Η οικογένεια μιας 18χρονης πεζοπόρου στην Αυστραλία ενημερώθηκε λανθασμένα ότι η κόρη τους είχε εντοπιστεί ζωντανή, έπειτα από οκτώ ημέρες αγωνιώδους αναζήτησης σε δύσβατη δασική περιοχή. Λίγο αργότερα, όμως, οι Αρχές αναγκάστηκαν να ανασκευάσουν, επιβεβαιώνοντας ότι η νεαρή είχε βρεθεί νεκρή.
Η Λίλι Χούπερ είχε φύγει στις 12 Αυγούστου από την περιοχή Όκντεϊλ της Νέας Νότιας Ουαλίας, προκειμένου να πραγματοποιήσει μόνη της πεζοπορία στο Εθνικό Πάρκο Νατάι. Όταν δεν επέστρεψε στο σπίτι της το ίδιο βράδυ, δηλώθηκε η εξαφάνισή της και ξεκίνησε μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης με τη συμμετοχή πολλών υπηρεσιών.
Οι έρευνες συνεχίστηκαν για ημέρες σε μια ιδιαίτερα δύσβατη περιοχή, μέχρι το πρωί της Πέμπτης, όταν μεταδόθηκε η πληροφορία ότι η 18χρονη είχε εντοπιστεί ζωντανή. Η είδηση προκάλεσε στιγμές χαράς και ανακούφισης στο σημείο των ερευνών, όπου μέλη της οικογένειάς της φέρεται να πανηγύρισαν πιστεύοντας ότι η περιπέτεια είχε αίσιο τέλος, σύμφωνα με το CNN.
Ακόμη και ο πρωθυπουργός της πολιτείας της Νέας Νότιας Ουαλίας, Κρις Μινς, ανακοίνωσε δημόσια τη φερόμενη διάσωσή της κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης σε συνεδρίαση κοινοβουλευτικής επιτροπής.
Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα αναγκάστηκε να διορθώσει τη δήλωσή του, επιβεβαιώνοντας ότι η Λίλι Χούπερ είχε χάσει τη ζωή της: «Είμαι βαθιά λυπημένος για την οικογένειά της» δήλωσε ο Μινς, εκφράζοντας τη θλίψη του για το τραγικό λάθος.
Ο αρχηγός της αστυνομίας της Νέας Νότιας Ουαλίας, Μαλ Λέινον, ζήτησε δημόσια συγγνώμη για την παρανόηση, υποστηρίζοντας ότι υπήρξε σοβαρή αστοχία στην επικοινωνία τη στιγμή που εντοπίστηκε η σορός της νεαρής.
«Ζητώ συγγνώμη γι’ αυτή την ασυνεννοησία και για οποιοδήποτε επιπλέον τραύμα μπορεί να προκάλεσε στην οικογένεια της Λίλι» ανέφερε χαρακτηριστικά.
Όπως εξήγησε, η λανθασμένη ενημέρωση προέκυψε μέσα στον ενθουσιασμό της στιγμής, καθώς η είδηση ότι η νεαρή είχε βρεθεί μεταδόθηκε γρήγορα μεταξύ των ανθρώπων που συμμετείχαν στην επιχείρηση. Η πληροφορία, όμως, αφορούσε τελικά τον εντοπισμό της σορού της.
Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι θα διεξαχθεί έρευνα για τις συνθήκες θανάτου της 18χρονης, ενώ παράλληλα θα εξεταστεί ο τρόπος με τον οποίο προκλήθηκε το μοιραίο λάθος στην ενημέρωση της οικογένειας.
Το Εθνικό Πάρκο Νατάι βρίσκεται περίπου 80 χιλιόμετρα από το Σίδνεϊ, ωστόσο χαρακτηρίζεται από ιδιαίτερα δύσκολο ανάγλυφο, απότομους βράχους και απομονωμένες περιοχές. Τις τελευταίες ημέρες στην περιοχή επικρατούσαν ισχυροί άνεμοι και χαμηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας, γεγονός που δυσχέραινε ακόμη περισσότερο τις έρευνες.