Πριν από ένα χρόνο, το Ισραήλ αντιμετώπιζε δυσκολίες — ήταν βαλτωμένο στη Γάζα, περικυκλωμένο από εχθρούς που υποστηρίζονταν από το Ιράν και υπό την πίεση της Ουάσινγκτον να σταματήσει τις μάχες.
Τώρα, αναδιαμορφώνει τη Μέση Ανατολή με τους δικούς της όρους και αναγκάζει την κυβέρνηση Τραμπ να προσπαθήσει να προλάβει το χαμένο έδαφος, καθώς οι Ισραηλινοί ηγέτες εντείνουν τις επιθέσεις κατά του Ιράν. Οι κινήσεις αυτές θα μπορούσαν να ανατρέψουν τις παγκόσμιες αγορές και να αναδιαμορφώσουν τη γεωπολιτική – και ενδεχομένως να παρασύρουν τις ΗΠΑ σε μια περιφερειακή πυρκαγιά.
Με μια σειρά από τολμηρές επιχειρήσεις πληροφοριών και σφοδρές στρατιωτικές εκστρατείες, το Ισραήλ έχει ουσιαστικά απενεργοποιήσει τους συμμάχους του Ιράν, τη Χαμάς και τη Χεζμπολάχ, ενώ παράλληλα έχει προκαλέσει την κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ στη Συρία. Τώρα μεταφέρει την μάχη απευθείας στην Τεχεράνη.
Το Ισραήλ χρησιμοποίησε την κάλυψη των αμερικανικών διπλωματικών προσπαθειών για να εξαπολύσει μια αιφνιδιαστική επίθεση που υπερβαίνει κατά πολύ την στόχευση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, στοχεύοντας αντίθετα στην παρακώλυση του θεοκρατικού καθεστώτος της χώρας.
Η διαμάχη έχει επίσης εκτρέψει την αμερικανική πολιτική από την πορεία που χάραξε ο Πρόεδρος Τραμπ νωρίτερα φέτος. Αφού άσκησε μακροχρόνια πίεση για μια ειρηνική, διπλωματική λύση για να αποτρέψει το Ιράν από το να αναπτύξει πυρηνικά όπλα, επαίνεσε τις αεροπορικές επιδρομές του Ισραήλ και προειδοποίησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Το Ιράν πρέπει να κάνει μια συμφωνία, προτού δεν απομείνει τίποτα».
Ο Τραμπ, ο οποίος είχε προηγουμένως δεσμευτεί να αποσυνδέσει τις ΗΠΑ από τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή, διέταξε αμερικανικά πολεμικά πλοία και μαχητικά αεροσκάφη να υπερασπιστούν το Ισραήλ από τις ιρανικές αντεπιθέσεις. Οποιαδήποτε κίνηση του Ιράν να στοχεύσει αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις ή να πνίξει τις αποστολές πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο θα μπορούσε να εμπλέξει την Ουάσινγκτον βαθύτερα.
Μέχρι στιγμής, η επίθεση δεν έχει προκαλέσει την ευρύτερη σύγκρουση που πολλοί φοβόντουσαν. Το Ιράν έχει εξαπολύσει μπαράζ πυραύλων κατά του Ισραήλ σε απάντηση, αλλά με περιορισμένο αποτέλεσμα. Οι ηγέτες και το κατεστημένο ασφαλείας του Ισραήλ αρχίζουν να συζητούν για την πιθανότητα μιας νίκης που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την υπάρχουσα τάξη.
«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι η ημέρα της απελευθέρωσής σας από την τυραννία είναι πιο κοντά από ποτέ», δήλωσε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου απευθυνόμενος στον ιρανικό λαό την Παρασκευή. «Και όταν αυτό συμβεί, οι Ισραηλινοί και οι Ιρανοί θα ανανεώσουν τη διαθήκη μεταξύ των δύο αρχαίων εθνών μας. Μαζί θα φέρουμε ένα μέλλον ευημερίας, ειρήνης και ελπίδας».
