογένεια στο σπίτι, οικογένεια στη δουλειά και οικογένεια στους πελάτες μου».
Η Χιλ έχει πάνω από 120.000 ακόλουθους στο TikTok, που αποτελεί τη βασική πηγή πελατών της. Αν η πλατφόρμα εξαφανιστεί; «Θα ήταν καταστροφή για την επιχείρηση», παραδέχεται.
Το επόμενο βήμα: ιδιοκτήτρια χώρου και πτυχίο
Ο επόμενος στόχος της είναι να αγοράσει το κτίριο που στεγάζει το συνεργείο, το οποίο κοστολογείται στα 4 εκατ. δολάρια. Παράλληλα, σχεδιάζει να σπουδάσει μηχανολόγος μηχανικός μέσω online προγράμματος.
«Δεν σταματάμε ποτέ», λέει. «Κι αν δεν μας ξέρετε ακόμα, πολύ σύντομα θα μας μάθετε».