Κυκλοφόρησε την Τρίτη στις Ηνωμένες Πολιτείες το αμφιλεγόμενο βιβλίο με τα απομνημονεύματα του 41χρονου πρώην καθηγητή του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, Τζέισον Άρντεϊ, χωρίς σε αυτό να γίνεται καμία αναφορά στο σκάνδαλο λογοκλοπής που έχει εκτροχιάσει την ακαδημαϊκή του καριέρα.
Το «Great and Unfortunate Things» αφηγείται την εντυπωσιακή πορεία του Άρντεϊ, ο οποίος έφτασε να γίνει ο νεότερος μαύρος καθηγητής στην ιστορία του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, έχοντας διαγνωστεί με αυτισμό σε ηλικία τριών ετών, ενώ, σύμφωνα με όσα έχει υποστηρίξει, δεν μπορούσε να μιλήσει μέχρι τα 11 του χρόνια και δεν έμαθε να διαβάζει και να γράφει μέχρι τα 18.
Ωστόσο, η κυκλοφορία του βιβλίου στις ΗΠΑ από τον εκδοτικό κολοσσό Simon & Schuster έρχεται μόλις λίγες ημέρες μετά την παραίτησή του από τη θέση του στο Κέιμπριτζ, εν μέσω καταιγισμού αποκαλύψεων για ισχυρισμούς σχετικά με το παρελθόν του που έχουν αμφισβητηθεί, αλλά και καταγγελιών για λογοκλοπή στη διδακτορική διατριβή του.
Η έρευνα του Κέιμπριτζ και οι αμφισβητούμενες θέσεις
Το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ είχε ανακοινώσει έρευνα σχετικά με τα «ακαδημαϊκά προσόντα και τις τιμητικές θέσεις» του Άρντεϊ, μετά από δημοσίευμα της Daily Mail σύμφωνα με το οποίο σειρά πανεπιστημίων αμφισβήτησαν ότι κατείχε τις ακαδημαϊκές θέσεις που ο ίδιος παρουσίαζε στο βιογραφικό του.
Η εξέλιξη αυτή αποκαθήλωσε… με συνοπτικές διαδικασίες, έναν ακαδημαϊκό που είχε αναδειχθεί σε εμβληματική προσωπικότητα για τη διαφορετικότητα σε ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια του κόσμου.
Καμία αναφορά στο βιβλίο
Παρά τα όσα έχουν μεσολαβήσει, τα απομνημονεύματά του κυκλοφόρησαν στις ΗΠΑ χωρίς καμία αναφορά στην κρίση. Στις σελίδες του βιβλίου αναφέρεται ακόμη ότι ο Άρντεϊ είναι «σήμερα» κάτοχος της έδρας 2002 Professorial Chair in the Sociology of Education στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
Παρουσιάζεται, επίσης, ως ο «νεότερος μαύρος ακαδημαϊκός που κατέχει θέση καθηγητή στο πανεπιστήμιο», παρά το γεγονός ότι έχει πλέον παραιτηθεί.
Ούτε ο συγγραφέας ούτε ο εκδοτικός οίκος έχουν προσθέσει κάποια σημείωση που να αποτυπώνει τις τελευταίες εξελίξεις και την κρίση αξιοπιστίας που έχει προκύψει.
Τι γράφει για τις επιθέσεις που έχει δεχθεί
Η πλησιέστερη αναφορά του Άρντεϊ στις αμφισβητήσεις που έχουν προκύψει γύρω από τον διορισμό του βρίσκεται στον επίλογο του βιβλίου. Εκεί αναφέρει ότι σχεδόν κάθε θετική εξέλιξη στη ζωή του συνοδεύτηκε από κάποιο τίμημα και ότι ο διορισμός του στο Κέιμπριτζ δεν αποτέλεσε εξαίρεση.