Η ενδυναμωμένη ατζέντα του Ισραήλ στην περιοχή έρχεται καθώς οι ΗΠΑ επικεντρώνονται ολοένα και περισσότερο σε εσωτερικά ζητήματα και γεωπολιτικές απειλές αλλού.
Ο Τραμπ έχει απορρίψει δεκαετίες πρωτοκόλλου και προτεραιοτήτων κατά τη χάραξη της δικής του προσέγγισης εξωτερικής πολιτικής στη Μέση Ανατολή. Οι επιδρομές του στην περιοχή, αν και φιλόδοξες, ήταν ασταθείς.
Λίγο πριν αναλάβει τα καθήκοντά του, η παρέμβασή του βοήθησε στην επίτευξη μιας μακράς και άσκοπης συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα. Αλλά η προσοχή του σε αυτή τη σύγκρουση κλονίστηκε μετά την ένταση στις σχέσεις Ουκρανίας και Ιράν. Ξεκίνησε προσπάθειες για την ανασυγκρότηση της Γάζας ως τουριστικού προορισμού και την εξόντωση των μαχητών Χούθι της Υεμένης , μόνο και μόνο για να χάσει το ενδιαφέρον του αργότερα.
Αυτό άνοιξε την πόρτα σε έναν πιο μονοδιάστατο ηγέτη όπως ο Νετανιάχου να εφαρμόσει δυναμικά το όραμά του.
Το Ισραήλ αντιμετωπίζει τώρα την πρόκληση να μετατρέψει τις νίκες του σε μια πιο μόνιμη απομάκρυνση της απειλής από το Ιράν, το οποίο έχει συγκεντρώσει ένα τεράστιο οπλοστάσιο πυραύλων και έχει παρατάξει συμμάχους για να εκπληρώσει την μακροχρόνια υπόσχεσή του να εξαλείψει το εβραϊκό κράτος. Η άμεση ανάγκη είναι να σημειωθεί μεγαλύτερη πρόοδος στον στόχο της καταστροφής του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν.
Ο στρατός του έχει περάσει μέρες καταστρέφοντας την ιρανική αεράμυνα με αεροπορικές επιδρομές και μυστικές επιχειρήσεις , δίνοντάς του τη δυνατότητα να επιτίθεται σχεδόν όποτε θέλει. Αλλά δεν έχει ακόμη προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές στο βαθιά θαμμένο και ευρέως διασκορπισμένο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Το Ισραήλ δήλωσε την Παρασκευή ότι προκάλεσε σημαντικές ζημιές χτυπώντας το υπόγειο συγκρότημα στη Νατάνζ, το οποίο περιλαμβάνει μια πολυεπίπεδη αίθουσα εμπλουτισμού που περιέχει φυγοκεντρητές, ηλεκτρικούς χώρους και πρόσθετες υποδομές υποστήριξης.
Η επιτυχία θα απαιτήσει την κατάργηση της εγκατάστασης εμπλουτισμού ουρανίου στο Φορντόου, στην οποία το Ισραήλ δεν έχει ακόμη επιτεθεί σοβαρά, και την καταστροφή των αποθεμάτων εμπλουτισμένου ουρανίου που το Ιράν μπορεί να έχει ήδη διασκορπίσει σε όλη τη χώρα.
Ο κίνδυνος είναι ότι η αποτυχία να παρακωλυθεί το πρόγραμμα θα μπορούσε να οδηγήσει το Ιράν να επιταχύνει τις εργασίες του για μια βόμβα.
