Του Emile Hokayem
Είναι δύσκολο να παραβλέψει κανείς τον αισιόδοξο ενθουσιασμό στο Τελ Αβίβ, την Ουάσιγκτον και αρκετές δυτικές πρωτεύουσες. Πολλοί θέλουν να πιστεύουν ότι η συντριβή της ισχύος του Ιράν θα φέρει σταθερότητα και ειρήνη στη Μέση Ανατολή.
Ο αμερικανός απεσταλμένος Στηβ Γουίτκοφ ανακοίνωσε ότι πολλές, αν και ανώνυμες για τώρα, χώρες θα κανονικοποιήσουν σύντομα τις σχέσεις τους με το Ισραήλ, έστω κι αν δεν πρόκειται για αραβικά κράτη. Ορισμένοι ισραηλινοί στρατηγικοί έχουν ήδη προτείνει ένα “Σχέδιο Ασπίδα του Αβραάμ”, που θα καθιερώσει την κυριαρχία του Ισραήλ και θα εγγυηθεί πολιτικά και οικονομικά οφέλη, χωρίς να προβλέπει παραχωρήσεις για την παλαιστινιακή πολιτεία. Πάνω απ’ όλα, το Ισραήλ δεν δείχνει καμία διάθεση για μια διαπραγματευμένη λύση στον πόλεμο της Γάζας.
Σε αντίθεση, στον Κόλπο κυριαρχεί μια αίσθηση νάρκης και φόβου, έπειτα από την πέμπτη μεγάλη φωτιά που βίωσε η περιοχή σε πενήντα χρόνια. Μετά τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ τη δεκαετία του 1980, τον Πόλεμο του Κόλπου (1990-91), την εισβολή και κατοχή του Ιράκ από τις ΗΠΑ το 2003 και τις αιματηρές συνέπειές της, καθώς και χρόνια καταστροφικών εσωτερικών διαφορών, υπήρχε η ελπίδα ότι μια ατζέντα παγκόσμιας ολοκλήρωσης και περιφερειακής ευημερίας θα προστάτευε την περιοχή από αναταραχές. Η επίσκεψη του Ντόναλντ Τραμπ στη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα ΗΑΕ τον Μάιο σχεδιάστηκε προσεκτικά για να εξασφαλίσει την αμερικανική υποστήριξη σε αυτό το όραμα.
Αντίθετα, και παρά όλες τις προσπάθειές τους, το Ισραήλ επιτέθηκε στο Ιράν πριν δύο εβδομάδες, ακολουθούμενο από αμερικανική απεργία κατά των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν. Η αντίποινα του Ιράν κατά μιας αμερικανικής βάσης στο Κατάρ, όσο μετριοπαθής και σκηνοθετημένη κι αν ήταν, προκάλεσε εικόνες Καταριανών και ξένων εργαζομένων να τρέχουν για να σωθούν. Οι αμερικανικά υποστηριζόμενες καταριανές αμυντικές δυνάμεις αντέδρασαν καλά και δεν υπήρξαν θύματα. Ωστόσο, το σοκ για μια χώρα που φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο πριν λίγα χρόνια, καθώς και για γείτονες που περηφανεύονται για τη σταθερότητα, την ασφάλεια και την ευκολία των επιχειρήσεων, είναι αδιαμφισβήτητο. Οι χώρες του Κόλπου πρέπει τώρα να προγραμματίσουν μια παρατεταμένη περίοδο αβεβαιότητας και αστάθειας. Από την οπτική τους γωνία, ο πόλεμος δεν είχε καθοριστικό αποτέλεσμα.
Ανεξάρτητα από την έκταση της ζημιάς στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, τα επόμενα χρόνια θα καθοριστούν από το αν η Τεχεράνη θα αποχωρήσει από τη Συνθήκη Μη Διάδοσης Πυρηνικών Όπλων, αν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν τα βομβαρδισμούς και αν οι Ιρανοί θα κατασκευάσουν ένα πρωτόγονο πυρηνικό όπλο. Αυτό που οι χώρες του Κόλπου θεωρούσαν κάποτε μια απειλή διαχειρίσιμη μέσω συμφωνίας —ένα Ιράν μόνιμα κάτω από το πυρηνικό όριο και με περιορισμένη περιφερειακή επιρροή— έχει μετατραπεί σε ανεξίτηλο πρόβλημα που θα επηρεάσει τη δική τους σταθερότητα για δεκαετίες. Αυτό θα κρατά όσους θέλουν να επενδύσουν ή να ζήσουν εκεί, σε συνεχή ένταση.
Όλες οι αναλογίες είναι ελλιπείς αλλά σκεφτείτε την εξής: σήμερα μοιάζει ανησυχητικά πολύ με το Ιράκ του 1991. Ένα στρατικοποιημένο καθεστώς έχει επιβιώσει, έστω και σε αποδυναμωμένη μορφή. Δεν μπορεί πλέον να προβάλει δύναμη και ίσως χρειαστεί να καταπνίξει τις ανταρτοποιήσεις στην περιφέρειά του, αλλά μπορεί ακόμα να διαταράξει τη γειτονιά του. Οι εσωτερικές και εξόριστες αντιπολιτευτικές δυνάμεις είναι αδύναμες. Και οι ηγέτες του εξακολουθούν να πιστεύουν ότι η ανατροπή του καθεστώτος είναι ο άδηλος στόχος.