Υποστηρίζει ότι υπήρξαν άνθρωποι που «εξοργίστηκαν και προσβλήθηκαν» από την παρουσία ενός μαύρου καθηγητή σε ένα τόσο ελίτ πανεπιστήμιο και ότι ο ίδιος εξακολούθησε να αντιμετωπίζει παρενόχληση και στοχευμένες εκστρατείες που, κατά τον ίδιο, είχαν ρατσιστικά κίνητρα.
Το συγκεκριμένο απόσπασμα, ωστόσο, υπήρχε ήδη σε προηγούμενες εκδοχές του βιβλίου και δεν αφορά τις πρόσφατες αποκαλύψεις γύρω από την ακαδημαϊκή του πορεία.
Αδύναμο ξεκίνημα στις πωλήσεις
Το «Great and Unfortunate Things» δεν έκανε ισχυρό ξεκίνημα στις ΗΠΑ. Την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας του βρέθηκε περίπου στην θέση 39.300 της συνολικής κατάταξης του Kindle Store και στην 220ή θέση στην κατηγορία των απομνημονευμάτων.
Την περασμένη εβδομάδα είχε επίσης αναφερθεί ότι η Simon & Schuster περιόρισε στην τελική έκδοση ορισμένους από τους εντυπωσιακούς ισχυρισμούς σχετικά με τα προσωπικά επιτεύγματα του Άρντεϊ.
Προγενέστερο προσχέδιο του βιβλίου, το οποίο εξασφάλισε ο Αμερικανός ερευνητικός δημοσιογράφος Μπέντζαμιν Ράιαν, περιείχε αναφορές σε υποτιθέμενες προσπάθειες συγκέντρωσης πολλών εκατομμυρίων λιρών για φιλανθρωπικούς σκοπούς, οι οποίες αφαιρέθηκαν κατά την επεξεργασία του βιβλίου.
Ο Αρντέι είχε υποστηρίξει σε συνέντευξή του στον Guardian ότι θα λάμβανε «1,4 εκατ.» για τα απομνημονεύματά του, χωρίς να διευκρινίσει εάν αναφερόταν σε λίρες ή δολάρια.
Τα 5,5 εκατ. λίρες και τα 600 μίλια
Καθώς οι αμφιβολίες γύρω από την προσωπική του ιστορία πολλαπλασιάζονταν τις τελευταίες εβδομάδες, ο Αρντέι αναγκάστηκε να παραδεχθεί ότι ορισμένες λεπτομέρειες δεν ήταν απολύτως ακριβείς.
Μεταξύ άλλων, διευκρίνισε ότι δεν συγκέντρωσε προσωπικά 5,5 εκατ. λίρες για φιλανθρωπικούς σκοπούς, όπως είχε υποστηριχθεί στο παρελθόν, αλλά συμμετείχε σε μια ομάδα περισσότερων από 100 ανθρώπων που συγκέντρωναν χρήματα. Όπως είπε, δεν μπορούσε να κατονομάσει τα υπόλοιπα μέλη επειδή είχαν υπογράψει συμφωνίες εμπιστευτικότητας.
Ανασκεύασε επίσης παλαιότερο ισχυρισμό ότι είχε διανύσει τρέχοντας 600 μίλια μέσα σε έξι ημέρες για φιλανθρωπικό σκοπό, λέγοντας ότι στην πραγματικότητα ολοκλήρωσε την απόσταση σε 12 ημέρες.
Ο ισχυρισμός για το «Μέλος του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας»
Η Daily Mail αποκάλυψε επίσης ότι ο Άρντεϊ είχε δηλώσει κάποτε σε συνέντευξή του ότι του είχε απονεμηθεί ο τίτλος «Μέλος του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας – MBE» το 2017, σε μια συνέντευξη την οποία φέρεται αργότερα να ζήτησε να αφαιρεθεί από το διαδίκτυο.