«Το μέλλον τόσο του Ισραήλ όσο και του Ιράν εξαρτάται από το αν το Ιράν θα έχει πυρηνικό πρόγραμμα στο τέλος αυτής της σύγκρουσης», δήλωσε ο Τζόναθαν Πανίκοφ, πρώην αξιωματικός των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών που εργάζεται τώρα στο Ατλαντικό Συμβούλιο. «Εάν το κάνει, η ικανότητα του Ιράν να ανοικοδομήσει και να ασκήσει επιρροή σε όλη την περιοχή θα παραμείνει σε μεγάλο βαθμό άθικτη. Εάν δεν το κάνει, ανοίγει μια νέα μέρα που δεν έχουμε δει εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες».
Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής, το Ισραήλ είχε χτυπήσει περισσότερους από 250 στόχους σε 50 ώρες συνεχών επιθέσεων. Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση Τραμπ δεν το χαλιναγωγεί. Αυτή είναι μια σημαντική αλλαγή από δεκαετίες εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ. Ήδη από την κρίση του Σουέζ το 1956, οι ΗΠΑ υποστήριζαν ταυτόχρονα το Ισραήλ, ενώ παράλληλα φρέναραν τις φιλοδοξίες του, ελπίζοντας να αποτρέψουν την κλιμάκωση των συγκρούσεων.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν άσκησε συνεχή πίεση στον Νετανιάχου για να μειώσει την ένταση των επιθέσεων που θα μπορούσαν να βλάψουν τους αμάχους, να τερματίσει τον πόλεμο στη Γάζα και να αποκλιμακώσει την ένταση με τη Χεζμπολάχ στο βορρά. Όταν το Ιράν και το Ισραήλ ενεπλάκησαν στην πρώτη τους άμεση ανταλλαγή πυρών πέρυσι, η κυβέρνηση προέτρεψε το Ισραήλ να μην χτυπήσει τον πυρηνικό ή ενεργειακό τομέα του Ιράν από φόβο κλιμάκωσης. Αυτή η πίεση τελικά διαμόρφωσε την απάντηση του Ισραήλ.
Αυτή τη φορά, ο Τραμπ έχει επιβάλει λίγους περιορισμούς στη στόχευση του Ισραήλ. Ο πρόεδρος ζήτησε επανειλημμένα φέτος από τον Νετανιάχου να αναβάλει κάθε στρατιωτική δράση, ώστε να δώσει στις πυρηνικές συνομιλίες με επικεφαλής τον ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ μια ευκαιρία να αποδώσουν.
Αλλά υποχώρησε την περασμένη εβδομάδα, όταν ο Νετανιάχου του υπενθύμισε ότι η δική του δίμηνη προθεσμία για να καταλήξει το Ιράν σε συμφωνία είχε λήξει, σύμφωνα με αξιωματούχους που είναι ενήμεροι για την τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ των δύο ηγετών.
«Το μεγαλύτερο λάθος που μπορούν να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι δυτικοί σύμμαχοί τους είναι να επιβάλουν έναν πρόωρο τερματισμό αυτού του πολέμου», δήλωσε ο Μάικλ Όρεν, πρώην πρεσβευτής του Ισραήλ στις ΗΠΑ.
Ο μεγαλύτερος περιορισμός θα μπορούσε να προέλθει από το εσωτερικό του Ισραήλ. Μετά από 20 μήνες πολέμου, πολλοί έχουν βαρεθεί. Υπάρχει ευρεία υποστήριξη για στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, αλλά αυτό έρχεται μετά από επανειλημμένες κλήσεις πολλών πολιτών-στρατιωτών, διαταράσσοντας τις δουλειές και τις οικογένειές τους. Έως και 20 όμηροι παραμένουν ζωντανοί στη Γάζα, καθώς και δεκάδες πτώματα που δεν έχουν ακόμη επαναπατριστεί.
