Το συνολικό ποσό των 18 δισ. δολαρίων που θα καταβάλει την καθιστά ως μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίας συμβιβασμού για την προστασία των καταναλωτών στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η συμφωνία της Meta για συμβιβασμό με τις πολιτείες των ΗΠΑ την Τετάρτη, ανοίγει το δρόμο για σαρωτικές αλλαγές στην προστασία των παιδιών στα social media, έναν πεδίο που το Κογκρέσο μέχρι στιγμής δεν είχε καταφέρει να ρυθμίσει, σύμφωνα με το Politico.
Το συνολικό ποσό, 18 δισ. δολάρια (17 δισ. από την υπόθεση που εκδικάζεται στην Καλιφόρνια και επιπλέον 1 δισ. από μία ξεχωριστή συμφωνία με το Τέξας) την καθιστά ως μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίας συμβιβασμού για την προστασία των καταναλωτών στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η πραγματική σημασία θα προκύψει από τα όρια ηλικίας και άλλες δικλίδες ασφαλείας που η Meta δεσμεύθηκε να εφαρμόσει σε Instagram και Facebook, μέτρα που ενδέχεται κάποια μέρα να επεκταθούν και σε εταιρείες όπως η Meta, το TikTok και το Snapchat.
Όντως η Meta απηύθυνε κάλεσμα σε TikTok και YouTube να συμμετάσχουν στην υιοθέτηση των νέων προτύπων, διασφαλίζοντας ότι οι έφηβοι θα χρησιμοποιούν τα social media με υγιή και υπεύθυνο τρόπο. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το δημοσίευμα, η Meta ξεκινά μία καμπάνια πίεσης άλλων εταιρειών, ώστε να προσυπογράψουν τις νέες διατάξεις.
Οποιεσδήποτε συμφωνίες προκύψουν θα μπορούσαν να επιφέρουν σημαντικές αλλαγές στις πλατφόρμες, στις οποίες έχουν καθημερινά πρόσβαση οι περισσότεροι Αμερικανοί, έπειτα από χρόνια κατά τα οποία οι διαδικτυακοί κολοσσοί χρειάστηκε κυρίως να ανησυχούν για ρυθμίσεις που προέρχονταν από την Καλιφόρνια και την Ευρώπη.
«Δεν πετύχαμε όλα όσα θέλαμε, αλλά πετύχαμε πάρα πολλά. Το Κογκρέσο πραγματικά δεν είχε καταφέρει να δράσει» δήλωσε στο Politico ο γενικός εισαγγελέας του Τενεσί, Τζόναθαν Σκέρμετι. «Θεωρώ ότι αυτό είναι το αμέσως καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για να προστατεύσουμε τα παιδιά μας».
Από τη μεριά της η Meta, παρουσιάζει επίσης την συμφωνία με παρόμοιο τρόπο. Ο επικεφαλής του νομικού της τμήματος C.J. Mahoney δήλωσε την Τετάρτη ότι «η συμφωνία χαράσσει τη σωστή στρατηγική για όλο τον κλάδο αλλά η επιτυχία της έγκειται στο να ακολουθήσουν όλες οι υπόλοιπες πλατφόρμες το ίδιο παράδειγμα».
«Γι’ αυτό καλούμε τους συναδέλφους μας στον κλάδο, την TikTok και το YouTube, να εφαρμόσουν άμεσα αυτό το νέο πλαίσιο», πρόσθεσε ο Mahoney.
Πάντως, ορισμένοι άνθρωποι του κλάδου «χλευάζουν» συμφωνία σύμφωνα με στέλεχος άλλης εταιρείας, το οποίο επισήμανε ότι η Meta συμφώνησε σε όρους που θα έβλαπταν άλλες διαδικτυακές εταιρείες.
