Μέχρι πρόσφατα, η σύγκρουση ήταν αφηρημένη: «crypto εναντίον τραπεζών». Πλέον έχει πρόσωπο και όνομα. Ο Μπράιαν Άρμστρονγκ, επικεφαλής της μεγαλύτερης αμερικανικής πλατφόρμας κρυπτονομισμάτων, έχει εξελιχθεί στον Νο 1 αντίπαλο της Wall Street, προκαλώντας ανοιχτά τραπεζίτες, όπως ο Τζέιμι Ντάιμον, και αμφισβητώντας το ίδιο το μοντέλο της τραπεζικής κατάθεσης.
Η ένταση αποτυπώθηκε ωμά στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός, όταν ο Ντάιμον διέκοψε τον Άρμστρονγκ με βαριά φρασεολογία, κατηγορώντας τον ότι «λέει ψέματα» για τον ρόλο των τραπεζών στη νομοθεσία για τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία. Ο CEO της Coinbase είχε κατηγορήσει δημόσια τις τράπεζες ότι επιχειρούν να σαμποτάρουν ρυθμιστικό πλαίσιο που θα άνοιγε τον δρόμο στα crypto στην καθημερινή χρηματοδότηση.
Η ουσία της σύγκρουσης: οι καταθέσεις
Όπως εξηγεί η Wall Street Journal, το πραγματικό διακύβευμα δεν είναι το Bitcoin, αλλά οι καταθέσεις. Η Coinbase και οι τράπεζες συγκρούονται για το αν οι πλατφόρμες crypto μπορούν να προσφέρουν αποδόσεις σε κατόχους stablecoins, ψηφιακών νομισμάτων συνδεδεμένων με το δολάριο.
Οι τράπεζες υποστηρίζουν ότι τέτοιες αποδόσεις ισοδυναμούν με τόκους καταθέσεων – και φοβούνται μαζική μετακίνηση κεφαλαίων από το τραπεζικό σύστημα.
Ο Άρμστρονγκ απαντά ότι πρόκειται για ελεύθερο ανταγωνισμό: αν οι τράπεζες δεν θέλουν να χάσουν χρήματα, μπορούν απλώς να πληρώνουν υψηλότερα επιτόκια ή να μπουν οι ίδιες στα stablecoins.
Νομοθεσία-κλειδί και πολιτική πίεση
Στο επίκεντρο βρίσκεται το λεγόμενο Clarity Act, που φιλοδοξεί να ρυθμίσει συνολικά την αγορά ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων στις ΗΠΑ. Η Coinbase έχει ξεκαθαρίσει ότι «καλύτερα κανένας νόμος, παρά ένας κακός νόμος», απειλώντας ανοιχτά με απόσυρση στήριξης.
Η στάση της αποδείχθηκε καθοριστική: ψηφοφορία στη Γερουσία αναβλήθηκε αιφνιδιαστικά, προκαλώντας σοκ στο χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Δεν είναι τυχαίο ότι πλέον, όπως σημειώνουν αναλυτές, η σύγκρουση περιγράφεται ως Coinbase εναντίον τραπεζών, όχι απλώς crypto εναντίον Wall Street.
Από startup σε «αντικαταστάτη τράπεζας»
Ο Άρμστρονγκ δεν κρύβει τις φιλοδοξίες του. Έχει δηλώσει ότι θέλει η Coinbase να εξελιχθεί σε «bank replacement», μια υπερ-εφαρμογή που θα προσφέρει πληρωμές, αποταμίευση, επενδύσεις και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες χωρίς παραδοσιακές τράπεζες.
Από ένα μικρό διαμέρισμα στο Σαν Φρανσίσκο, η Coinbase έφτασε να αποτιμάται δεκάδες δισ. δολάρια, να επιβιώσει από καταρρεύσεις της αγοράς crypto και να γίνει ισχυρός πολιτικός παίκτης, επενδύοντας δεκάδες εκατομμύρια σε lobbying και πολιτικές καμπάνιες.
Μια σύγκρουση με βάθος
Για τις τράπεζες, το διακύβευμα είναι υπαρξιακό. Προειδοποιούν ότι έως και 6,6 τρισ. δολάρια καταθέσεων θα μπορούσαν να φύγουν από το σύστημα. Για την Coinbase, πρόκειται για το δικαίωμα να ανταγωνιστεί ισότιμα.
Όπως παραδέχονται ακόμη και επικριτές του χώρου, καμία συμφωνία δεν μπορεί να περάσει χωρίς τη συγκατάθεση του Άρμστρονγκ. Και αυτό, για πολλούς στη Wall Street, είναι το πιο ανησυχητικό στοιχείο απ’ όλα.