Η δυσφορία επιδεινώνεται από τις βαθιές πολιτικές διαιρέσεις σχετικά με την ηγεσία του Νετανιάχου. Οι κινήσεις για την απομάκρυνση πολιτικών αντιπάλων από τον στρατό και τις υπηρεσίες ασφαλείας, οι προσπάθειες για την αναμόρφωση του δικαστικού συστήματος και η αποτυχία τερματισμού του πολέμου στη Γάζα έχουν διχάσει έναν πληθυσμό που αρχικά ήταν ενωμένος γύρω από τους στόχους του πολέμου.
«Ο πόνος, η εξάντληση και η αβεβαιότητα καθορίζουν την ισραηλινή κοινωνία αυτή τη στιγμή», έγραψε ο Όρεν αυτό το Σαββατοκύριακο στο X, «και θα πρέπει να αντέξουμε για ποιος ξέρει πόσο καιρό».
Παρά την κόπωση, υπάρχει η κατανόηση ότι η σύγκρουση με το Ιράν είναι αυτή που έχει τη μεγαλύτερη σημασία, δήλωσε ο Γιοχάναν Πλέσνερ, πρόεδρος του Ινστιτούτου Δημοκρατίας του Ισραήλ με έδρα την Ιερουσαλήμ. Μια έρευνα του ινστιτούτου του τον Απρίλιο διαπίστωσε ότι περισσότεροι από τους μισούς Εβραίους Ισραηλινούς υποστήριζαν μια επίθεση στο Ιράν, ακόμη και χωρίς την αμερικανική υποστήριξη, σε σύγκριση με περίπου το ένα τρίτο που ήταν αντίθετοι σε μια τέτοια επίθεση.
Οι Ισραηλινοί γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες ότι το Ιράν ενίσχυε τις πυρηνικές του δυνατότητες και χρηματοδοτούσε έναν «δακτύλιο φωτιάς» γύρω από το Ισραήλ μέσω περιφερειακών συμμάχων όπως η Χεζμπολάχ, οι Χούτι της Υεμένης και η Χαμάς, των οποίων οι επιθέσεις στις 7 Οκτωβρίου 2023 άναψαν το φυτίλι στα δύο τελευταία χρόνια σύγκρουσης.
Η χώρα προσπάθησε επί χρόνια να διαχειριστεί αυτές τις απειλές χωρίς να προκαλέσει πόλεμο. Σκότωσε βασικά πρόσωπα και διέκοψε τις αλυσίδες εφοδιασμού -μια τακτική που ονόμασε κούρεμα του γρασιδιού- και ήλπιζε ότι η στρατιωτική της υπεροχή θα αποτελούσε αποτρεπτικό παράγοντα.
Όταν αυτό απέτυχε στις 7 Οκτωβρίου, ξεκίνησε μεθοδικά τον πόλεμο, νικώντας τη Χαμάς και στη συνέχεια τη Χεζμπολάχ. Και οι δύο πολιτοφυλακές κατέρρευσαν γρήγορα χωρίς τις βαριές ισραηλινές απώλειες ή την ευρύτερη κλιμάκωση που φοβόντουσαν οι επικριτές της στρατιωτικής δράσης.
Οι επιτυχίες εδραίωσαν την ιδέα στο κατεστημένο ασφαλείας ότι το Ισραήλ δεν μπορεί να ζει απλώς με απειλές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι δυνητικά επικίνδυνες για αντιμετώπιση όπως το Ιράν, το οποίο το Ισραήλ θεωρεί ως τη ρίζα των προβλημάτων ασφάλειάς του.
«Είναι ένα μεγάλο γεγονός με πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις όσον αφορά την ισραηλινή ψυχολογία και την περιφερειακή πολιτική», δήλωσε ο Πλέσνερ για τον πόλεμο.
«Δεν είναι απλώς ένας ακόμη γύρος βίας στη Μέση Ανατολή», είπε. «Το Ιράν είναι ο τελευταίος εχθρός που απομένει».
