Της Agathe Demarais
Στις 4 Οκτωβρίου τα κράτη μέλη της ΕΕ ψήφισαν υπέρ της επιβολής δασμών έως και 45% στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα για τουλάχιστον πέντε χρόνια. Το θέμα ήταν ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο: 10 κράτη μέλη υποστήριξαν το μέτρο, 12 απείχαν και άλλα 5 καταψήφισαν τους δασμούς. Εάν δεν βρεθεί κάποιος συμβιβασμός της τελευταίας στιγμής, το μέτρο θα τεθεί σε ισχύ.
Η ψηφοφορία αναδεικνύει μεγαλύτερα προβλήματα από τα κινεζικά αυτοκίνητα, ειδικά καθώς πολλοί κινέζοι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων είναι σε θέση να απορροφήσουν τον αντίκτυπο των δασμών μειώνοντας τα περιθώρια κέρδους τους. Οι αντίστοιχες θέσεις διαφόρων κρατών μελών της ΕΕ δείχνουν πώς οι ευρωπαϊκές χώρες παραμένουν διχασμένες ως προς τον τρόπο αντιμετώπισης των προκλήσεων που θέτει η οικονομική άνοδος της Κίνας. Κοιτάζοντας το μέλλον, ο ευρωπαϊκός κατακερματισμός θα μπορούσε να δώσει πλεονέκτημα στην Κίνα αποτρέποντας την εμφάνιση πιο τολμηρών ευρωπαϊκών πολιτικών έναντι του Πεκίνου.
Οι ψηφοφορίες της ΕΕ για μεγάλα ζητήματα σπάνια είναι εντυπωσιακές. Οι μη δεσμευτικές ψηφοφορίες λειτουργούν συνήθως ως πρόβα πριν από τη μεγάλη μέρα, πράγμα που σημαίνει ότι οι θέσεις των κρατών μελών είναι συνήθως γνωστές μέχρι τη στιγμή της ψηφοφορίας. Αυτή τη φορά ήταν διαφορετική. Μετά την αρχική αποχή στη μη δεσμευτική ψηφοφορία στις 15 Ιουλίου, η Γερμανία καταψήφισε τους δασμούς αφού ο γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς χρησιμοποίησε τις εκτελεστικές του εξουσίες για να αναγκάσει τους εταίρους του να ψηφίσουν “όχι”. Η κίνησή του οφειλόταν εν μέρει σε επιθετικά λόμπι από γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες. Πολλοί από αυτούς πιστεύουν ότι οι δασμοί θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αντίποινα της Κίνας κατά των εξαγωγών αυτοκινήτων γερμανικής κατασκευής στην Κίνα ή ακόμη και να θέσουν σε κίνδυνο τις γερμανικές επενδύσεις σε κινεζικό έδαφος.
Με το “όχι” της, η Γερμανία έχει εδραιώσει περαιτέρω την ιδιότητά της ως το πιο φιλικό προς το Πεκίνο από τα μεγάλα κράτη μέλη της ΕΕ. Η χώρα ήταν η μόνη από τις έξι μεγαλύτερες οικονομίες του μπλοκ που καταψήφισε το μέτρο. Το Βερολίνο είναι πλέον το κύριο εμπόδιο για την υιοθέτηση πιο τολμηρών πολιτικών της ΕΕ έναντι της Κίνας. Πέραν του Ατλαντικού, η στάση του Βερολίνου θα καταστήσει επίσης τους πολιτικούς των ΗΠΑ ακόμη πιο δύσπιστους σχετικά με τα σχέδια της ΕΕ να “αποκλείσουν τον κίνδυνο” – ή να μειώσουν την οικονομική τους εξάρτηση – από την Κίνα.
Η θέση της Γερμανίας φέρνει τη χώρα σε διαμάχη με τη Γαλλία, η οποία πρόσφατα υιοθέτησε μια πολύ πιο επιθετική θέση έναντι της Κίνας και ψήφισε υπέρ των δασμών. Η αυξανόμενη απομόνωση και η διαμάχη του Βερολίνου με τους πιο σημαντικούς εταίρους του θα είναι μουσική στα αυτιά των κινέζων πολιτικών. Το Πεκίνο έχει από καιρό θέσει ως προτεραιότητα τη διαίρεση των δυτικών συμμάχων σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την εμφάνιση πιο τολμηρών ευρωπαϊκών πολιτικών ή ακόμα και κοινών μέτρων ΗΠΑ-ΕΕ, όπως οι έλεγχοι των εξαγωγών σε κρίσιμης σημασίας τεχνολογία, στην Κίνα.