Το όνομά του δεν εμφανίζεται, ωστόσο, στις λίστες των τιμητικών διακρίσεων για το συγκεκριμένο έτος. Ούτε στα 336 σελίδων απομνημονεύματά του ούτε σε άλλες ομιλίες και συνεντεύξεις του έχει αναφέρει ότι έλαβε ή ότι αρνήθηκε την τιμητική διάκριση.
Πηγές ανέφεραν ότι ο Άρντεϊ ζήτησε πέρυσι από τους δημιουργούς του podcast «Before Our Friends Die» να διαγράψουν το συγκεκριμένο επεισόδιο από το αρχείο τους, επικαλούμενος αδιευκρίνιστους λόγους «ασφαλείας».
Οι καταγγελίες για λογοκλοπή
Στο επίκεντρο της υπόθεσης έχουν βρεθεί και καταγγελίες σχετικά με τη διδακτορική διατριβή του. Επικριτές του τον κατηγόρησαν ότι αντέγραψε σημαντικά τμήματα από παλαιότερη έρευνα άλλου φοιτητή, με τον ίδιο να αναγνωρίζει στη συνέχεια σειρά λαθών στη δουλειά του.
Αρχικά το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ δεν προχώρησε σε επίσημες ενέργειες εναντίον του και είχε αναφέρει ότι ο Άρντεϊ δεχόταν μια «χυδαία εκστρατεία με στόχο την υπονόμευση της αξιοπιστίας του».
Η στάση του πανεπιστημίου άλλαξε μετά τις νέες πληροφορίες σχετικά με τις ακαδημαϊκές θέσεις που εμφανιζόταν να κατέχει.
Τέσσερα πανεπιστήμια αμφισβήτησαν στοιχεία του βιογραφικού του
Τέσσερα πανεπιστήμια στη Βρετανία, τις ΗΠΑ και τη Νότια Αφρική αμφισβήτησαν στοιχεία του επαγγελματικού ιστορικού του Άρντεϊ που εμφανίζονταν στην ιστοσελίδα του Jesus College, όπου ήταν ακαδημαϊκός βοηθός (fellow).
Στο επίσημο βιογραφικό του αναφερόταν ότι ήταν επισκέπτης (προσωρινός) καθηγητής – visiting professor στο Ohio State University, στο University of Glasgow και στο Nelson Mandela University της Νότιας Αφρικής. Εκπρόσωποι και των τριών ιδρυμάτων δήλωσαν ότι δεν κατέχει τέτοια θέση σε αυτά.
Το προφίλ του στο κολέγιο τον παρουσίαζε επίσης ως «επίτιμο καθηγητή» στο Τμήμα Κοινωνιολογίας του Durham University. Αν και στο παρελθόν είχε αναλάβει διάφορους ρόλους στο Durham, σύμφωνα με τη Daily Mail δεν κατέχει πλέον κάποια «επίσημη» θέση εκεί.
Παραιτήθηκε χωρίς να παραδεχθεί παράπτωμα
Στη δήλωση παραίτησής του ο Αρντέι κράτησε επιθετική στάση, χωρίς να παραδεχθεί οποιαδήποτε παράβαση, καταγγέλλοντας το «αδιάκοπο επίπεδο δημόσιου ελέγχου και προσωπικών επιθέσεων» που, όπως είπε, δέχθηκε.
Είχε προηγουμένως επιμείνει ότι δεν είναι «ψεύτης και μυθομανής», όταν άρχισαν να διατυπώνονται αμφιβολίες για τον εντυπωσιακό κατάλογο προσωπικών επιτευγμάτων που του αποδίδονταν.
Μετά την παραίτησή του, το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ανακοίνωσε ότι θα διερευνήσει επίσης «τις συνθήκες γύρω από τον διορισμό και τη θητεία του Τζέισον Αρντέι», προσθέτοντας ότι τα συμπεράσματα της έρευνας θα αξιοποιηθούν για την επανεξέταση της διαδικασίας διορισμού σε ανώτερες ακαδημαϊκές θέσεις.