Διπλωματικοί στόχοι
Η προσπάθεια του Ισραήλ με το Ιράν διαφέρει από την ιδεαλιστική προσπάθεια της κυβέρνησης Τζορτζ Μπους του νεότερου να εδραιώσει τη δημοκρατία στη Μέση Ανατολή ανατρέποντας το καθεστώς του Σαντάμ Χουσεΐν στο Ιράκ.
Το Ισραήλ θα χαιρόταν να δει την κυβέρνηση του Ιράν να πέφτει, αλλά δεν θα έπρεπε να είναι αυτός ο στόχος, είπε ο Πλέσνερ. Αντίθετα, το Ισραήλ πρέπει να επικεντρωθεί στη μετατροπή του στρατιωτικού του επιτεύγματος σε διπλωματικό, είπε.
Αυτό λειτούργησε στη μάχη με τη Χεζμπολάχ. Το Ισραήλ έθεσε τον περιορισμένο στόχο της αποδυνάμωσης της πολιτοφυλακής και της απώθησής της από τα σύνορά του με τον Λίβανο. Μετά από μια δίμηνη εκστρατεία, η Χεζμπολάχ αναγκάστηκε να σταματήσει να πυροβολεί το Ισραήλ και να υποχωρήσει. Μέχρι στιγμής, έχει μείνει έξω από τη μάχη του Ισραήλ με το Ιράν.
Η Γάζα είναι η αντίθετη περίπτωση. Το Ισραήλ έχει επικριθεί από την αρχή του πολέμου επειδή ξεκίνησε να καταστρέφει τη Χαμάς, ενώ απέτυχε να καταλήξει σε ένα σχέδιο διακυβέρνησης του θύλακα μετά την ήττα του.
Το αποτέλεσμα είναι μια εκτεταμένη στρατιωτική εκστρατεία 20 μηνών σε έναν πόλεμο που έχει ισοπεδώσει μεγάλο μέρος της Γάζας και έχει αφήσει περισσότερους από 55.000 Παλαιστίνιους νεκρούς, σύμφωνα με υγειονομικούς αξιωματούχους της Γάζας, οι οποίοι δεν αναφέρουν πόσοι ήταν μαχητές. Το Ισραήλ έχει εξαλείψει τους περισσότερους στρατιωτικούς ηγέτες της Χαμάς και χιλιάδες μαχητές, αλλά η ομάδα παραμένει η κυρίαρχη δύναμη στον θύλακα και δεν υπάρχει τέλος στο όραμα.
Οι Ισραηλινοί χάνουν την εμπιστοσύνη τους στους στόχους αυτού του πολέμου και έχει αναδυθεί ένα κίνημα ειρήνης που ζητά τον τερματισμό του.
Η διεθνής υποστήριξη προς το Ισραήλ έχει μειωθεί εν μέσω της εκτεταμένης καταστροφής στη Γάζα και των εικόνων με πεινασμένα παιδιά. Η κριτική εντάθηκε πρόσφατα, καθώς το Ισραήλ ενέτεινε τη στρατιωτική του εκστρατεία και ξεκίνησε ένα νέο πρόγραμμα βοήθειας που διένειμε μόνο περιορισμένες ποσότητες τροφίμων μετά από έναν μακρύ αποκλεισμό, εμβαθύνοντας την απομόνωση του Ισραήλ με τρόπο που θα μπορούσε να έχει διπλωματικές επιπτώσεις για χρόνια.
Ο Ντάνι Κιτρινόβιτς, ειδικός σε θέματα Ιράν στο Ινστιτούτο Μελετών Εθνικής Ασφάλειας με έδρα το Τελ Αβίβ, δήλωσε ότι ο ενθουσιασμός στο Ισραήλ για τις πρώτες επιτυχίες στο Ιράν θα μπορούσε επίσης να ανατραπεί εάν το Ιράν καταφέρει να συνεχίσει να βομβαρδίζει πόλεις με πυραύλους και να αναγκάσει τη χώρα να διατηρήσει κλειστό τον εναέριο χώρο της.