Κοιτώντας πέρα από τα μεγάλα κράτη μέλη της ΕΕ, η ψηφοφορία κατέδειξε επίσης τις κινεζικές προσπάθειες να προσελκύσει μικρότερες οικονομίες της ΕΕ. Η Ουγγαρία αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού. Το 2023 η χώρα κατέλαβε σχεδόν τις μισές από τις κινεζικές άμεσες ξένες επενδύσεις (ΑΞΕ) σε ευρωπαϊκό έδαφος, με εισροές μεγαλύτερες από αυτές στη Γερμανία, τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο μαζί. Όπως ήταν αναμενόμενο, η Βουδαπέστη καταψήφισε τους δασμούς, τους οποίους ο Ούγγρος πρωθυπουργός Βίκτορ Όρμπαν είπε ότι θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν έναν “οικονομικό ψυχρό πόλεμο”. Το Πεκίνο μπορεί να δει την ψήφο της Βουδαπέστης ως απόδειξη ότι ο διπλασιασμός των ΑΞΕ είναι το καλύτερο σχέδιο για να κερδίσει την εύνοια από ορισμένα κράτη μέλη της ΕΕ.
Μιλώντας για τη δημιουργία φίλων, η αποτυχία των προσπαθειών της Κίνας με την Ισπανία και την Ιρλανδία θα χρησιμεύσει ως περαιτέρω απόδειξη για το Πεκίνο ότι το να “δωροδοκείς” τα κράτη μέλη της ΕΕ είναι μια πιο ισχυρή στρατηγική από τον εκβιασμό τους. Μετά από πολλούς δισταγμούς, η Ισπανία απείχε από την ψηφοφορία παρά τις κινεζικές απειλές για περικοπή των εισαγωγών ισπανικών προϊόντων χοιρινού κρέατος. Ένα παρόμοιο σενάριο εκτυλίχθηκε με την Ιρλανδία, η οποία ψήφισε υπέρ των δασμών παρά τις κινεζικές απειλές για περιορισμό των ιρλανδικών εισαγωγών γαλακτοκομικών προϊόντων.
Η Γερμανία και η Ουγγαρία βρίσκονται στην πιο φιλική πλευρά προς το Πεκίνο στο ευρύ φάσμα των θέσεων της ΕΕ για την Κίνα. Η Πολωνία και οι χώρες της Βαλτικής βρίσκονται στο άλλο άκρο και όλοι ψήφισαν υπέρ των δασμών. Μέρος της εξήγησης για τη επιθετική θέση τους βρίσκεται πολύ μακριά από το Πεκίνο. Αυτές οι χώρες είναι τα πιο σκληροπυρηνικά κράτη μέλη της ΕΕ έναντι της Ρωσίας. Οι απόψεις τους φαίνεται να επηρεάζουν τις θέσεις τους για το Πεκίνο υπό το φως ενός ολοένα και πιο τολμηρού άξονα Ρωσίας-Κίνας. Η απροθυμία του Πεκίνου να περιορίσει τις αποστολές αγαθών διπλής χρήσης από κινεζικές εταιρείες (προϊόντα που έχουν τόσο πολιτικές όσο και στρατιωτικές εφαρμογές) στη Μόσχα είναι ένας βασικός λόγος πίσω από τέτοιες ανησυχίες. Κοιτάζοντας το μέλλον, είναι πιθανό ότι περισσότερα κράτη μέλη θα δουν τα ζητήματα της Ρωσίας και της Κίνας ως βαθιά συνυφασμένα και θα υιοθετήσουν συνεκτικές θέσεις και στα δύο ζητήματα.
Αντί να ενθαρρύνει την ανάπτυξη συνεκτικών θέσεων της ΕΕ έναντι της Κίνας, μια τέτοια κατάσταση κινδυνεύει να τροφοδοτήσει περαιτέρω τον κατακερματισμό της ΕΕ στην Κίνα. Πολλά κράτη μέλη της ΕΕ έχουν επιφυλάξεις σχετικά με την αποτελεσματικότητα των κυρώσεων κατά της Ρωσίας ή την ανάγκη να προσφέρουν περισσότερη υποστήριξη στην Ουκρανία. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τυπικά φιλικά προς τη Ρωσία κράτη μέλη της Νότιας Ευρώπης, όπως η Ελλάδα, η Κύπρος και η Μάλτα. Όλοι απείχαν από την ψηφοφορία και πιθανότατα θα αποτελέσουν στόχο έντονης κινεζικής επιδοκιμασίας τους επόμενους μήνες σε μια προσπάθεια να σπείρουν περαιτέρω διαφωνία μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ σχετικά με τα ζητήματα της Κίνας και της Ρωσίας.
Ο κατακερματισμός είναι συχνά η καλύτερη λέξη για να περιγράψει τις θέσεις της ΕΕ σε πολλά ζητήματα. Ορισμένα κράτη μέλη της ΕΕ ανησυχούν βαθιά για την οικονομική άνοδο της Κίνας και τη στήριξη της Μόσχας. Η ψήφος της ΕΕ υπέρ των δασμών στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα δεν ήταν μια στιγμή ορόσημο της ευρωπαϊκής τόλμης έναντι του Πεκίνου. Αντίθετα, απέδειξε πώς το μπλοκ παραμένει κατακερματισμένο ως προς τον τρόπο προσέγγισης των σχέσεών του με το Πεκίνο. Η πορεία της ΕΕ προς τα εμπρός με την Κίνα πιθανότατα θα παραμείνει ανώμαλη. Αυτά θα ήταν καλά νέα για το Πεκίνο.