Η αγωνία για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τα data centers της ΑΙ μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από τομείς με σημαντικά υψηλότερες εκπομπές, όπως οι μεταφορές και η βαριά βιομηχανία.
Από όλους τους τρόπους με τους οποίους η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να καταστρέψει την ανθρωπότητα, το αποτύπωμά της σε άνθρακα βρίσκεται πολύ χαμηλά στη λίστα για ορισμένους από τους πιο επιφανείς ειδικούς της Wall Street σε θέματα κλίματος.
Ο Aniket Shah, στέλεχος της Jefferies που ηγείται της στρατηγικής της τράπεζας για τη βιωσιμότητα και την ενεργειακή μετάβαση, λέει ότι ζητά από τον παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό κλάδο να μην αφήσει την τεχνητή νοημοσύνη να επισκιάσει τις συζητήσεις για τη μείωση της ρύπανσης που προκαλεί την υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι δηλώσεις του, οι οποίες τροφοδοτούν μια ήδη πολωμένη συζήτηση, έρχονται την παραμονή της Εβδομάδας Κλίματος της Νέας Υόρκης, όπου αναμένεται να συγκεντρωθούν περισσότερα από 100.000 άτομα τις επόμενες ημέρες.
«Η κλιματική αλλαγή αφορά περίπου 50 δισεκατομμύρια τόνους αερίων του θερμοκηπίου που πρέπει να μηδενιστούν και, επομένως, πρέπει πραγματικά να έχουμε τη σωστή εικόνα για το τι την προκαλεί», δήλωσε ο Shah. «Η αύξηση της ζήτησης από τα data centers δεν βρίσκεται καν στην πρώτη πεντάδα».
Η ανησυχία του Shah και όσων συμμερίζονται την άποψή του είναι ότι η αγωνία για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τα data centers της τεχνητής νοημοσύνης θα αποσπάσει την προσοχή από τομείς με σημαντικά υψηλότερες εκπομπές, όπως οι μεταφορές και η βαριά βιομηχανία.
Πρόκειται για μια διάκριση που αρχίζουν να κάνουν και άλλοι στον χρηματοπιστωτικό κλάδο. Πρόσφατη έκθεση της επενδυτικής εταιρείας του πρώην αντιπροέδρου των ΗΠΑ και νυν ακτιβιστή για το κλίμα Αλ Γκορ επισημαίνει ότι η ενέργεια που απαιτείται για τη λειτουργία των κλιματιστικών έχει πολύ μεγαλύτερες επιπτώσεις στην κατανάλωση ενέργειας από ότι η τεχνητή νοημοσύνη.
Είναι «κατανοητό» ότι τα data centers της τεχνητής νοημοσύνης θα αποτελούσαν «τεράστια ανησυχία» για τους ανθρώπους που προβληματίζονται για την κλιματική αλλαγή, δήλωσε ο Γκορ σε συνέντευξή του. «Απλώς δεν πιστεύω ότι αποτελεί λόγο πανικού».
Η κατανάλωση ενέργειας και οι εκπομπές των data centers της τεχνητής νοημοσύνης ωχριούν μπροστά σε πολλές άλλες δραστηριότητες, σημειώνει. «Για να αναφέρω μόνο ένα παράδειγμα, οι εκπομπές από τους ανοιχτούς χώρους υγειονομικής ταφής απορριμμάτων σε όλο τον κόσμο είναι πολλαπλάσιες των εκπομπών όλων των data centers τεχνητής νοημοσύνης μαζί».
Ο Shah λέει ότι αναμένει πως οι συζητήσεις στην Εβδομάδα Κλίματος της Νέας Υόρκης «θα αφορούν αποκλειστικά τα data centers» και «θα αφορούν αποκλειστικά την τεχνητή νοημοσύνη». Και αυτό, όπως λέει, θα αποτελούσε μια ατυχής απόσπαση της προσοχής.
Μια οριστική εκτίμηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που συνδέονται με την τεχνητή νοημοσύνη δεν έχει ακόμη καταρτιστεί. Τον Απρίλιο, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) ανέφερε ότι, λαμβάνοντας υπόψη τον αναμενόμενο διπλασιασμό της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας έως το τέλος της δεκαετίας, τα data centers θα αντιστοιχούν μόλις στο 3% της παγκόσμιας ζήτησης έως το 2030. Συνολικά, οι εκπομπές που συνδέονται με τα data centers – όχι μόνο εκείνα που τροφοδοτούν εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης – αναμένεται επίσης να αντιστοιχούν περίπου στο 2% των εκπομπών του παγκόσμιου τομέα ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2035, σύμφωνα με τον IEA.
Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, η Generation Investment Management του Γκορ επισήμανε ότι στις περισσότερες χώρες τα data centers «δεν αποτελούν τον σημαντικότερο» παράγοντα αύξησης της ζήτησης ενέργειας. Ο μεγαλύτερος παράγοντας είναι η αυξανόμενη χρήση κλιματιστικών, ενώ τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και οι αντλίες θερμότητας – και τα δύο σημαντικοί πυλώνες της πράσινης ενεργειακής μετάβασης – αναφέρονται επίσης ως μεγάλες καταναλώτριες ηλεκτρικής ενέργειας.
Τέτοιες εκτιμήσεις έρχονται σε αντίθεση με τη δημοφιλή αντίληψη για τα data centers της τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία συχνά επικρίνονται για την κατανάλωση ενέργειας, νερού και γης. Σε ολόκληρες τις ΗΠΑ, τοπικές κοινότητες έχουν κινητοποιηθεί για να διαμαρτυρηθούν για την κατασκευή τεράστιων data centers στις περιοχές τους, με τις ανησυχίες να επικεντρώνονται συχνά στις αυξήσεις του κόστους των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας.