«Ουσιαστικά, μοιάζει απλώς με ένα τέχνασμα δημοσίων σχέσεων. Το περιγράφουν ως συμφωνία. Δεν είναι συμφωνία όταν σου κρατούν πιστόλι στο κεφάλι. Θέλουν να καταστρέψουν όλους, επειδή είναι ουσιαστικά ανίκανοι να υπερασπιστούν τις πρακτικές τους», τόνισε.
«Κρίμα που βρεθήκαμε σε αυτή τη θέση»
Η Meta έχει δεχτεί επανειλημμένα κριτική από μέλη και των δύο κομμάτων στο Κογκρέσο λόγω ισχυρισμών ότι οι πλατφόρμες της βλάπτουν εν γνώσει τους τα παιδιά, μεταξύ άλλων προκαλώντας άγχος, διατροφικές διαταραχές και αυτοκτονικές σκέψεις.
Αυτές οι κατηγορίες οδήγησαν σε μια αρκετά έντονη στιγμή κατά τη διάρκεια ακρόασης τον Ιανουάριο του 2024, όπου ο διευθύνων σύμβουλος Μαρκ Ζούκερμπεργκ σηκώθηκε και ζήτησε συγγνώμη από τους γονείς που βρίσκονταν στο ακροατήριο.
Ωστόσο, οι νομοθέτες δεν έχουν καταφέρει να θεσπίσουν ολοκληρωμένη ομοσπονδιακή νομοθεσία για την ασφάλεια των παιδιών και οι προοπτικές να θεσπίσει το Κογκρέσο έναν τέτοιο νόμο φέτος μοιάζουν αβέβαιες λόγω των έντονων διαφωνιών μεταξύ της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας.
«Είναι κρίμα που βρεθήκαμε σε αυτή τη θέση. Είναι πραγματικά καθήκον των νομοθέτων να μην προβάλλουν πλέον δικαιολογίες», δήλωσε η Julie Scelfo, ιδρύτρια της «Mothers Against Media Addiction», μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο.
«Η πίεση για τη θέσπιση νομοθεσίας πρέπει να συνεχιστεί», δήλωσε ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής, Μπρετ Γκάθρι (Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι), ο οποίος συνέβαλε στη διαμόρφωση του πακέτου μέτρων για την ασφάλεια των παιδιών που ψήφισε η Βουλή τον Ιούνιο.
«Η σημερινή συμφωνία καθιστά σαφή τη σοβαρότητα των κινδύνων που αντιμετωπίζουν τα παιδιά μας και υπογραμμίζει την ανάγκη για ολοκληρωμένη νομοθεσία που θα τα προστατεύει από τις διαδικτυακές βλάβες. Χωρίς περαιτέρω νομοθεσία, οι απειλές που αντιμετωπίζουν τα παιδιά μας θα συνεχιστούν», πρόσθεσε.
Η συμφωνία ήρθε ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη η δίκη που ξεκίνησε από καταγγελίες της Καλιφόρνιας και δεκάδων άλλων πολιτειών που κατηγόρησαν τη Meta ότι δημιουργεί σκόπιμα εθισμό στα παιδιά στις πλατφόρμες της, παραπλανώντας τους χρήστες σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους. Η συμφωνία επεκτείνεται σε τουλάχιστον 47 πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και στην Περιφέρεια της Κολούμπια, το Πουέρτο Ρίκο, τις Βόρειες Μαριάνες Νήσους και την Αμερικανική Σαμόα.
Η συμφωνία επιτεύχθηκε στα μισά μιας αστικής δίκης που επικεντρώθηκε στις καταγγελίες της Καλιφόρνιας και περισσότερων από δύο δωδεκάδων άλλων πολιτειών, σύμφωνα με τις οποίες η Meta έχει σκόπιμα δημιουργήσει εξάρτηση στα παιδιά από τις πλατφόρμες της, παραπλανώντας παράλληλα τους χρήστες σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους. Η συμφωνία καλύπτει τουλάχιστον 47 πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και την Περιφέρεια της Κολούμπια, το Πουέρτο Ρίκο, τις Βόρειες Μαριάνες Νήσους και την Αμερικανική Σαμόα.