Σε αντίθεση με τη δεκαετία του 1990, όταν μια παγκοσμίως κυρίαρχη Αμερική ανέλαβε τη διαχείριση του Ιράκ και είχε νομική βάση για να το κάνει, η σημερινή Αμερική δεν ενδιαφέρεται για τέτοιες δεσμεύσεις.
Έχοντας επιδείξει την αμερικανική δύναμη πιο έντονα από κάθε στρατιωτική παρέλαση, ο Τραμπ δεν έχει ούτε το ενδιαφέρον ούτε την εστίαση για μια πολύπλοκη και βιώσιμη διευθέτηση που ταυτόχρονα περιορίζει και ενσωματώνει το Ιράν στην περιοχή. Ακόμα κι αν το έκανε, το Ισραήλ πιθανότατα θα αντιστεκόταν σε ένα τέτοιο σχέδιο, καθώς θα περιόριζε την ελευθερία δράσης του. Το Ισραήλ ενδιαφέρεται πρωτίστως να δρα χωρίς εμπόδια όπου πολεμά. Αυτό που μετράει είναι ότι τα αεροσκάφη του μπορούν να πετούν ελεύθερα και οι κατάσκοποί του να δρουν παντού, ενώ οι εχθροί και οι σύμμαχοί του θα το αποδεχτούν αναπόφευκτα. Ένα εξασθενημένο Ιράν θα είναι πολύ απασχολημένο να γλείφει τις πληγές του και να διευθετεί εσωτερικές διαμάχες για να ρισκάρει σε διπλωματία υψηλού κινδύνου, εκτός κι αν το κάνει για να κερδίσει χρόνο.
Η πυρηνική του τακτική του “παιχνιδιού στο χείλος του γκρεμού” μπορεί να απέδωσε αντίστροφα, αλλά παραμένει ένα χαρτί που μπορεί να παίξει η Τεχεράνη. Θα πρέπει επίσης να επανεξετάσει την άμυνά της. Η αποτροπή και η επίθεση κατά του Ισραήλ μέσω βαλλιστικών πυραύλων μεσαίου βεληνεκούς και εθνοφυλακών απέτυχε. Η επένδυση στην εγχώρια άμυνα παραμένει δαπανηρή και ακόμη πιο δύσκολη: η Ρωσία έχει αποδειχθεί πολύ λιγότερο από πιστός σύμμαχος και δεν θα προτεραιοποιήσει τις ανάγκες του Ιράν. Η Κίνα θεωρείται τώρα η επόμενη καλύτερη ελπίδα του Ιράν, αλλά η Πεκίνο θα έχει μάθει από αυτή τη σύγκρουση ότι η λιγότερη έκθεση στη μεσανατολική πολιτική της συμφέρει. Τα εναπομείναντα εργαλεία στο οπλοστάσιο του Ιράν είναι τα πιο ακριβή και πολυάριθμα συστήματα βραχέος βεληνεκούς (πυραύλους αλλά και μη επανδρωμένα αεροσκάφη), που είναι χρήσιμα μόνο εντός της περιοχής του Κόλπου.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι οι χώρες του Κόλπου πρέπει τώρα να αφιερώσουν περισσότερο χρόνο και προσοχή στη διαχείριση του Ιράν. Είναι πιθανό να αναζητήσουν καλύτερα αμυντικά συστήματα για να αντιστοιχούν στην εντυπωσιακή ασπίδα του Ισραήλ και περισσότερους πυραύλους για αξιόπιστη αποτροπή. Αυτό εξασφαλίζει διαρκή αμυντικές σχέσεις με τις δυτικές χώρες. Ωστόσο, παρά το ότι και οι δύο δέχθηκαν επιθέσεις από την Τεχεράνη τα τελευταία χρόνια, η Ντόχα και το Ριάντ τείνουν περισσότερο να δείξουν υπομονή και μεγαλοψυχία. Θα υπάρξουν πολιτικές δηλώσεις, επισκέψεις και οικονομικά κίνητρα — καθώς και αυξημένη κριτική κατά των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Η επιτυχία του Ισραήλ κατά του Ιράν μειώνει ακόμη περισσότερο την ήδη εξασθενημένη επιθυμία της Σαουδικής Αραβίας για κανονικοποίηση σχέσεων με το Ισραήλ.
Ενώ οι συζητήσεις στις δυτικές πρωτεύουσες απεικονίζουν το Ιράν ως εξασθενημένη δύναμη, η χώρα θα παραμείνει απειλή για τους γείτονές της και στο επίκεντρο των συζητήσεων σε όλη τη Μέση Ανατολή για τα επόμενα χρόνια.