«Δεν έχουν ανακοινωθεί πραγματικές νέες κυρώσεις και η πιθανότητα ότι θα συμφωνηθούν με την ΕΕ είναι ασήμαντη», δήλωσε ο Βλαντιμίρ Φρόλοφ, αναλυτής εξωτερικής πολιτικής και πρώην διπλωμάτης στη Μόσχα. «Μέχρι στιγμής, δεν βλέπω ότι αυτές οι δηλώσεις θα βλάψουν ή θα φοβίσουν τη Μόσχα.»
Η Ρωσία δεν θέλει να κλείσει τελείως το ενδεχόμενο διαλόγου με τις ΗΠΑ, και έτσι θα «τροποποιήσει» την απάντησή της στις τελευταίες κυρώσεις, δήλωσε την Παρασκευή ο υφυπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Ριάμπκοφ, σύμφωνα με επίσημο πρακτορείο ειδήσεων RIA Novosti.
Οι ενέργειες της Ρωσίας έγιναν τόσο γρήγορα, και με τέτοια επιθετικότητα, που οι δυτικές κυβερνήσεις δυσκολεύτηκαν να ακολουθήσουν. Στις 4 Μαρτίου, ένας πρώην διπλός πράκτορας, Σεργκέι Σκριπάλ, και η κόρη του Γιούλια βρέθηκαν αναίσθητοι στη μικρή αγγλική πόλη Σάλσμπερι. Αξιωματούχοι διαπίστωσαν ότι οι δυο, οι οποίοι παραμένουν σε κρίσιμη κατάσταση, δέχτηκαν επίθεση με στρατιωτικό νευρικό παράγοντα και ότι η Ρωσία ήταν μάλλον υπεύθυνη.
Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ αρνήθηκε τους βρετανικούς ισχυρισμούς ως «απολύτως αγενείς και αβάσιμους» και πρότεινε ότι οι δηλητηριάσεις ήταν μια συνομωσία για να δυσφημήσουν τη Μόσχα.
Ο Πούτιν εξακολουθεί να υποστηρίζει τον Πρόεδρο της Συρίας Μπασάρ Αλ Ασάντ, του οποίου ο στρατός κατηγορείται για τη χρήση χημικών όπλων εναντίον αμάχων στην πολιορκημένη πόλη Γκούτα. Στις ΗΠΑ, το FBI προειδοποίησε την Πέμπτη ότι ρώσοι χάκερ διεξάγουν ευρεία επίθεση στο ηλεκτρικό δίκτυο, τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού, τις εγκαταστάσεις αεροπορικής μεταφοράς και άλλες υποδομές.
Επισκιάζει όλα αυτά η εκτίμηση της κοινότητας των μυστικών υπηρεσιών ότι η Ρωσία παρενέβη στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2016 για να βλάψει τη Δημοκρατική Χίλαρι Κλίντον και, τελικά, να βοηθήσει τον Ντόναλντ Τραμπ.
«Ο Πούτιν πέταξε το γάντι», δήλωσε ο Μάθιου Ροτζάνσκι, διευθυντής του Ινστιτούτου Kennan στο Κέντρο Wilson στην Ουάσινγκτον. «Νομίζω ότι η απάντηση μέχρι στιγμής έχει τείνει υπερβολικά στην πλευρά αποτροπής κινδύνου. Τώρα αυτό που χρειάζεται είναι το αξιόπιστο αποτρεπτικό μήνυμα.»
Ο Πούτιν εξακολουθεί να απολαμβάνει ευκαιρίες πρόκλησης, λέγοντας σε μια συνέντευξη στο NBC ότι ίσως ήταν «Ουκρανοί, Τατάροι, Εβραίοι» οι υπεύθυνοι για τις προσπάθειες παρέμβασης στην εκστρατεία του 2016. Αυτό αφήνει τους ομολόγους του στη Δύση να απορρούν για το γιατί παίρνει μια τέτοια σκληρή στροφή προς την αντιπαράθεση σε τόσα πολλά μέτωπα.
