Σε συμφωνία-ορόσημο ύψους 16,5 δισ. δολαρίων για την προμήθεια ημιαγωγών στην Tesla προχώρησε η Samsung Electronics, σύμφωνα με ρυθμιστική ανακοίνωση της νοτιοκορεατικής εταιρείας αλλά και επιβεβαίωση από τον ίδιο τον Έλον Μασκ.
Η συμφωνία αφορά παραγγελίες που ξεκινούν από τις 26 Ιουλίου 2024 και επεκτείνεται έως τις 31 Δεκεμβρίου 2033, ενώ η Samsung αρχικά απέφυγε να κατονομάσει τον συνεργάτη της, επικαλούμενη «επιθυμία του αντισυμβαλλόμενου για διατήρηση εμπορικής εμπιστευτικότητας».
Παρ’ όλα αυτά, ο Μασκ αποκάλυψε πως πρόκειται για την Tesla, δηλώνοντας: «Το νέο εργοστάσιο της Samsung στο Τέξας θα είναι αφιερωμένο στην παραγωγή του chip τεχνητής νοημοσύνης AI6 επόμενης γενιάς για την Tesla. Η στρατηγική σημασία αυτού είναι τεράστια. Η Samsung κατασκευάζει τώρα το AI4, ενώ το AI5 θα παραχθεί αρχικά από την TSMC στην Ταϊβάν και μετά στην Αριζόνα».
Επιπλέον, ο Μασκ σημείωσε πως η Tesla θα έχει ενεργό ρόλο στη βελτιστοποίηση της παραγωγής, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι «θα περπατά ο ίδιος τη γραμμή παραγωγής» για να επιταχύνει την πρόοδο. Άφησε μάλιστα ανοιχτό το ενδεχόμενο το τελικό ύψος της συμφωνίας να υπερβεί τα 16,5 δισ. δολάρια.
Η Samsung είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πάροχος υπηρεσιών χυτηρίων (foundry services) στον κόσμο, πίσω από την Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Στον συγκεκριμένο τομέα, η Samsung κατασκευάζει chips βάσει σχεδίων τρίτων, όπως η Tesla, και φιλοδοξεί να μπει δυναμικά στην κούρσα των ημιαγωγών τεχνητής νοημοσύνης, που καθορίζει τις ισορροπίες στη βιομηχανία τεχνολογίας. Τον Απρίλιο, η Samsung είχε ανακοινώσει ότι σκοπεύει να ξεκινήσει μαζική παραγωγή ημιαγωγών 2 νανομέτρων, τεχνολογία αιχμής με μικρότερα και αποδοτικότερα τρανζίστορ.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα του νοτιοκορεατικού Τύπου, και η Qualcomm εξετάζει την τοποθέτηση παραγγελίας στη Samsung για chips αυτής της γενιάς. Η είδηση της συμφωνίας με την Tesla έδωσε ώθηση στη μετοχή της Samsung, η οποία κατέγραψε άνοδο 5% τη Δευτέρα.
Προκλήσεις και καθυστερήσεις
Παρά τη θετική εξέλιξη, η Samsung αντιμετωπίζει δυσκολίες στο να καλύψει τη ζήτηση για μνήμες υψηλού εύρους ζώνης (HBM), κρίσιμο στοιχείο για τις κάρτες γραφικών και τα συστήματα AI. Ανταγωνιστές της όπως η SK Hynix και η Micron έχουν πάρει προβάδισμα, με τη SK Hynix να είναι πλέον ο βασικός προμηθευτής της Nvidia, του κολοσσού της τεχνητής νοημοσύνης.
Η Samsung φέρεται να εργάζεται για την πιστοποίηση της νεότερης γενιάς HBM chips από την Nvidia, αλλά σύμφωνα με τοπικά δημοσιεύματα, το χρονοδιάγραμμα έχει μετατεθεί τουλάχιστον για τον Σεπτέμβριο. Με φόντο την αναμενόμενη ανακοίνωση αποτελεσμάτων του β’ τριμήνου την Πέμπτη –τα οποία αναμένονται απογοητευτικά– η συμφωνία με την Tesla αποτελεί κομβική στρατηγική ανάσα για τον τεχνολογικό γίγαντα της Νότιας Κορέας.