Εντάξει το ξέρουμε ότι είναι νωρίς, αλλά πρέπει να το έχετε υπ’ όψιν.
Η φετινή χριστουγεννιάτικη αγορά ίσως να μη είναι -επιχειρηματικά τουλάχιστον- τόσο χαρούμενη.
Και ο λόγος είναι απλός: Χιλιάδες εταιρείες που εισάγουν και πωλούν χριστουγεννιάτικα δέντρα, λαμπάκια και άλλα εορταστικά διακοσμητικά (δηλώνουν ότι) έχουν πληγεί σοβαρά από τους δασμούς. Σημεωτέον ότι η Κίνα παράγει σχεδόν το 80% της παγκόσμιας αγοράς χριστουγεννιάτικων στολιδιών.
Αυτός βεβαίως ισχύει και για τους καταναλωτές: Που πιθανόν να κληθούν να πληρώσουν περισσότερα για χριστουγεννιάτικα είδη ή να έχουν λιγότερες επιλογές αγορών. Μάλιστα κορυφαίες εταιρίες του κλάδου προειδοποιούν ακόμη και για πιθανές ελλείψεις.
«Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι θα είναι πιο δύσκολο να βρείτε το ακριβές δέντρο και τη διακόσμηση που θέλετε φέτος και όλα θα είναι πιο ακριβά», λέει η Τζέιμι Γουόρνερ, εκτελεστική διευθύντρια της Αμερικανικής Ένωσης Χριστουγεννιάτικων Δέντρων.
Οι CEO των «χριστουγεννιάτικων επιχειρήσεων» (ναι, είναι αληθινό επάγγελμα) μεταβάλλονται βαθμηδόν σε Σκρουτζ από τότε που τέθηκαν σε ισχύ οι δασμοί Τραμπ.
Σύμφωνα με τον έγκυρο αμερικανικό ιστότοπο Axios, οι… Xmas CEO έχουν ήδη:
- απολύσει εργαζομένους,
- ακυρώσει ή περιορίσει εισαγωγές και
- αυξήσει τιμές για να αντιμετωπίσουν τους αυξημένους δασμούς, ενώ περιμένουν να δουν πού τελικά αυτοί θα καταλήξουν στο σκληρό παζάρι ΗΠΑ – Κίνας.
«Είναι κάτι σαν διαταραχή ύπνου, μια συνεχής κατάσταση απόλυτου άγχους» λέει ο Τζάρεντ Χέντρικς, διευθύνων σύμβουλος της Village Lighting Company, η οποία πουλάει χριστουγεννιάτικο φωτισμό και διακόσμηση.
Ο ίδιος λέει στον αμερικανικό ιστότοπο ότι έχει βάλει δάνειο περίπου 1 εκατομμυρίου δολαρίων, με εγγύηση το σπίτι του, που ίσως χρειαστεί να χρησιμοποιήσει για να πληρώσει δασμούς ώστε να φέρει προϊόντα στη χώρα.
Πάντως οι αποστολές συνεχίζουν να καταφθάνουν από το εξωτερικό με καθυστερήσεις, διότι προυπήρξα ακυρώσσεις στα πάντα όταν τέθηκε προσωρινά σε ισχύ ο δασμός του 145% στις εισαγωγές από την Κίνα την περασμένη άνοιξη.
Εν περιλήψει: Για να αντέξουν το κόστος, οι εταιρείες κάνουν λιγότερες εισαγωγές. «Όλοι παραγγέλνουν λιγότερα», λέει ο Νταν Καστερέλλα, διευθύνων σύμβουλος της American Christmas, μιας εταιρείας διακόσμησης που επιμελείται, μεταξύ άλλων, το Rockefeller Center.
«Λαμβάνω κάθε εβδομάδα - από εργοστάσια στην Κίνα με ακυρωμένες παραγγελίες ή από εταιρείες που έκλεισαν και μας ζητούν να αγοράσουμε τα προϊόντα τους», αναφέρει, προσθέτοντας ότι απέλυσε το 20% του μόνιμου προσωπικού του, περίπου 100 άτομα, για να καλύψει το κόστος των δασμών.
Και εν κατακλείδι: Οι τιμές για τη χριστουγεννιάτικη διακόσμηση ενδέχεται να είναι 15 έως 20% υψηλότερες, φέτος με «ολόκληρες κατηγορίες δέντρων που ίσως να μην έχουμε καθόλου ή να έχουμε σε πολύ μικρές ποσότητες».
Δεν είναι πάντως απολύτως σίγουρο ότι οι καταναλωτές θα δουν όλες αυτές τις αυξήσεις στις τιμές καθώς οι μικρότεροι εισαγωγείς δέχονται ήδη πιέσεις να απορροφήσουν το μεγαλύτερο μέρος του κόστους. «Οι μεγάλες αλυσίδες μας λένε, “υποσχεθήκαμε στους πελάτες ότι δεν θα αυξήσουμε τιμές, οπότε εσείς πρέπει να το καλύψετε”», λέει ο Τζάρεντ Χέντρικς.
Άλλωστε μην ξεχνάμε ότι η χριστουγεννιάτικη αγορά δεν είναι μια αγορά ανελαστικής ζήτησης. Οι περισσότεροι έχουν στολίδια και δέντρα αποθηκευμένα που τα χρησιμοποιούν ξανά κάθε χρόνο.