«Δεν έχουμε καμία ευχαρίστηση να πρέπει να επικρίνουμε συνεχώς τη Ρωσία», δήλωσε η Νίκι Χέιλι, πρεσβευτής των Ηνωμένων Πολιτειών στα Ηνωμένα Έθνη, στη συζήτηση του Συμβουλίου Ασφαλείας για την επίθεση νευρικών παραγόντων την Τετάρτη. «Αλλά χρειαζόμαστε από τη Ρωσία να σταματήσει να μας δίνει τόσους πολλούς λόγους για να το κάνουμε.»
Ακόμα και ενώ αυξάνονταν οι γεωπολιτικές εντάσεις, η Ρωσία προχώρησε την Πέμπτη με την πώληση ευρωομολόγων. Το ρούβλι υποχώρησε ελαφρώς μετά τις τελευταίες κυρώσεις των ΗΠΑ, αλλά δεν ήταν το χειρότερο χτύπημα μεταξύ των νομισμάτων των αναδυόμενων αγορών, καθώς το δολάριο κέρδισε γενικά.
Το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ, η Γαλλία και η Γερμανία ανέβασαν τον τόνο της ρητορικής τους εναντίον της Ρωσίας, λέγοντας σε κοινή δήλωση ότι η επίθεση κατά των Σκριπάλ «αποτελεί την πρώτη επιθετική χρήση ενός νευρικού παράγοντα στην Ευρώπη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο».
Ο Τραμπ – που συχνά επικρίνεται από αμερικανούς νομοθέτες για την απροθυμία του να καταγγείλει τον Πούτιν, ακόμη και όταν άλλοι στην κυβέρνησή του το κάνουν- προσχώρησε στην κριτική την Πέμπτη.
«Μια πολύ θλιβερή κατάσταση», δήλωσε ο πρόεδρος σε δημοσιογράφους. «Βεβαίως φαίνεται οι ρώσοι να είναι πίσω από αυτό. Κάτι που δεν πρέπει ποτέ να συμβεί. Και το παίρνουμε πολύ σοβαρά, όπως νομίζω και πολλοί άλλοι.»
Τίποτα από αυτά μπορεί να μην έχει σημασία για τον Πούτιν, εκτός εάν οι δυτικοί σύμμαχοι χτυπήσουν τη Μόσχα όπου πραγματικά πονάει – περιορίζοντας τη ροή των ρωσικών χρημάτων στην αγορά ακινήτων του Λονδίνου, για παράδειγμα, ή επιβάλλοντας το είδος κυρώσεων για σημαντικές ρωσικές τράπεζες όπως αυτές που επιβλήθηκαν στο Ιράν για το πυρηνικό του πρόγραμμα πριν από τη συμφωνία του 2015 με τις παγκόσμιες δυνάμεις.
Οι Υπουργοί Εξωτερικών της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα συζητήσουν για την επίθεση όταν συναντηθούν στις Βρυξέλλες τη Δευτέρα και είναι επίσης στην ημερήσια διάταξη μιας συνόδου κορυφής των ηγετών της ΕΕ, μεταξύ των οποίων η γερμανίδα καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ και ο γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, αργότερα την επόμενη εβδομάδα.
Ωστόσο, πρόσθετες κυρώσεις θα βρουν αντίσταση από μέλη της ΕΕ όπως η Ιταλία και η Ουγγαρία, τα οποία έχουν ήδη ασκήσει πιέσεις για την ελάφρυνση των υφιστάμενων κυρώσεων που επιβλήθηκαν για την προσάρτηση της Κριμαίας από την Ρωσία και την εισβολή της στην ανατολική Ουκρανία. Ούτε η διοίκηση Τραμπ επέβαλε το πλήρες μενού κυρώσεων που ενέκρινε το Κογκρέσο.
«Υιοθετούνέναν σκληρό τόνο για τη Ρωσία, αλλά μέχρι στιγμής είναι όλα λόγια και όχι πράξεις», δήλωσε ο Μάικλ Κάρπεντερ, ένας ανώτερος συνεργάτης του Συμβουλίου του Ατλαντικού και αναπληρωτής του υπουργείου αμύνης στην κυβέρνηση Ομπάμα. «Τι θα προκύψει από αυτήν την κυβέρνηση; Όσον αφορά τις κυρώσεις, σήμερα δεν έχουμε τίποτα. Μέχρι στιγμής δεν είμαι εντυπωσιασμένος.»