«Αν εξετάζουμε πραγματικά την κλιματική αλλαγή σε παγκόσμιο επίπεδο, τα data centers απλώς δεν αποτελούν τόσο μεγάλο ζήτημα – και αριθμητικά αυτό είναι ξεκάθαρο», δήλωσε ο Shah.
Οι επενδυτές εκφράζουν επίσης ανησυχίες. Πρόσφατη έρευνα της Morningstar σε ιδιοκτήτες περιουσιακών στοιχείων έδειξε ότι το 25% ανέφερε ως κίνδυνο τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο της χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης, έναντι 12% ένα χρόνο νωρίτερα. Έξι στους δέκα δήλωσαν ότι ανησυχούν πως η ζήτηση για data centers και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που προκαλείται από την τεχνητή νοημοσύνη θα οδηγήσει σε υψηλότερο ενεργειακό κόστος και πληθωρισμό.
«Πιθανώς ο σημαντικότερος αντίκτυπος» που θα έχουν στο κλίμα οι εταιρείες που κατασκευάζουν υποδομές τεχνητής νοημοσύνης «θα προκύψει από τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται τα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης», λέει ο Thomas Day, ειδικός σε θέματα κλιματικής πολιτικής στο New Climate Institute.
«Χρειαζόμαστε μια συζήτηση για το κατά πόσο οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης θα πρέπει να φέρουν ευθύνη για το σε ποιους παρέχουν τις υπηρεσίες τους και για το πώς αυτές χρησιμοποιούνται», δήλωσε, προσθέτοντας ότι αυτό συνδέεται τελικά με το ευρύτερο ζήτημα των «εκπομπών που διευκολύνονται» από την τεχνητή νοημοσύνη.
Η Celine Herweijer, επισκέπτρια καθηγήτρια Ενέργειας, Τεχνητής Νοημοσύνης και Γεωπολιτικής στο London School of Economics και πρώην επικεφαλής βιωσιμότητας της HSBC Holdings Plc, λέει ότι η ηλεκτρική ενέργεια μετατρέπεται σε «τον περιοριστικό παράγοντα».
Και «γι’ αυτό η τεχνητή νοημοσύνη έχει τόσο μεγάλη σημασία», επειδή «το ενεργειακό σύστημα που θα κατασκευάσουμε για την τεχνητή νοημοσύνη θα επηρεάσει όλα τα υπόλοιπα που θα συνδέσουμε σε αυτό», είπε.
Η άνθηση των ψηφιακών υποδομών για την τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να επιβαρύνει τα ενεργειακά συστήματα και να ενισχύσει την ανάπτυξη νέας παραγωγικής δυναμικότητας, ανέφερε η -NEF σε έκθεσή της την Παρασκευή. Η BNEF επισημαίνει επίσης ότι η «δίψα του τεχνολογικού κλάδου για φθηνό ηλεκτρικό ρεύμα» έχει βελτιώσει τις προοπτικές για καθαρή ενέργεια. Την ίδια στιγμή, το φυσικό αέριο είναι το καύσιμο που λαμβάνει τη «μεγαλύτερη ώθηση» από την αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας λόγω της τεχνητής νοημοσύνης, ανέφερε η BNEF.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) επισημαίνει ότι η πρόσθετη ζήτηση από την τεχνητή νοημοσύνη προκαλεί ολοένα και περισσότερο προβλήματα συμφόρησης στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, τα οποία πρέπει να αντιμετωπιστούν επειγόντως. Και αυτό είναι ένα ζήτημα στο οποίο η μεγαλύτερη τράπεζα της Wall Street έχει καταστήσει σαφές ότι σκοπεύει να δώσει προτεραιότητα.
Η JPMorgan Chase αναμένει ότι θα συζητά για το δίκτυο «κάθε μέρα της Εβδομάδας Κλίματος της Νέας Υόρκης και σε κάθε ευκαιρία που θα μας δίνεται», λέει η Heather Zichal, παγκόσμια επικεφαλής βιωσιμότητας της τράπεζας. «Βλέπουμε τον εκσυγχρονισμό του δικτύου ως το σημαντικότερο βήμα που μπορεί να ξεκλειδώσει όλα τα υπόλοιπα: ενισχύει την εθνική ασφάλεια, καθιστά την ενέργεια πιο προσιτή και επιταχύνει την πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια».
Η τράπεζα, η οποία πέρυσι εγκαινίασε μια πρωτοβουλία ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίου δολαρίων για την ασφάλεια και την ανθεκτικότητα, σχεδιασμένη σε μεγάλο βαθμό για να διασφαλίσει το μέλλον των αμερικανικών υποδομών, τοποθετείται για αυτό που η Zichal χαρακτηρίζει «σημαντικές επενδυτικές ευκαιρίες στις κεφαλαιαγορές, σε ένα ευρύ φάσμα νέων τεχνολογιών, από την απομάκρυνση άνθρακα έως την πυρηνική ενέργεια, την αποθήκευση ενέργειας, τη γεωθερμία και ούτω καθεξής».
Η Εβδομάδα Κλίματος της Νέας Υόρκης προσφέρει έναν χώρο για τη συζήτηση τέτοιων ευκαιριών, είπε, «γι’ αυτό και δίνουμε δυναμικά το “παρών”».