«Υπάρχει μια ευφορία στο Ισραήλ, αλλά πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί», είπε.
Οι στρατιωτικές νίκες του Ισραήλ ωθούν επίσης σε αδράνεια τα διπλωματικά οφέλη που θα μπορούσαν να ενισχύσουν την ασφάλειά του μακροπρόθεσμα. Η χώρα βρισκόταν στα πρόθυρα μιας συμφωνίας για την ομαλοποίηση των σχέσεων με τη Σαουδική Αραβία πριν από τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου, η οποία θα είχε αναδιαμορφώσει τη Μέση Ανατολή εν μία νυκτί. Η Χαμάς στόχευσε τις επιθέσεις της για να διαταράξει αυτή τη συμφωνία , αλλά ο συνεχιζόμενος πόλεμος καθιστά αδύνατη την επιστροφή της Σαουδικής Αραβίας στη συμφωνία.
«Είναι πιθανό τα κράτη του Κόλπου να λένε ότι θα ομαλοποιηθούν μόλις τελειώσει ο πόλεμος, επειδή το Ισραήλ είναι η ισχυρότερη χώρα στην περιοχή», δήλωσε ο Ντάνιελ Σαπίρο, πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου και μέλος του Ατλαντικού Συμβουλίου. «Αλλά εστίες δυσαρέσκειας, ιδεολογικού ζήλου και επιθετικότητας θα βρουν έκφραση με την πάροδο του χρόνου. Ο πόλεμος στη Γάζα θα έχει μακρά ουρά… Δεν νομίζω ότι το Ισραήλ σκέφτεται ότι θα μετατρέψει την περιοχή σε Ευρωπαϊκή Ένωση».
Η ιστορία του Ισραήλ είναι γεμάτη από θεαματικά στρατιωτικά επιτεύγματα που η χώρα αγωνίστηκε να μετατρέψει σε πολιτικές επιτυχίες, δήλωσε ο Citrinowicz. Η γρήγορη προέλαση του Ισραήλ στη Βηρυτό το 1982 μετατράπηκε σε ένα τέλμα που κράτησε τις δυνάμεις του εκεί μέχρι το 2000. Η νίκη του επί των αραβικών στρατών το 1967 ακολουθήθηκε σχεδόν από ήττα όταν αιφνιδιάστηκε από αυτούς τους εχθρούς το 1973.
Η κύρια πρόκληση για τον Νετανιάχου, είπε, θα είναι η μετατροπή των τακτικών επιτευγμάτων στο Ιράν σε μια ευρύτερη στρατηγική επιτυχία.
Το Ιράν είναι αποδυναμωμένο, αλλά παραμένει ένας μεγάλος και πεισματάρης αντίπαλος. Ισραηλινοί αξιωματούχοι και ο Τραμπ ελπίζουν ότι μπορεί να φερθεί στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων σε αποδυναμωμένη κατάσταση, αλλά θα μπορούσε να αρνηθεί.
Πυρηνικοί στόχοι όπως η εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου στο Φορντόου είναι σκληρυμένοι, θαμμένοι βαθιά και δύσκολο να εξουδετερωθούν από τον αέρα. Το χτύπημα στόχων όπως οι τερματικοί σταθμοί και τα πετρελαϊκά πεδία μπορεί να προκαλέσει οικονομικό πόνο, αλλά δεν συνδέεται με τους πολεμικούς στόχους του Ισραήλ, δήλωσε ο Τσιτρινόβιτς.
Το Ισραήλ αντιμετωπίζει μια μακρά εκστρατεία χωρίς σαφή διέξοδο, είπε.
«Το Ισραήλ πρέπει να σκεφτεί καλά πώς τερματίζει αυτόν τον πόλεμο τώρα», είπε. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να θέσουν το ερώτημα της στρατηγικής εξόδου πριν ξεκινήσουμε τον πόλεμο».